Название: Дни минувшие
Автор: ***
Бета: отсутствует
Фендом: Fairy Tail.
Тип: джен
Жанр: ангст, hurt/comfort, небольшое AU.
Персонажи: Мэйвис Вермиллион, Гаджил Редфокс, эпизодично: первый мастер Голубых Пегасов, Пурэхито, Юрий, старейшина деревни.
Рейтинг: PG-13
Размер: мини (3552 слова)
Предупреждения: ООС, Смерть персонажа, ОМП.
Дисклеймер: Хиро Машима
Персонаж фестиваля: Мэйвис Вермиллион
Ключ: Гаджил
Содержание: То, что так и не смогла в своё время сделать первый мастер гильдии, смогло сделать третье её поколение.
От автора: Получилось совсем не то, что хотелось изначально. Это могло бы потянуть на миди, поэтому получилось несколько сжато, но миди за такой короткий срок мне не осилить.
читать дальшеПлатье опускалось к полу почему-то тяжёлыми складками и Мейвис никак не могла заставить себя обрадоваться тому, что сменила свой повседневный наряд на расшитый кружевами и драгоценными камнями шёлк, который, казалось, незаметно хотел утянуть её куда-то вниз. Король Фиора не так часто приглашал мастеров гильдий к себе во дворец, и волшебнице почему-то казалось, что эта встреча не сулит ей ничего хорошего: старый монарх никогда не вспоминал о них просто так. Но права отказаться у неё не было, поэтому девушка, стараясь держать голову как можно выше, а спину ― прямее, ведь никто и никогда не учил её дворцовому этикету, вошла внутрь. Она мысленно старалась приготовить себя к тому, что не нравилось ей больше всего: к приторно-вежливым, переслащенным репликам придворных, что не так давно косо смотрели на всех магов, совершенно не обращая внимания на их заслуги.
Мэйвис улыбнулась: иногда люди казались ей действительно смешными, резко меняя своё отношение только ради того, чтобы выслужиться перед королем, который, волшебница была уверена, даже не заметил их слабых попыток пробиться повыше. Этот мир был для неё чужим, и Вермиллион меньше всего на свете любила в него входить, пусть и на какие-то жалкие пару часов, которые она с удовольствием провела бы с детьми из гильдии. Волшебница была уверена ― им её внимание было куда нужнее, чем королю.
Предчувствие никогда не обманывало её ― в этом Мейвис в который раз убедилась, выслушав требования, что были завёрнуты в пёструю обёртку пиршества в честь мира, что наконец наступил среди волшебников. На северно-восточной границе Фиора был замечен дракон, и его непременно следовало изловить, а если не получится, то уничтожить, лишь бы не достался соседней стране, ведь драконы сейчас были такой редкостью ― их не видели вот уже без малого две сотни лет. А драконьи зубы, когти и чешуя и по сей день оставались на вес золота, конечно, они не шли ни в какое сравнение с их мудростью, что они бы утратили в случае неудачи, но король был готов смириться даже с такой потерей.
Сама мысль о том, что придётся отнять у кого-то жизнь, казалась Вермиллион ужасно мерзкой... и по воле случая за драконом было велено отправиться именно ей, да еще мастеру Голубых Пегасов. Так уж сложилось, что их гильдии оказались ближе всех к лесу Ваас, и Мейвис не знала радоваться ей или плакать.
Небольшая деревушка на окраине леса Ваас встретила их выбитыми окнами крайних домов, покосившимися дверьми, да запахом прогнившего дерева. А люди смотрели, как на спасителей, что сошли с самих облаков, дабы избавить их от злобного демона, что терроризировал окрестности. В роли демона выступал дракон, которого, как оказалось, схватили неделю назад, посадили в волшебную клетку, что забыл когда-то давно проезжий маг у старосты, и теперь стерегли день и ночь, опасаясь, что зверь вырвется наружу.
― Ничего эту тварь не берёт, - скрипучим голосом сообщил староста, поправляя съехавшую на бок серую хламиду. - Ни огонь, ни железо, только магия, видать, держит.
― Хорошая, значит, клетка, - заметил мастер Голубых Пегасов. К своему стыду Мэйвис не просто не помнила его имени, она его никогда даже не слышала. А попытка выяснить его провалилась ещё в самом начале ― он не пожелал его сообщать, гораздо позже девушка узнала, что имени этого человека не знал никто: он исчез из магического мира так же быстро, как появился, оставив после себя уйму загадок и суеверий.
― Но как же вам удалось схватить дракона? - поинтересовался мужчина, кажется, действительно сомневаясь в том, что деревенские поймали именно того, кого нужно.
― А-а-а, - старик неопределённо махнул рукой. - Этот негодник забрался на мельницу и там умудрился уснуть. Он раньше мельнику помогал, наверняка зерно втихаря портил, то-то у нас муки всё меньше и меньше. Такого монстра прокормить не могла, вот и отправила его работать, чтобы себе еду таскал! Кто бы мог подумать, что приёмный сын нашей знахарки окажется чудовищем! Разумеется, мы сожгли эту ведьму ― только тёмные могут приютить монстра! Она, никак, собиралась его на нас натравить, как подрастёт да окрепнет! Но мы узнали раньше ―наши ребятки всё рассказали, заметив, как это чудище перекидывается! А он как очнулся, всё о клетку бился! Все ногти себе изломал, так выбраться хотел! А перекинуться-то не смог! Хороший тот маг был, знал свое дело, значится...
С каждым словом старейшины сердце Мэйвис сжималось всё больше: это что же, получается, злющим драконом был... ребёнок? И они его в клетку посадили ни за что ни про что? Он же ничего скорее всего не успел им сделать, чтобы заслужить такое к себе отношение. А старейшину послушать, так был виноват во всех смертных грехах. То, что муки мало ― урожай последние года был совсем плохим, вся страна страдала от этого. Не может же быть, чтобы один дракон все земли попортил? Да и не сожжено ничего.
― Его тоже спалить пытались, так не горит! Сколько сена и дров не накладывали ему, а он всё сидел. Чернющий, весь в саже, но живой и злющий! Так глазища сверкают, что жуть берёт! - тем временем продолжил докладывать старожил деревни. - До сих пор ребятки иногда факелом тычут, не помогает! Сколько вилами его забить не пытались, не получилось! Пополам перекусывает! Вы там осторожнее, господа волшебники. Руку-то вам откусит и не подавится, ишь зубастый какой.
― Покажите нам дракона, пожалуйста, - попросила Вермиллион, как только старейшина решил перевести дух, и ей представилась возможность прервать его так, чтобы избежать возможных последствий.
― Покажу-покажу, - покладисто согласился старик. - Но не изволите ли Вы отведать чего с нами? Всё-таки для того, чтобы убить такого монстра, вероятно, сил много потребуется!..
― Ведите к дракону, - стараясь говорить как можно холоднее, хотя для этого не требовалось совершенно никаких усилий ― после всего услышанного разговаривать со старейшиной хотелось меньше всего ― потребовала Мейвис. - Мы не будем его убивать.
― Как же это? - удивился старейшина.
― Не здесь, - поспешил поправить ситуацию мастер Голубых Пегасов. - Место не то, повредить можем вашу деревню. За своевременное спасение Вермиллион была ему искренне благодарна, мысленно коря себя за неосмотрительные действия.
― А, - на лице пожилого мужчины проступило понимание. - Ну что ж, хорошо.
Драконом действительно оказался ребёнок, довольно щуплый на вид, с выпирающими рёбрами и чуть впалыми щеками, в потрёпанной одежде, на спине и вовсе разорванной в клочья, весь покрытый сажей, с горящими ненавистью глазами. От одного только его вида у волшебницы начинало щемить сердце из-за нестерпимого желания помочь. Подойдя ближе, Мейвис улыбнулась как можно шире и без малейшего страха протянула руку, что без труда прошла между толстыми железными прутьями, опускаясь на голову к перепуганному и озлобленному на всех мальчишке под настороженными взглядами собравшихся вокруг жителей. Тот вздрогнул и, с неожиданной силой скинул чужую руку со своей головы, шарахаясь в сторону и больно ударяясь лопатками о прутья, но при этом не издавая ни малейшего звука. Он лишь чуть поморщился, досадуя на оплошность. У Вермиллион повторно защемило в груди.
― Пойдёшь с нами, малец, - опередил её мастер Голубых Пегасов, когда она уже открыла рот, собираясь что-то сказать.
Дракон не ответил, лишь продолжил сверлить их недоверчивым взглядом, а мужчина не собирался ждать от него согласия. Клетка взлетела в воздух.
Как только они отошли от деревни на приличное расстояние, клетка плавно опустилась на землю. Мальчик глядел на них с еще большей опаской, то сжимая, то разжимая кулаки и явно гадая, что же с ним собираются сделать.
«Вернее даже не так», - с ужасом осознала Мейвис. Он был уверен в том, что его непременно убьют и, похоже, собирался сопротивляться до последнего.
Перламутровая чешуя сверкнула в лучах палящего послеполуденного солнца и острые когти разворотили решетку клетки. Вермиллион неверяще моргнула: кто бы мог подумать, что ее спутник окажется не человеком.
К тому времени, как они добрались до перевала, солнце уже успело сильно склониться к западу, а Мэйвис ― убедиться в том, что мальчишка не верит ни ее словам, ни улыбке. Все ее попытки словно разбивались о железную стену, но освобожденный из клетки дракон даже не пытался сбежать: он и шел-то с большим трудом, хоть и пытался этого не показывать. Как сказал разбивший клетку мастер Голубых Пегасов, она была зачарована по-чёрному и довольно быстро вытягивала жизненные силы из тех, кого в неё сажали. Чудом оказалось то, что просидевший в ней с неделю дракон до сих пор мог ходить, ведь если верить познаниям самой Мейвис, то загнуться от нехватки магической энергии он должен был еще пару дней назад. Но этого не произошло, и Вермиллион действительно радовалась тому, что они успели.
Облегчение виднелось и на лице мальчишки, что шел с ними рядом, упрямо отказываясь от помощи, гордо вздернув подбородок и игнорируя большую часть вопросов. Лишь однажды он процедил сквозь зубы что-то подозрительно похожее на «Она тебя сдаст. Все люди такие». А Мейвис лишь улыбнулась, покачав головой. Ее саму было можно назвать человеком с большой натяжкой, а если уж в ее окружении суждено было появиться драконам, то ничего не попишешь.
Большая часть пути до станции поезда прошла в молчании: мастер Голубых Пегасов не особо любил отвечать на чужие вопросы, а юный дракон игнорировал любые к себе обращения. Но Вермиллион не отчаивалась: она решила, что во что бы то ни стало достучится до его сердца и не важно, сколько времени ей для этого потребуется.
Дракон, что уже второй десяток лет успешно прикидывался волшебником, умело водя за нос почти всю магическую элиту Фиора, подал голос лишь к концу пути, когда машинист сообщил, что через двадцать минут поезд остановится на станции Клевер.
― Я выхожу здесь и отправляюсь в Крокус, а вы едете до Магнолии. Ребёнка ты подобрала по дороге, в столицу не смогла отправиться из-за сообщения о проблемах в гильдии, все наслышаны о буйном характере твоих Фей, так что вопросов возникнуть не должно, - мастер Голубых Пегасов на пару секунд замолчал, поймав недовольный взгляд красных глаз молодого диакона, потёр переносицу и, вздохнув, продолжил.- Никакого дракона в окрестностях Вааса не было, жители деревни спутали его с ожившей каменной горгульей по незнанию. Уходя, я оставил в деревне небольшой сюрприз, так что скоро её жители будут думать так, как сейчас сказал я. И да... Я не могу взять тебя с собой и советую тебе забыть обо мне.
― Но почему?! - всё-таки возмутился ребёнок. - Почему ты отдаешь меня человеку, когда можешь просто забрать с собой?!
― Это будет выглядеть подозрительно, - пояснил мужчина. - А если тебя спрячет Мейвис, то никто даже не обратит на это внимания. Вся страна знает, что время от времени она приводит в свою гильдию беспризорных детей и обучает их магии.
― Никогда не думала, что мои действия обеспечат прикрытие в такой ситуации, - обронила девушка, улыбаясь. - Но я рада, что мы можем его спасти, - Вермиллион перевела взгляд на мальчика. - Тебе обязательно понравится в моей гильдии!
― Я не хочу с ней идти, - уперся ребёнок. - Я пойду с тобой.
― У тебя, вроде бы, было дело, раз ты оказался здесь, вместо того, чтобы жить в Драконьих Землях. И в своем нынешнем состоянии тебе ни за что не вернуться домой, а если ты всё же пойдёшь со мной... - мастер Голубых Пегасов многозначительно замолчал, заставляя собеседников против воли насторожиться. - То никогда не найдешь свою мать.
Он определённо знал, на что давить. Мальчик поспешно захлопнул рот, не найдя, что возразить.
― Если тебя останавливает то, что ты думаешь, будто она человек, - перед уходом обронил Белый дракон. - То я не буду ничего говорить, чтобы изменить твоё мнение на этот счёт, но я скажу ей твое имя, чтобы обезопасить тебя же.
― Не смей! - возмутился ребёнок, подскакивая с места. - Она использует моё имя против меня же! И сделает своим рабом!
― Тогда, быть может, ты скажешь его сам? - совершенно не слушая его отговорок, поинтересовался мужчина.
― Я никогда не скажу своего имени человеку! - упрямо заявил он.
― Ну что ж... Ты судишь слишком предвзято, хотя, с какой-то стороны, мыслишь верно. Если ты скажешь ей свое имя сейчас, то обезопасишь себя в будущем. Будут люди, которые всеми правдами и неправдами попытаются вызнать твой главный секрет, Га...
― Перестань! - громко воскликнул мальчик, прерывая его, и всё-таки нехотя согласился. - Хорошо, я скажу ей своё, если ты поделишься и своим именем!
― Тогда говори, - радушно уступил первенство мастер Голубых Пегасов.
― Меня зовут Гаджил, - нехотя бросил ребёнок, отвернувшись в сторону и вздёрнув подбородок. - И мне всё равно кто ты, можешь не говорить! Твоё имя не даст мне никаких преимуществ! - после чего он потребовал:
― Теперь ты!
― Ты слишком юн, - по-доброму усмехнулся Белый дракон. - И легко попадаешь в ловушки. В следующий раз будь внимательнее. А насчёт моего имени.... Мейвис оно ни к чему, ведь мы с нею больше не встретимся.
И он просто ушел, для того, чтобы больше никогда не появиться в их жизнях, ведь его цель была еще слишком далеко и найти ее суждено было даже не в этой эпохе. Он ушел, оставив молодого дракона злиться, ведь тот поймет слишком поздно, для чего это было сделано.
У гильдии росли цветы, с лепестками хрупкими, словно самое тонкое стекло, казалось, чуть тронь их и мир услышит неповторимый звон. Фрезии в народе называли «Спасителями Весны», а Мейвис считала их негласным символом спасенных сердец, олицетворением яркости и неповторимости каждого, кто вступил в ее гильдию, доверившись. Волшебница посадила их давно, когда в гильдии было совсем мало людей, и сейчас девушка искренне надеялась, что цветы смогут отвлечь дракона хотя бы на пару минут и тогда, быть может, она наконец-то сможет увидеть его улыбку. Но надежды не оправдались: Гаджил не удостоил цветы и взглядом, просто прошел, примяв растущие с краю к земле. Ещё тогда Вермиллион подумалось, что этому ребёнку будет очень тяжело научиться доверять окружающим, ведь их символ доверия он растоптал. Так и получилось. Юный дракон дерзил, фыркал на любое предложение помощи и все так же не хотел идти на контакт ни с кем.
Иногда скандалы с ним доходили до смешного, и тогда Мейвис всерьез задумывалась о том, правильно ли она поступает, и нет ли какого другого пути, способного вытащить этого заплутавшего ребенка из тьмы, которого Пурэхито почему-то начал бояться куда больше собственной тени. Будущий второй мастер почему-то сразу не смог наладить с юным драконом и того призрачного подобия отношений, которое удалось заполучить ей. И именно Пурэхито чаще всего выводил его из себя.
― Я же говорил не отвлекать меня, когда я ем, - хмуро сообщил подошедшему волшебнику дракон.
― А я уже в который раз просил тебя сообщить своё имя, - в том же тоне отозвался мужчина. - Это не вежливо по отношению к мастеру.
― Да она не старше меня! - фыркнул мальчишка. - Я ничего не обязан вам сообщать.
― Вот несговорчивый змеёныш! - пробурчал себе под нос Пурэхито, резко разворачиваясь и удаляясь прочь. - Ты ещё у меня получишь.
― Ну чего ты прицепился к ребёнку, - осадил его как раз вернувшийся с задания Юрий, которому не слишком нравилось то, что даже за три месяца его отсутствия ничего не изменилось.
«От него никакой благодарности за то, что мы до сих пор не сдали его королю и подвергаем опасности свою гильдию, скрывая его!» - едва не ответил мужчина, но вовремя спохватился, сказав совершенно не то, что сначала хотел:
― Хочу привить ему уважение к старшим.
― Это же дракон, Пурэхито, ему могло давно перевалить за тысячу лет, - со смехом отозвался Дреяр, краем глаза заметив, как одобрительно усмехнулся мальчишка. - Тогда уважение должен проявлять ты, не думаешь?
Волшебник шутки не оценил.
Отлучившаяся на ежемесячное собрание Мейвис ничего так и не узнала об этой очередной небольшой стычке, но Дреяр стал внимательнее приглядываться к своему товарищу, опасаясь, как бы тот сгоряча не натворил дел, о которых может потом пожалеть. Но друг, казалось, быстро забывал о драконе, когда тот исчезал из поля его зрения, и вёл себя совершенно обычно.
Когда Вермиллион вернулась из Клевера, к ней неожиданно по собственной воле подошёл юный дракон, когда она проверяла висевшие на доске задания. Он делал вид, будто присматривает себе работу, как обычно скрестив руки на груди и скривив лицо в недовольной гримасе. Задания были слишком легки, для того чтобы пачкать о них руки, а сопровождать торговые караваны и иметь лишний раз общее дело с людьми не хотелось.
― Почему ты не сказала им моего имени, зная его?
― Ты волен сам выбирать, кому доверять эту тайну, - просто ответила девушка, разводя руки в разные стороны. - Я не имею права решать за тебя.
― А что, если я захочу уйти? - ехидно поинтересовался мальчик, явно рассчитывая на резко отрицательный ответ.
― Я тебя отпущу, - без малейших сомнений отозвалась волшебница.
― А что тот старик имел в виду, когда говорил, что ты не человек? - всё-таки не удержался от вопроса Гаджил, когда Мейвис уже повернулась к нему спиной.
― Моя мама была феей, но из-за этого их с папой брак с самого начала был обречён. И именно поэтому моё тело никак не может состариться. Мне уже за тридцать, а выгляжу всё ещё как дитя, - волшебница улыбнулась. - Но не тебе мне рассказывать о том, как долго иногда тянется жизнь, верно, малыш?
― Я не малыш, - сразу же насупился дракон. - Если уж на то пошло, скоро мне должно исполниться семьдесят лет! И я куда старше тебя!
― Возраст ничего не определит в нашем случае, - беззлобно ответила на выпад Вермиллион. - Ведь я всё это время познавала жизнь, а ты рос сначала в Драконьих Землях, а потом в деревушке у знахарки. Присмотрись получше к тем, кто тебя окружает. У них есть чему поучиться даже столь гордому дракону, как ты. Ведь они до сих пор никому о тебе не сказали, потому что ты ― их товарищ.
С тех пор ребёнок стал поглядывать в её сторону без былого пренебрежения, кажется, в его глазах можно было заметить несвойственный ранее интерес, и даже иногда, как бы невзначай, он задавал вопросы, и Мейвис действительно очень нравилось на них отвечать.
― Как ты можешь быть такой мудрой и в тоже время смеяться и плакать со всеми?
― А разве это зазорно ― разделить радость и горе с тем, кто тебе дорог?
Лучи закатного солнца окрашивали только-только укрывшее землю снежное покрывало в неестественно-тёплые цвета, что сверкали, пожалуй, совсем как драгоценные камни. Мейвис любила смотреть на закаты в зимнее время года, ведь тогда они приносили с собой волшебство. Вермиллион знала, что юный дракон тоже нет-нет, да поглядывает на заходящее солнце по вечерам, а днём на играющих в снегу ребятишек. Волшебница была уверена: ему тоже хотелось поиграть, но он был слишком горд, чтобы признать это. И в конце концов он всё-таки взял своё первое в жизни задание, спустя почти полгода после того, как вступил в гильдию. Сорвал листок с доски объявлений и небрежно бросил его ей на барную стойку, без слов намекая на то, чтобы она записала.
― Но я не могу отпустить тебя одного, - тогда покачала головой Мейвис и теперь почти проклинала себя за эти слова. Лучше бы отпустила. Быть может, тогда всё обернулось бы по-другому.
Гаджил недовольно скривился и всё же нехотя произнес:
― Ну так пошли вместе со мной кого-нибудь. Вот хоть его, - мальчик неожиданно ткнул наугад пальцем за спину, попадая на проходящего мимо мужчину в возрасте, который, кажется, не выделялся никаким талантом среди пёстрой толпы её фей. Он удивлённо обернулся, когда первый мастер окликнула его, и нехотя подошёл, с долей опаски и чего-то ещё, что Мейвис тогда не смогла распознать, посматривая в сторону молодого, не очень общительного дракона.
После недолгих уговоров выбранный сопровождающий согласился, и когда они уходили, Мейвис отпускала их с какой-то не совсем объяснимой тяжестью на сердце.
К сожалению, о предателе ей слишком поздно сообщил вернувшийся Пурэхито, и когда она прибыла на место выполнения задания, то уже ничего нельзя было изменить. На месте того леса, где по слухам обитали монстры, которых требовалось вывести, зияла огромная, укрытая пеплом воронка. Кажется, дракон постарался продать свою жизнь как можно дороже и... у него это получилось, потому что ни следа предателя, ни следа королевских войск обнаружить так и не удалось.
Она так хотела показать ему всё волшебство зимы, хотела, чтобы он отпраздновал вместе с гильдией Рождество, а его отношения с некоторыми членами гильдии только-только начинали налаживаться: он с плохо скрываемым интересом слушал рассказы Юрия и, кажется, иногда подходил поближе к мальчишкам своего возраста.
Но всё закончилось, даже не успев начаться. Вермиллион и представить не могла, что первое выбранное драконом задание окажется для него последним. Она даже и не подумала о том, что вызвавшийся сопровождать его мужчина, уже пять лет являющийся членом гильдии, может предать. Ведь никто в её гильдии не мог так поступить. По крайней мере до этого момента она так считала.
Потом Мейвис долго молила на пепелище сквозь слёзы всех известных Богов, чтобы те пощадили душу ребёнка, который так и не успел ни найти свою мать, ни как следует посмотреть мир. И от одной мысли о том, что в её гильдии появился предатель, на душе становилось тоскливо и мерзко, настолько, что хотелось рвать на себе волосы и выть, но она лишь беззвучно плакала, и потом ещё долгое время улыбалась тому, в чьём сердце так и не разглядела тьму. До самого конца.
Но то, что так и не смогла в своё время сделать первый мастер, смогло сделать третье её поколение, после того как порог Хвоста Феи переступил юноша с непомерным грузом ошибок за плечами и тяжелой судьбой, чей призрачный след тянулся за ним кровавым шлейфом. И Мейвис Вермиллион искренне радовалась тому, что в душе теперь уже Железного Убийцы Драконов ― в душе, которую она смогла бы узнать из тысячи ― совсем не осталось тёмных пятен. Пусть теперь это был не тот гордый и самоуверенный маленький дракон, который даже в своей новой жизни остался сыном Металликаны, пусть теперь и приёмным, он до сих пор искал свою вновь потерянную мать. И ей было действительно весело, когда Гаджил Редфокс хмурился, пытаясь понять, почему призрак первого Мастера Хвоста Феи кажется ему таким знакомым.
Автор: ***
Бета: отсутствует
Фендом: Fairy Tail.
Тип: джен
Жанр: ангст, hurt/comfort, небольшое AU.
Персонажи: Мэйвис Вермиллион, Гаджил Редфокс, эпизодично: первый мастер Голубых Пегасов, Пурэхито, Юрий, старейшина деревни.
Рейтинг: PG-13
Размер: мини (3552 слова)
Предупреждения: ООС, Смерть персонажа, ОМП.
Дисклеймер: Хиро Машима
Персонаж фестиваля: Мэйвис Вермиллион
Ключ: Гаджил
Содержание: То, что так и не смогла в своё время сделать первый мастер гильдии, смогло сделать третье её поколение.
От автора: Получилось совсем не то, что хотелось изначально. Это могло бы потянуть на миди, поэтому получилось несколько сжато, но миди за такой короткий срок мне не осилить.
читать дальшеПлатье опускалось к полу почему-то тяжёлыми складками и Мейвис никак не могла заставить себя обрадоваться тому, что сменила свой повседневный наряд на расшитый кружевами и драгоценными камнями шёлк, который, казалось, незаметно хотел утянуть её куда-то вниз. Король Фиора не так часто приглашал мастеров гильдий к себе во дворец, и волшебнице почему-то казалось, что эта встреча не сулит ей ничего хорошего: старый монарх никогда не вспоминал о них просто так. Но права отказаться у неё не было, поэтому девушка, стараясь держать голову как можно выше, а спину ― прямее, ведь никто и никогда не учил её дворцовому этикету, вошла внутрь. Она мысленно старалась приготовить себя к тому, что не нравилось ей больше всего: к приторно-вежливым, переслащенным репликам придворных, что не так давно косо смотрели на всех магов, совершенно не обращая внимания на их заслуги.
Мэйвис улыбнулась: иногда люди казались ей действительно смешными, резко меняя своё отношение только ради того, чтобы выслужиться перед королем, который, волшебница была уверена, даже не заметил их слабых попыток пробиться повыше. Этот мир был для неё чужим, и Вермиллион меньше всего на свете любила в него входить, пусть и на какие-то жалкие пару часов, которые она с удовольствием провела бы с детьми из гильдии. Волшебница была уверена ― им её внимание было куда нужнее, чем королю.
Предчувствие никогда не обманывало её ― в этом Мейвис в который раз убедилась, выслушав требования, что были завёрнуты в пёструю обёртку пиршества в честь мира, что наконец наступил среди волшебников. На северно-восточной границе Фиора был замечен дракон, и его непременно следовало изловить, а если не получится, то уничтожить, лишь бы не достался соседней стране, ведь драконы сейчас были такой редкостью ― их не видели вот уже без малого две сотни лет. А драконьи зубы, когти и чешуя и по сей день оставались на вес золота, конечно, они не шли ни в какое сравнение с их мудростью, что они бы утратили в случае неудачи, но король был готов смириться даже с такой потерей.
Сама мысль о том, что придётся отнять у кого-то жизнь, казалась Вермиллион ужасно мерзкой... и по воле случая за драконом было велено отправиться именно ей, да еще мастеру Голубых Пегасов. Так уж сложилось, что их гильдии оказались ближе всех к лесу Ваас, и Мейвис не знала радоваться ей или плакать.
*.*.*
Небольшая деревушка на окраине леса Ваас встретила их выбитыми окнами крайних домов, покосившимися дверьми, да запахом прогнившего дерева. А люди смотрели, как на спасителей, что сошли с самих облаков, дабы избавить их от злобного демона, что терроризировал окрестности. В роли демона выступал дракон, которого, как оказалось, схватили неделю назад, посадили в волшебную клетку, что забыл когда-то давно проезжий маг у старосты, и теперь стерегли день и ночь, опасаясь, что зверь вырвется наружу.
― Ничего эту тварь не берёт, - скрипучим голосом сообщил староста, поправляя съехавшую на бок серую хламиду. - Ни огонь, ни железо, только магия, видать, держит.
― Хорошая, значит, клетка, - заметил мастер Голубых Пегасов. К своему стыду Мэйвис не просто не помнила его имени, она его никогда даже не слышала. А попытка выяснить его провалилась ещё в самом начале ― он не пожелал его сообщать, гораздо позже девушка узнала, что имени этого человека не знал никто: он исчез из магического мира так же быстро, как появился, оставив после себя уйму загадок и суеверий.
― Но как же вам удалось схватить дракона? - поинтересовался мужчина, кажется, действительно сомневаясь в том, что деревенские поймали именно того, кого нужно.
― А-а-а, - старик неопределённо махнул рукой. - Этот негодник забрался на мельницу и там умудрился уснуть. Он раньше мельнику помогал, наверняка зерно втихаря портил, то-то у нас муки всё меньше и меньше. Такого монстра прокормить не могла, вот и отправила его работать, чтобы себе еду таскал! Кто бы мог подумать, что приёмный сын нашей знахарки окажется чудовищем! Разумеется, мы сожгли эту ведьму ― только тёмные могут приютить монстра! Она, никак, собиралась его на нас натравить, как подрастёт да окрепнет! Но мы узнали раньше ―наши ребятки всё рассказали, заметив, как это чудище перекидывается! А он как очнулся, всё о клетку бился! Все ногти себе изломал, так выбраться хотел! А перекинуться-то не смог! Хороший тот маг был, знал свое дело, значится...
С каждым словом старейшины сердце Мэйвис сжималось всё больше: это что же, получается, злющим драконом был... ребёнок? И они его в клетку посадили ни за что ни про что? Он же ничего скорее всего не успел им сделать, чтобы заслужить такое к себе отношение. А старейшину послушать, так был виноват во всех смертных грехах. То, что муки мало ― урожай последние года был совсем плохим, вся страна страдала от этого. Не может же быть, чтобы один дракон все земли попортил? Да и не сожжено ничего.
― Его тоже спалить пытались, так не горит! Сколько сена и дров не накладывали ему, а он всё сидел. Чернющий, весь в саже, но живой и злющий! Так глазища сверкают, что жуть берёт! - тем временем продолжил докладывать старожил деревни. - До сих пор ребятки иногда факелом тычут, не помогает! Сколько вилами его забить не пытались, не получилось! Пополам перекусывает! Вы там осторожнее, господа волшебники. Руку-то вам откусит и не подавится, ишь зубастый какой.
― Покажите нам дракона, пожалуйста, - попросила Вермиллион, как только старейшина решил перевести дух, и ей представилась возможность прервать его так, чтобы избежать возможных последствий.
― Покажу-покажу, - покладисто согласился старик. - Но не изволите ли Вы отведать чего с нами? Всё-таки для того, чтобы убить такого монстра, вероятно, сил много потребуется!..
― Ведите к дракону, - стараясь говорить как можно холоднее, хотя для этого не требовалось совершенно никаких усилий ― после всего услышанного разговаривать со старейшиной хотелось меньше всего ― потребовала Мейвис. - Мы не будем его убивать.
― Как же это? - удивился старейшина.
― Не здесь, - поспешил поправить ситуацию мастер Голубых Пегасов. - Место не то, повредить можем вашу деревню. За своевременное спасение Вермиллион была ему искренне благодарна, мысленно коря себя за неосмотрительные действия.
― А, - на лице пожилого мужчины проступило понимание. - Ну что ж, хорошо.
Драконом действительно оказался ребёнок, довольно щуплый на вид, с выпирающими рёбрами и чуть впалыми щеками, в потрёпанной одежде, на спине и вовсе разорванной в клочья, весь покрытый сажей, с горящими ненавистью глазами. От одного только его вида у волшебницы начинало щемить сердце из-за нестерпимого желания помочь. Подойдя ближе, Мейвис улыбнулась как можно шире и без малейшего страха протянула руку, что без труда прошла между толстыми железными прутьями, опускаясь на голову к перепуганному и озлобленному на всех мальчишке под настороженными взглядами собравшихся вокруг жителей. Тот вздрогнул и, с неожиданной силой скинул чужую руку со своей головы, шарахаясь в сторону и больно ударяясь лопатками о прутья, но при этом не издавая ни малейшего звука. Он лишь чуть поморщился, досадуя на оплошность. У Вермиллион повторно защемило в груди.
― Пойдёшь с нами, малец, - опередил её мастер Голубых Пегасов, когда она уже открыла рот, собираясь что-то сказать.
Дракон не ответил, лишь продолжил сверлить их недоверчивым взглядом, а мужчина не собирался ждать от него согласия. Клетка взлетела в воздух.
Как только они отошли от деревни на приличное расстояние, клетка плавно опустилась на землю. Мальчик глядел на них с еще большей опаской, то сжимая, то разжимая кулаки и явно гадая, что же с ним собираются сделать.
«Вернее даже не так», - с ужасом осознала Мейвис. Он был уверен в том, что его непременно убьют и, похоже, собирался сопротивляться до последнего.
Перламутровая чешуя сверкнула в лучах палящего послеполуденного солнца и острые когти разворотили решетку клетки. Вермиллион неверяще моргнула: кто бы мог подумать, что ее спутник окажется не человеком.
К тому времени, как они добрались до перевала, солнце уже успело сильно склониться к западу, а Мэйвис ― убедиться в том, что мальчишка не верит ни ее словам, ни улыбке. Все ее попытки словно разбивались о железную стену, но освобожденный из клетки дракон даже не пытался сбежать: он и шел-то с большим трудом, хоть и пытался этого не показывать. Как сказал разбивший клетку мастер Голубых Пегасов, она была зачарована по-чёрному и довольно быстро вытягивала жизненные силы из тех, кого в неё сажали. Чудом оказалось то, что просидевший в ней с неделю дракон до сих пор мог ходить, ведь если верить познаниям самой Мейвис, то загнуться от нехватки магической энергии он должен был еще пару дней назад. Но этого не произошло, и Вермиллион действительно радовалась тому, что они успели.
Облегчение виднелось и на лице мальчишки, что шел с ними рядом, упрямо отказываясь от помощи, гордо вздернув подбородок и игнорируя большую часть вопросов. Лишь однажды он процедил сквозь зубы что-то подозрительно похожее на «Она тебя сдаст. Все люди такие». А Мейвис лишь улыбнулась, покачав головой. Ее саму было можно назвать человеком с большой натяжкой, а если уж в ее окружении суждено было появиться драконам, то ничего не попишешь.
Большая часть пути до станции поезда прошла в молчании: мастер Голубых Пегасов не особо любил отвечать на чужие вопросы, а юный дракон игнорировал любые к себе обращения. Но Вермиллион не отчаивалась: она решила, что во что бы то ни стало достучится до его сердца и не важно, сколько времени ей для этого потребуется.
*.*.*
Дракон, что уже второй десяток лет успешно прикидывался волшебником, умело водя за нос почти всю магическую элиту Фиора, подал голос лишь к концу пути, когда машинист сообщил, что через двадцать минут поезд остановится на станции Клевер.
― Я выхожу здесь и отправляюсь в Крокус, а вы едете до Магнолии. Ребёнка ты подобрала по дороге, в столицу не смогла отправиться из-за сообщения о проблемах в гильдии, все наслышаны о буйном характере твоих Фей, так что вопросов возникнуть не должно, - мастер Голубых Пегасов на пару секунд замолчал, поймав недовольный взгляд красных глаз молодого диакона, потёр переносицу и, вздохнув, продолжил.- Никакого дракона в окрестностях Вааса не было, жители деревни спутали его с ожившей каменной горгульей по незнанию. Уходя, я оставил в деревне небольшой сюрприз, так что скоро её жители будут думать так, как сейчас сказал я. И да... Я не могу взять тебя с собой и советую тебе забыть обо мне.
― Но почему?! - всё-таки возмутился ребёнок. - Почему ты отдаешь меня человеку, когда можешь просто забрать с собой?!
― Это будет выглядеть подозрительно, - пояснил мужчина. - А если тебя спрячет Мейвис, то никто даже не обратит на это внимания. Вся страна знает, что время от времени она приводит в свою гильдию беспризорных детей и обучает их магии.
― Никогда не думала, что мои действия обеспечат прикрытие в такой ситуации, - обронила девушка, улыбаясь. - Но я рада, что мы можем его спасти, - Вермиллион перевела взгляд на мальчика. - Тебе обязательно понравится в моей гильдии!
― Я не хочу с ней идти, - уперся ребёнок. - Я пойду с тобой.
― У тебя, вроде бы, было дело, раз ты оказался здесь, вместо того, чтобы жить в Драконьих Землях. И в своем нынешнем состоянии тебе ни за что не вернуться домой, а если ты всё же пойдёшь со мной... - мастер Голубых Пегасов многозначительно замолчал, заставляя собеседников против воли насторожиться. - То никогда не найдешь свою мать.
Он определённо знал, на что давить. Мальчик поспешно захлопнул рот, не найдя, что возразить.
― Если тебя останавливает то, что ты думаешь, будто она человек, - перед уходом обронил Белый дракон. - То я не буду ничего говорить, чтобы изменить твоё мнение на этот счёт, но я скажу ей твое имя, чтобы обезопасить тебя же.
― Не смей! - возмутился ребёнок, подскакивая с места. - Она использует моё имя против меня же! И сделает своим рабом!
― Тогда, быть может, ты скажешь его сам? - совершенно не слушая его отговорок, поинтересовался мужчина.
― Я никогда не скажу своего имени человеку! - упрямо заявил он.
― Ну что ж... Ты судишь слишком предвзято, хотя, с какой-то стороны, мыслишь верно. Если ты скажешь ей свое имя сейчас, то обезопасишь себя в будущем. Будут люди, которые всеми правдами и неправдами попытаются вызнать твой главный секрет, Га...
― Перестань! - громко воскликнул мальчик, прерывая его, и всё-таки нехотя согласился. - Хорошо, я скажу ей своё, если ты поделишься и своим именем!
― Тогда говори, - радушно уступил первенство мастер Голубых Пегасов.
― Меня зовут Гаджил, - нехотя бросил ребёнок, отвернувшись в сторону и вздёрнув подбородок. - И мне всё равно кто ты, можешь не говорить! Твоё имя не даст мне никаких преимуществ! - после чего он потребовал:
― Теперь ты!
― Ты слишком юн, - по-доброму усмехнулся Белый дракон. - И легко попадаешь в ловушки. В следующий раз будь внимательнее. А насчёт моего имени.... Мейвис оно ни к чему, ведь мы с нею больше не встретимся.
И он просто ушел, для того, чтобы больше никогда не появиться в их жизнях, ведь его цель была еще слишком далеко и найти ее суждено было даже не в этой эпохе. Он ушел, оставив молодого дракона злиться, ведь тот поймет слишком поздно, для чего это было сделано.
*.*.*
У гильдии росли цветы, с лепестками хрупкими, словно самое тонкое стекло, казалось, чуть тронь их и мир услышит неповторимый звон. Фрезии в народе называли «Спасителями Весны», а Мейвис считала их негласным символом спасенных сердец, олицетворением яркости и неповторимости каждого, кто вступил в ее гильдию, доверившись. Волшебница посадила их давно, когда в гильдии было совсем мало людей, и сейчас девушка искренне надеялась, что цветы смогут отвлечь дракона хотя бы на пару минут и тогда, быть может, она наконец-то сможет увидеть его улыбку. Но надежды не оправдались: Гаджил не удостоил цветы и взглядом, просто прошел, примяв растущие с краю к земле. Ещё тогда Вермиллион подумалось, что этому ребёнку будет очень тяжело научиться доверять окружающим, ведь их символ доверия он растоптал. Так и получилось. Юный дракон дерзил, фыркал на любое предложение помощи и все так же не хотел идти на контакт ни с кем.
Иногда скандалы с ним доходили до смешного, и тогда Мейвис всерьез задумывалась о том, правильно ли она поступает, и нет ли какого другого пути, способного вытащить этого заплутавшего ребенка из тьмы, которого Пурэхито почему-то начал бояться куда больше собственной тени. Будущий второй мастер почему-то сразу не смог наладить с юным драконом и того призрачного подобия отношений, которое удалось заполучить ей. И именно Пурэхито чаще всего выводил его из себя.
― Я же говорил не отвлекать меня, когда я ем, - хмуро сообщил подошедшему волшебнику дракон.
― А я уже в который раз просил тебя сообщить своё имя, - в том же тоне отозвался мужчина. - Это не вежливо по отношению к мастеру.
― Да она не старше меня! - фыркнул мальчишка. - Я ничего не обязан вам сообщать.
― Вот несговорчивый змеёныш! - пробурчал себе под нос Пурэхито, резко разворачиваясь и удаляясь прочь. - Ты ещё у меня получишь.
― Ну чего ты прицепился к ребёнку, - осадил его как раз вернувшийся с задания Юрий, которому не слишком нравилось то, что даже за три месяца его отсутствия ничего не изменилось.
«От него никакой благодарности за то, что мы до сих пор не сдали его королю и подвергаем опасности свою гильдию, скрывая его!» - едва не ответил мужчина, но вовремя спохватился, сказав совершенно не то, что сначала хотел:
― Хочу привить ему уважение к старшим.
― Это же дракон, Пурэхито, ему могло давно перевалить за тысячу лет, - со смехом отозвался Дреяр, краем глаза заметив, как одобрительно усмехнулся мальчишка. - Тогда уважение должен проявлять ты, не думаешь?
Волшебник шутки не оценил.
Отлучившаяся на ежемесячное собрание Мейвис ничего так и не узнала об этой очередной небольшой стычке, но Дреяр стал внимательнее приглядываться к своему товарищу, опасаясь, как бы тот сгоряча не натворил дел, о которых может потом пожалеть. Но друг, казалось, быстро забывал о драконе, когда тот исчезал из поля его зрения, и вёл себя совершенно обычно.
Когда Вермиллион вернулась из Клевера, к ней неожиданно по собственной воле подошёл юный дракон, когда она проверяла висевшие на доске задания. Он делал вид, будто присматривает себе работу, как обычно скрестив руки на груди и скривив лицо в недовольной гримасе. Задания были слишком легки, для того чтобы пачкать о них руки, а сопровождать торговые караваны и иметь лишний раз общее дело с людьми не хотелось.
― Почему ты не сказала им моего имени, зная его?
― Ты волен сам выбирать, кому доверять эту тайну, - просто ответила девушка, разводя руки в разные стороны. - Я не имею права решать за тебя.
― А что, если я захочу уйти? - ехидно поинтересовался мальчик, явно рассчитывая на резко отрицательный ответ.
― Я тебя отпущу, - без малейших сомнений отозвалась волшебница.
― А что тот старик имел в виду, когда говорил, что ты не человек? - всё-таки не удержался от вопроса Гаджил, когда Мейвис уже повернулась к нему спиной.
― Моя мама была феей, но из-за этого их с папой брак с самого начала был обречён. И именно поэтому моё тело никак не может состариться. Мне уже за тридцать, а выгляжу всё ещё как дитя, - волшебница улыбнулась. - Но не тебе мне рассказывать о том, как долго иногда тянется жизнь, верно, малыш?
― Я не малыш, - сразу же насупился дракон. - Если уж на то пошло, скоро мне должно исполниться семьдесят лет! И я куда старше тебя!
― Возраст ничего не определит в нашем случае, - беззлобно ответила на выпад Вермиллион. - Ведь я всё это время познавала жизнь, а ты рос сначала в Драконьих Землях, а потом в деревушке у знахарки. Присмотрись получше к тем, кто тебя окружает. У них есть чему поучиться даже столь гордому дракону, как ты. Ведь они до сих пор никому о тебе не сказали, потому что ты ― их товарищ.
С тех пор ребёнок стал поглядывать в её сторону без былого пренебрежения, кажется, в его глазах можно было заметить несвойственный ранее интерес, и даже иногда, как бы невзначай, он задавал вопросы, и Мейвис действительно очень нравилось на них отвечать.
― Как ты можешь быть такой мудрой и в тоже время смеяться и плакать со всеми?
― А разве это зазорно ― разделить радость и горе с тем, кто тебе дорог?
*.*.*
Лучи закатного солнца окрашивали только-только укрывшее землю снежное покрывало в неестественно-тёплые цвета, что сверкали, пожалуй, совсем как драгоценные камни. Мейвис любила смотреть на закаты в зимнее время года, ведь тогда они приносили с собой волшебство. Вермиллион знала, что юный дракон тоже нет-нет, да поглядывает на заходящее солнце по вечерам, а днём на играющих в снегу ребятишек. Волшебница была уверена: ему тоже хотелось поиграть, но он был слишком горд, чтобы признать это. И в конце концов он всё-таки взял своё первое в жизни задание, спустя почти полгода после того, как вступил в гильдию. Сорвал листок с доски объявлений и небрежно бросил его ей на барную стойку, без слов намекая на то, чтобы она записала.
― Но я не могу отпустить тебя одного, - тогда покачала головой Мейвис и теперь почти проклинала себя за эти слова. Лучше бы отпустила. Быть может, тогда всё обернулось бы по-другому.
Гаджил недовольно скривился и всё же нехотя произнес:
― Ну так пошли вместе со мной кого-нибудь. Вот хоть его, - мальчик неожиданно ткнул наугад пальцем за спину, попадая на проходящего мимо мужчину в возрасте, который, кажется, не выделялся никаким талантом среди пёстрой толпы её фей. Он удивлённо обернулся, когда первый мастер окликнула его, и нехотя подошёл, с долей опаски и чего-то ещё, что Мейвис тогда не смогла распознать, посматривая в сторону молодого, не очень общительного дракона.
После недолгих уговоров выбранный сопровождающий согласился, и когда они уходили, Мейвис отпускала их с какой-то не совсем объяснимой тяжестью на сердце.
К сожалению, о предателе ей слишком поздно сообщил вернувшийся Пурэхито, и когда она прибыла на место выполнения задания, то уже ничего нельзя было изменить. На месте того леса, где по слухам обитали монстры, которых требовалось вывести, зияла огромная, укрытая пеплом воронка. Кажется, дракон постарался продать свою жизнь как можно дороже и... у него это получилось, потому что ни следа предателя, ни следа королевских войск обнаружить так и не удалось.
Она так хотела показать ему всё волшебство зимы, хотела, чтобы он отпраздновал вместе с гильдией Рождество, а его отношения с некоторыми членами гильдии только-только начинали налаживаться: он с плохо скрываемым интересом слушал рассказы Юрия и, кажется, иногда подходил поближе к мальчишкам своего возраста.
Но всё закончилось, даже не успев начаться. Вермиллион и представить не могла, что первое выбранное драконом задание окажется для него последним. Она даже и не подумала о том, что вызвавшийся сопровождать его мужчина, уже пять лет являющийся членом гильдии, может предать. Ведь никто в её гильдии не мог так поступить. По крайней мере до этого момента она так считала.
Потом Мейвис долго молила на пепелище сквозь слёзы всех известных Богов, чтобы те пощадили душу ребёнка, который так и не успел ни найти свою мать, ни как следует посмотреть мир. И от одной мысли о том, что в её гильдии появился предатель, на душе становилось тоскливо и мерзко, настолько, что хотелось рвать на себе волосы и выть, но она лишь беззвучно плакала, и потом ещё долгое время улыбалась тому, в чьём сердце так и не разглядела тьму. До самого конца.
Но то, что так и не смогла в своё время сделать первый мастер, смогло сделать третье её поколение, после того как порог Хвоста Феи переступил юноша с непомерным грузом ошибок за плечами и тяжелой судьбой, чей призрачный след тянулся за ним кровавым шлейфом. И Мейвис Вермиллион искренне радовалась тому, что в душе теперь уже Железного Убийцы Драконов ― в душе, которую она смогла бы узнать из тысячи ― совсем не осталось тёмных пятен. Пусть теперь это был не тот гордый и самоуверенный маленький дракон, который даже в своей новой жизни остался сыном Металликаны, пусть теперь и приёмным, он до сих пор искал свою вновь потерянную мать. И ей было действительно весело, когда Гаджил Редфокс хмурился, пытаясь понять, почему призрак первого Мастера Хвоста Феи кажется ему таким знакомым.