Название: Телохранитель.
Автор: ***.
Бета: ***.
Фендом: Fairy Tail.
Тип: джен, намеки на гет.
Жанр: АУ, повседневность, немного экшна.
Персонажи: Фрид, Эрза.
Рейтинг: PG-13.
Размер: миди (почти чистые 6000 слов).
Предупреждения: силы магии в этом АУ сильно уменьшены.
Дисклеймер: Хиро Машима.
Ключ: лотерейный персонаж - Эрза.
Содержание: после провала на Фантазии Фриду приходится некоторое время быть одному. И все бы ничего, если бы не некие таинственные личности, активно пытающиеся встретиться в темных и безлюдных местах.
От автора: сначала автор в шутку решил, что с выпавшим ему персонажем будет пейринг. Потом подумал и с ужасом осознал, что хочет этого всерьез.
читать дальшеВ небольшом кабинете работал кондиционер. Фрид облегченно вздохнул: жара сегодня выдалась особенно невыносимой. Рубашка липла к телу - даже короткий рукав и расстегнутые сверху две пуговицы не спасали, - волосы пришлось собрать в высокий хвост, чтобы не получить тепловой удар. «Постригусь. Под ноль», - мрачно подумал Фрид, зная, что никогда на самом деле этого не сделает - слишком много времени потратил на то, чтобы добиться той длины, которая была сейчас.
Девушка за столом напротив - Фрид почти сразу забыл ее имя, а смотреть на бейджик не решался: тот находился слишком близко к глубокому декольте, - уже в который раз за беседу вежливо улыбнулась.
- Ваше место работы? - тонкие бледные пальцы летали над клавиатурой, ловко вбивая в анкету данные.
- На данный момент безработный, - Фрид старательно отводил взгляд в сторону: от выреза в легком розовом платье делалось едва ли не жарче, чем на улице. Девушка удивленно подняла голову - забавный хвостик, собранный у нее над лбом, качнулся из стороны в сторону.
- Я извиняюсь, а вы уверены, что у вас хватит средств оплатить наши услуги? - осторожно поинтересовалась она. Фрид вздохнул - ждал, собственно, этого вопроса - и вытащил кошелек, выкладывая на стол несколько крупных купюр. Девушка моргнула, затем снова улыбнулась. Фрид невольно подумал, что эту искреннюю солнечную улыбку она не один час тщательно отрабатывала перед зеркалом.
- Простите, должна была уточнить, - ее пальцы снова бодро залетали над клавиатурой. - А то ситуации разные бывают.
Фрид только кивнул, снова отводя взгляд: глубокое декольте продолжало открывать обзор на то, что он предпочел бы сейчас не видеть. Вместо этого он посмотрел на горшки с цветами, которые скромно пристроились на подоконнике. Эвер когда-то пыталась объяснить ему разницу между различными растениями, но Фрид так и не научился отличать амариллис от петунии.
- Мистер Джастин, вы владеете магией? - вопрос внезапно вырвал его из задумчивости, заставив обернуться.
- Да, - Фрид кивнул, опуская взгляд на свои руки. - Руны. Рунная магия.
- Ничего себе, - девушка продолжала улыбаться, даже не глядя на клавиатуру - ее пальцы как будто жили собственной жизнью. - Вы не думали о работе в государственных структурах? Рунные маги там всегда нужны, зарплата хорошая.
- Нет, не думал, - если бы здесь были Лаксас или Бикслоу, они бы обязательно иронически фыркнули. - Простите, разве это имеет какое-то отношение к моему запросу?
- Нет, конечно! Извините, с языка слетело, - девушка улыбнулась еще шире, легким жестом поправила пышные пепельные волосы. - Понимаете, если сидеть здесь целый день, ничего не делать, только клиентов принимать...
Фрид не слушал: пропуская веселое щебетание девушки мимо ушей, он смотрел на собственные пальцы. Левая рука саркастически темнела небольшими бурыми пятнами в тех местах, где кожа была содрана - повторять «приятную» встречу в тамбуре поезда, во время которой он сбил косточки, как-то совсем не хотелось, так что обратиться в «Fairy Tail» в результате оказалось единственным выходом. Контора числилась среди частных и не идеально соблюдала все законы, хотя прямо их не нарушала. Собственно, именно поэтому она Фрида и устраивала.
- Готово, - девушка снова лучезарно улыбнулась и опустила руки. - Ваш запрос оформлен. Подождите, пожалуйста, в приемной, к вам подойдет наш специалист, и вы сможете обсудить с ним все детали работы. Вот квитанция на предоплату, сумма стандартная, регламентированная законодательством, - ловкие пальцы выхватили из принтера узкую полоску бумаги. - Справа за углом - банк «Lamia Scale», договор вступит в силу сразу же после того, как вы оплатите указанную сумму.
- Спасибо, - Фрид встал, разглаживая несуществующие складки на брюках. - До свидания.
- Хорошего дня, - девушка еще раз солнечно улыбнулась, затем протянула руку, взяла коммуникатор. Что она по нему говорила, Фрид уже не слышал.
В дверях он столкнулся с девочкой лет двенадцати и едва не сбил ее с ног: кажется, она ничего не видела за фолиантами, которые несла. Молча удивившись, осторожно обошел преграду: откровенно говоря, не думал, что в «Fairy Tail» есть дети.
В приемной тоже работал кондиционер, так что Фрид блаженно откинулся на спинку небольшого дивана, перебросив волосы вперед на плечо. Вокруг никого не было - только один раз в сторону служебных помещений прошел какой-то тип, по самую макушку завернутый в темное тряпье. «И как он только по улице ходит?» - невольно подумал Фрид, провожая его взглядом.
Шаги он услышал издалека. Сразу же встал, поправляя рубашку - ему все казалось, что сидит она недостаточно ровно. Застегнул одну из расстегнутых пуговиц, перебросил волосы назад за спину, затем глубоко вдохнул и поднял взгляд.
Девушка, которая остановилась перед ним, была примерно одного с ним возраста. Серая юбка, идеально выглаженная белая блузка - при всей своей дотошности Фрид не смог найти на ней ни складочки - синяя лента под воротником. И роскошные багряные волосы, собранные, как и у него, в высокий хвост.
Девушка приветливо улыбнулась и протянула руку в приветственном жесте.
- Здравствуйте, меня зовут Эрза Скарлет, и с сегодняшнего дня я буду отвечать за вашу безопасность.
Дорога до отеля заняла полчаса. Мисс Скарлет оказалась в разговоре собеседником приятным и воспитанным, но, к счастью, не спрашивающим ничего лишнего. Фрид облегченно вздохнул: слишком перенервничал из-за нападения и в итоге не успел придумать себе достоверную легенду. Придумывать же на ходу у него получалось не очень хорошо.
Когда они пришли, мисс Скарлет в первую очередь распаковала большую черную сумку, которую несла с собой, и начала выкладывать из нее какие-то приборы.
- Мне сказали, что вы - рунный маг, - ее руки ловко расстегивали ремешки и липучки, высвобождая из темного поролона камеры, микрофоны, какие-то датчики и еще кучу техники, которую идентифицировать не удалось. - Вы накладывали какие-то руны на номер?
- Нет, - Фрид присел на край кресла, рассматривая устройства. - Не накладывал.
Скарлет на мгновение выпрямилась, бросив на него немного удивленный взгляд.
- Простите, а почему, если не секрет? - через миг поинтересовалась она. Фрид вздохнул: вот как быстро и просто объяснить человеку, не знакомому с принципами рунной магии, что это невозможно?
- Скажем так, - в голосе невольно появились привычные менторские нотки, палец задумчиво постукивал по подлокотнику - теоретически это можно сделать, однако на практике - почти невозможно. Во-первых, у меня нет проводника, - после событий в Магнолии во время Фантазии трость вместе со скрытой внутри шпагой лопнула. Лаксас забрал ее перед тем, как они разъехались - сказал, что найдет мастера, чтобы починить.
Скарлет слушала, присев на край стола, на котором раскладывала свои приборы. Забытый датчик в ее руках поблескивал в лучах солнца.
- Во-вторых, - поднял палец вверх Фрид, - руны обязательно должны включать в себя условие - оно вписывается в контур, когда они накладываются. Среднестатистический рунный маг может накладывать только одно условие, я умею два, - здесь в слова закралась едва заметная нотка гордости, но Фрид заставил ее исчезнуть. - Однако условия могут выполнять только простые действия, например, обездвижить тех, кто находится внутри контура, или впускать и выпускать по одному, а в моем случае - двум признакам. Это может быть что угодно: возраст, пол, даже цвет глаз или волос. Однако рунам нельзя сказать: «Пускайте только меня». Аналогично нельзя запретить пропускать врагов - эмоциональная оценка рунам неподвластна, они оперируют только фактами, тем, что объективно существует или не существует. Понимаете?
- Да, - Скарлет кивнула, к счастью, не сказав больше ничего, затем вернулась к своей сумке. Ее пальцы снова залетали над техникой.
Фрид подвинулся на кресле ближе к спинке, откинул голову назад и задумался. С Фантазии прошел почти месяц. За это время он успел пять раз переехать из города в город, нигде надолго не задерживаясь, и, казалось, успешно сбил со следу посланных Макаровым людей. Однако вчерашнее нападение, похоже, свидетельствовало об обратном, а ведь до встречи с Лаксасом оставалось всего восемь дней, и она должна была состояться именно здесь, в Клевере.
Фрид вздохнул: почему-то, когда он был один, все тщательно выверенные планы летели к черту, заставляя его импровизировать, - а он ведь так этого не любил. Дважды странным казалось то, что когда план он составлял для всех Громовержцев, обычно все проходило если не идеально, то без серьезных потерь. Даже из Магнолии они выбрались целыми и невредимыми, хотя за ними гнались все люди Макарова.
От размышлений его оторвал какой-то стук. Моргнув и обернувшись на звук, Фрид опешил.
- Мисс Скарлет, что вы?.. - сорвалось с его уст.
- Можно просто Эрза, - девушка сбросила вторую туфлю и теперь стояла на подоконнике, открыв окно настежь и вывесившись на улицу едва не наполовину. - Ставлю датчики, конечно: раз вы не можете наложить руны, они становятся еще более необходимыми.
Она наклонилась еще сильнее, и Фрид невольно вскочил.
- Мисс Скарлет, то есть, Эрза, но это одиннадцатый этаж! - он подбежал к окну, готовый не то страховать, не то просто снимать собеседницу - затея казалась слишком опасной для жизни. Скарлет только тихо вздохнула и ступила одной ногой на наружный подоконник. Серая юбка складками потянулась вверх.
- Мистер Джастин, моя работа - вас защищать, - голос звучал настолько серьезно, что не очень вязался с ногами в одних чулках. - И я собираюсь ее выполнять.
- Но... - попытался возразить Фрид - воспитание, привитое еще в детстве родителями, кричало о том, что женщине негоже так рисковать жизнью - но тут опустил взгляд и обмер. Юбка Скарлет задралась вверх чуть ли не на половину своей длины, открывая взору крепкое бедро и кружевной край чулка.
Фрид почувствовал, как кровь приливает к лицу, и быстро отступил на несколько шагов назад. Сердце забилось где-то под горлом, дыхание невольно сбилось - он не привык видеть женщин так близко и такими... раздетыми. Между тем Скарлет, похоже, закончила расставлять датчики на окне и легко спрыгнула на пол, направляясь опять к своей сумке. Фрид искренне надеялся, что она ничего не заметила.
- Мистер Джастин, вы же спать в спальне? - ее слова уже второй раз за сегодняшний день вырвали его из задумчивости. Фрид моргнул, пытаясь уловить суть вопроса.
- Да, в спальне, - он бросил на собеседницу неуверенный взгляд. - И, если вы уж просили называть вас по имени, можете называть меня просто Фрид. А что вы, собственно, хотели?
- Мне просто нужно было уточнить, - Скарлет вежливо улыбнулась, набирая в руки кучу датчиков. - Тогда дисплей для наблюдения я оставлю здесь, рядом с диваном, чтобы удобнее было следить.
Фрид непонимающе моргнул: похоже, он потерял нить разговора.
- Простите, Эрза, а почему рядом с диваном? - осторожно спросил он. Скарлет посмотрела на него удивленными глазами.
- Ну, если вы будете спать в спальне, мне придется ночевать здесь, - она сделала неопределенный жест рукой, обводя комнату. - Я буду жить с вами до того момента, пока не закончится контракт. Мне же нужно вас защищать.
Улица тонула в шуме. Одетые в крикливые платья торговки зазывали каждая к своему лотку, размахивая товаром, покупатели толпились вокруг прилавков. Фриду иногда казалось, что шум базара сейчас поглотит его полностью, растворив в себе, и в такие моменты он ускорял шаг.
Эрза - он все-таки научился называть ее по имени за эти три дня - не отставала от него. Откровенно говоря, Фрид ожидал, что она будет постоянно оглядываться, но за всю дорогу не заметил за ней ни одного резкого движения. Со стороны, наверное, казалось, что они просто молодые коллеги, спешащие куда-то вместе по делам. Собственно, такая картина была Фриду только на руку.
Когда в отель пришло сообщение о посылке, Фрид сначала решил, что это опять дело рук людей Макарова. Однако вместе с сообщением была прикреплена короткая записка с поздравлениями без всякого конкретного содержания, и он едва смог сдержать вздох облегчения, сминая ее в руке и выбрасывая в мусорник: узнал и почерк, и фиолетовый заряд ручки, которую сам дарил. Лаксас всегда умел находить своих людей - и всегда вовремя, хотя иногда и довольно своеобразно, приходил на помощь.
- Покупайте помидорки! Свежие, красивые помидорки! - кричал с прилавка какой-то старик со странной, похожей на куст шевелюрой. Фрид попробовал его обойти по большой дуге - слишком длинными казались руки старца, - однако столкнулся с каким-то чернявым мальчиком, и невольно отступил на шаг назад, пытаясь удержать равновесие.
- Простите, - буркнул парень, не поднимая головы, немного нервно дернул плечом и хотел уже уходить, как вдруг его поймали за ухо цепкие пальцы. Фрид удивленно моргнул, наблюдая за тем, как Эрза тянет мальчика вверх.
- Кошелек отдай, и я отпущу, - ее голос звучал крайне строго. - Такой маленький, а уже кражами занимаешься.
- Ай-ай-ай, злая тетка! Больно! - паренек попытался вырваться, но не тут-то было: Эрза только сильнее потянула его вверх.
- Отдай, кому говорю, - довольно хрупкие на вид пальцы держали, похоже, слишком крепко. - А то сейчас позову полицию: там вон раз комиссар Лахар идет.
Мальчик испуганно вскинул взгляд, затем побледнел, будто действительно узнал кого-то в толпе. Быстро сунул Эрзе в руки кошелек, вырвался из ослабевшей хватки и исчез среди людей - только темная футболка мелькнула. Фрид посмотрел ему вслед, затем обернулся к Эрзе. Взгляд упал на кошелек у нее на ладони.
- Спасибо, - он быстро сунул его обратно в карман: перед глазами почему-то слишком отчетливо всплыло осуждающе-встревоженное лицо Эвер, которая всегда ругала его за такую невнимательность. Эрза улыбнулась в ответ, открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но вдруг вместо слов быстро протянула руку, хватая за правое запястье, и резко дернула на себя. Рынок на мгновение превратился в сплошную пеструю кляксу, Фрид пошатнулся, едва удерживая равновесие.
За спиной кто-то глухо охнул, звякнул металл о камень, вскрикнуло несколько голосов вокруг. Фрид обернулся и удивленно застыл, открыв рот.
На земле, прямо посреди небольшого круга, который будто сам образовался в толпе, лежал какой-то долговязый незнакомец. Спутанные волосы падали ему на лицо, рука была выкручена за спину - Эрза крепко сжимала ее, упираясь ему коленом чуть выше пояса для надежности. В ее правой ладони, приставленной к вытянутой шее, поблескивал короткий нож. Второй, вдвое длиннее, лежал в нескольких шагах от незнакомца на асфальте. Фрид моргнул раз, другой, затем вдруг почувствовал, как к горлу подступает противный комок.
Этот, второй, явно предназначался ему - и, если бы не молниеносная реакция Эрзы, сейчас торчал бы где-нибудь между ребер. Фрид невольно сделал шаг назад: одно дело было планировать что-то для Громовержцев и выполнять техническую поддержку, не ввязываясь в реальный бой, и совсем другое - оказаться вот так, всего на волосок от смерти.
«Выживи, - говорил Лаксас, когда они расходились. - Твоя основная задача - выжить и не попасться. Не влезай в драки с людьми деда, мы с Бикслоу разберемся с ними сами». Фрид едва заставил себя проглотить комок в горле: сейчас эти слова звенели в ушах, забивая даже шум людей вокруг.
- ...Отвечай! - резкий окрик вырвал его из оцепенения. Фрид обернулся на голос, почти удивленно уставившись на Эрзу. В следующее же мгновение он заметил, как изо рта незнакомца на земле потекло что-то белое и пенистое, а сам он несколько раз дернулся и затих.
- Черт! - Эрза вскочила, на ее лице на мгновение отразилось раздражение. В следующую же секунду она развернулась, снова хватая Фрида запястье, и потянула прямо сквозь толпу. Рынок снова слился в сплошное рябое полотно.
- Подождите! Куда мы?.. - Фрид попробовал освободиться, но руку будто сжало клещами. Эрза даже не обернулась на его слова, только вдруг резко свернула налево, и через несколько секунд они оказались в каком-то узком и темном переулке. Фрид снова открыл было рот, чтобы спросить, но Эрза прижала палец к губам. Где-то с полминуты она напряженно всматривалась в толпу на площади, затем наконец облегченно перевела дыхание.
- Там Лахар был, - объяснила коротко, разворачиваясь и направляясь в противоположную от рынка сторону. - Увидел бы - пришлось бы многое объяснять. Пойдем.
Фрид повернулся, однако не смог выцепить взглядом среди пестрой толпы хоть кого-то в полицейской форме. Замер на мгновение, затем пошел за Эрзой.
- Не думала, что все настолько плохо, - та остановилась, обернулась. Ее взгляд оказался как никогда серьезным. - С этого момента не отходите от меня ни на шаг. В номере есть датчики, но из него даже вниз сами не спускайтесь, понятно?
Фрид медленно кивнул. Сердце уже не так колотилось, как на площади, но все еще отзывалось тревожным ритмом в грудной клетке.
Эрза смотрела на него несколько секунд, затем слегка улыбнулась.
- Не переживайте, - в ее голосе появилась едва заметная теплая нотка. - Я обязательно вас защищу.
В стекла настойчиво барабанил мелкий дождь. Фрид сидел, бездумно рассматривая разложенные на столе трость-ножны и шпагу.
Лаксасу действительно удалось найти хорошего мастера: ножны сейчас гордо сверкали новеньким лаком, шпага, казалось, никогда не ломалась. Фрид осторожно протянул руку, едва касаясь пальцами холодного металла. Когда их накрыло заклинание Макарова, его спасли две вещи: Зал Грома Лаксаса и собственная шпага, принявшая на себя основной удар. У Бикслоу треснули две куклы, а третья вообще рассыпалась в труху, у Эвер сломался веер. У Лаксаса не было ничего, но Фрид знал, что громового драгонслеера так просто не сломить. Собственно, на навыки, которые имели только выходцы из «Гнезда», он и ставил в первую очередь, когда разрабатывал план.
Из соседней комнаты тоже слышался шепот льющейся воды: Эрза несколько минут назад ушла принимать душ. Фрид пытался не думать об этом, отвлекаясь всеми силами: слишком давно - не с самого детства ли? - не жил под одной крышей с женщиной. Ну, кроме Эвер - но Эвер все-таки была особенной.
Дождь на улице, казалось, зарядил вдвойне. Фрид вздохнул и подпер подбородок кулаком, бросая взгляд за окно. Серые дома, серый асфальт внизу, серые машины кое-где на нем - так, как будто Клевер навеки поглотила серость. И не было ни Фантазии, ни того нападения в поезде, ни вчерашней истории на рынке...
Радостно зазвонил коммуникатор, и Фрид едва не подскочил от этого звука. Поднялся, медленно поднял трубку.
- Мистер Джастин? - бодро прощебетал в ней девичий голосок. - Вам письмо пришло. Спуститесь, пожалуйста, вниз, чтобы его забрать.
Гудок в трубке тонко пискнул, сигналя об окончании связи, а Фрид так и остался стоять. С одной стороны, Эрза говорила, что ему не стоит одному выходить даже за пределы номера, с другой - нужно было только забрать письмо, и все. Ждать, пока она выйдет из душа, не имело смысла, а в письме могло быть послание от Лаксаса, которое не стоило показывать никому постороннему.
Фрид опустил руку с коммуникатором. Бросил взгляд за окно, засмотрелся на тонкие струи дождя, затем коротко вздохнул. Все-таки, решил он, ничего с ним не случится, если он сам спустится за письмом.
Внизу были только двое из прислуги: русая девушка на ресепшене и официант, кажется, из местного ресторана. Они стояли, о чем-то переговариваясь, но, увидев Фрида, прекратили: парень, махнув рукой, пошел в сторону зала, девушка обернулась. На ее губах расцвела улыбка.
- Мистер Джастин, вы пришли за письмом? - длинные пальцы выложили на стол белый конверт. - Вот, распишитесь, пожалуйста, здесь, и можете его забирать.
Фрид скользнул взглядом по бланку, взял в руки предложенную ручку, поставил подпись. Мысли почему-то невольно тянулись на улицу, под низкое серое небо, щедро сеющее над городом капли дождя. Он еще раз обернулся ко входу в ресторан - и кому только фантазии хватило назвать его «Blue Pegasus»? - затем развернулся и, кивнув девушке, пошел обратно в номер.
Конверт он вскрыл прямо на лестнице. Там оказалась одна-единственная открытка с изображением смуглых фигуристых женщин в соломенных юбках. Фрид вздохнул и перевернул открытку. На обратной стороне было нацарапано всего три слова: «Воронье гнездо проснулось». И вместо подписи - смайлик с высунутым языком.
Фрид замер, так и не поставив ногу на очередную ступеньку. Теперь все становилось на свои места: и нападение в тамбуре, и вчерашняя история на рынке. А он ведь еще удивлялся, что люди Макарова - и так далеко готовы зайти. Оказывается, все-таки не Макарова. Оказывается, это...
Хлопнула дверь на несколько этажей выше, на лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. «Ох, точно, - мысль сама собой всплыла в голове. - Я не должен один покидать номер. Мне стоит вернуться, иначе может... »
Додумать Фрид не успел: повернув на новый пролет, он нос к носу столкнулся с Эрзой. Волосы у той было мокрыми после душа, тело прикрывало только наспех завернутое полотенце.
Фрид почувствовал, как все мысли из головы куда-то немедленно исчезли, в то время как кровь к щекам наоборот, прилила.
- Вы почему спустились вниз без меня?! - Эрза, казалось, не обращала внимания на свой внешний вид: ее глаза гневно сверкали, брови были сурово сдвинуты. - Я же говорила вам, что это слишком опасно! Почему вы меня не послушали?!
Фрид молчал: все слова почему-то разлетелись прочь, пересохший язык будто присох к небу. Эрза продолжала его испепелять взглядом - а он не мог оторвать глаз от... от...
- Пожалуйста, давайте вернемся в номер, - он все же каким-то чудом заставил слова протолкнуться сквозь сжатое горло. В ушах шумело, но перед глазами, словно назло, не плыло, оставляя картину слишком четкой и выразительной. Фрид глубоко вдохнул, пытаясь хоть немного успокоить будто взбесившееся сердце.
- Хорошо. Простите, - Эрза, казалось, бросила на него немного виноватый взгляд, но точно Фрид сказать не мог: он просто был не в состоянии наблюдать за ее лицом. Молча поднялся за ней, зашел в номер.
- Я на минуту, переодеться, - Эрза прошла вперед, исчезая в спальне, и Фрид обессилено сполз по закрытой двери на пол.
Он радовался только одному: что его товарищи по команде этого не видели и никогда об этом не узнают.
- Ваш заказ, - высокий смуглый официант поставил на стол две тарелки, осторожно поправив кружевную салфетку, которая немного съехала в сторону. Фрид кивнул в знак благодарности - воспитанные с детства манеры не исчезли даже за годы работы с Лаксасом. Бикслоу всегда этому искренне - и каждый раз громко - удивлялся. Фрид ему не отвечал, хотя сам плохо понимал, как можно совмещать приступы галантности с местами почти дикой эксцентричностью.
Эрза сидела напротив, нож с вилкой в ее руках ловили лучи заходящего солнца. Солнечные зайчики с каждым движением метались, перескакивая со стола на стену, оттуда - на потолок и снова на стол. Фрид невольно засмотрелся на них, забыв о собственном ужине.
Вообще, был один момент, который ему хотелось прояснить: он так и не понял, откуда Эрза вытащила нож на базаре - и куда его потом спрятала. Конечно, позавчерашняя ситуация показала, что ей можно было доверять, да и предположение кое-какое имелось, однако стоило все же уточнить: информационный недостаток Фрид терпеть не мог.
- Эрза, простите, я хотел у вас кое-что спросить, - рука отложила вилку в сторону, солнечный зайчик метнулся по стене и замер под потолком. Эрза подняла взгляд, в карих глазах вспыхнула искра удивления.
- Я слушаю, - она тоже положила приборы, сев немного ровнее и чуть склонив голову на бок. Тонкая багряная прядь скользнула по плечу и скрылась за спину.
Фрид бросил взгляд на барную стойку - у нее собрались все официанты, среди которых были и тот, которого он видел вчера, и тот, который их обслуживал сегодня - затем поднял глаза. Помолчал несколько секунд, подбирая слова.
- Я хотел бы уточнить один момент относительно того инцидента на рынке, - палец невольно чуть заметно постукивал по столу - Фрид не мог избавиться от этой надоедливой привычки, хотя и пытался раз за разом себя сдерживать. - Я никогда не видел, чтобы вы носили оружия. Но тогда вы...
- А, вы об этом, - Эрза улыбнулась. Затем протянула вперед сжатую в кулак ладонь, разжала ее. В косых лучах солнца блеснул небольшой складной нож. Эрза подержала его несколько секунд, затем закрыла пальцами, перевернула руку и снова разжала ладонь.
- Значит, вы тоже маг, - Фрид невольно ожидал услышать стук ножа о стол, но ладонь девушки оказалась пустой. Эрза опустила руку, кивнула.
- Класс «оружейник», если быть точным, - она снова взялась за приборы. - Специализируюсь на ножах - их у меня несколько десятков.
Фрид кивнул: подозрение подтвердилось. Все-таки в блузке и юбке не так легко спрятать оружие - и совсем другое дело, если в любой момент его можно извлечь из подпространства: удобно, быстро и никаких следов.
- Вообще, это было прописано в моей карте, - Эрза на мгновение подняла глаза, оторвавшись от ужина. - Мне казалось, вы внимательно читали, когда мы с вами обсуждали детали.
Фрид поперхнулся. Да, он просматривал карту, однако почему-то пропустил этот момент - похоже, все-таки чересчур переволновался из-за нападения. И теперь осознавать, что это его ошибка, было крайне неприятно: слишком часто в последние дни стала проявляться невнимательность.
- Вам плохо? - на лице Эрзы нарисовалась искренняя тревога. - Помочь?
- Нет, спасибо, - Фрид все-таки как-то заставил себя прокашляться, перевел дыхание, расправляя рубашку на груди. Слишком много было нервов. Слишком много за последние дни было необычных ситуаций, требующих немедленной реакции, слишком много нетипичных стрессов - вроде тех, что был вчера на лестнице. И «Raven Tail», который стоял за последними двумя нападениями.
Фрид вздохнул, снова бросил взгляд на официантов. Сейчас к ним присоединился бармен - низенький человек в ослепительно-белом костюме - и что-то им рассказывал, активно жестикулируя.
«Raven Tail» представлял угрозу гораздо большую, чем люди Макарова: те хотя бы действовали более или менее законно. Вороны же не выбирали методов. После неудачной попытки подмять Лаксаса под себя они на некоторое время залегли на дно, но сейчас, похоже, снова повыползали. И, как назло, именно тогда, когда Громовержцев разбросало после Фантазии. «Неужели специально такое время выбрали? - Фрид задумчиво смотрел в пустоту, окончательно забыв об ужине. - Просчитали, что это будет лучший момент, чтобы добраться и до Лаксаса, и - через него - до «Гнезда» и остальных драгонслееров?»
Эрза ужинала, не замечая его задумчивости, закат терялся в багряных прядях. «Все же не стоит ей рассказывать о Воронах, - подумал Фрид, беря в руки нож. - Осталось переждать всего два дня, а Лаксаса подставлять я не могу. Все обойдется. Все просто должно обойтись».
Солнечный зайчик, отброшенный ножом, скользнул обратно вниз по стене и потерялся где-то на полу.
Его разбудил какой-то шум в соседней комнате. Сначала Фрид не понял, что к чему: сон слишком прочно засел в голове, глаза ничего толком не видели в темноте. Из-за двери слышался какой-то топот, звон и, кажется, чьи-то голоса. Фрид тряхнул головой, провел рукой по лицу, пытаясь окончательно проснуться, - звуки не исчезли, а наоборот, стали еще яснее.
Он медленно встал - волосы спутались и лезли в глаза, пижама так и норовила сползти с плеча. Подошел к двери, постоял у нее несколько секунд, открыл.
Свет затопил его с головой, крик ударил кнутом по ушам.
- Не вылезай! - кажется, это был голос Эрзы, но точно Фрид сказать не мог: глаза слепило, так что трудно было что-то разглядеть. Кто-то метался по комнате, кто-то кричал, что-то падало на пол и билось. Какая-то темная тень бросилась в его сторону - Фрид не успел среагировать, только услышал тонкий свист в воздухе. Тень упала вниз, сверкнув на мгновение металлом в шее и разбрызгивая вокруг красные капли. Фрид моргнул - и картина вдруг болезненно-отчетливо прояснилась.
- Назад! - кричала Эрза, заламывая руку кому-то из нападающих. - Не вылезай из комнаты!
Их было несколько: один лежал сейчас на полу, истекая кровью из проткнутой ножом шеи, второго держала Эрза, еще двое медленно поднимались у стены. Фрид стоял: ноги будто налились ватой и совсем перестали слушаться, в ушах шумело, сердце бешено колотилось где-то под самой глоткой. Казалось, он мог только смотреть на то, что происходит.
- Назад, я сказала! - тот, которого держала Эрза, как-то сумел вывернуться из ее рук и занес нож для удара. В следующее мгновение он отлетел к дивану, Эрза бросилась к нему, в ее пальцах блеснул металл.
Бах! - Эрза споткнулась и начала падать. На мгновение в ее глазах мелькнуло удивление, по юбке быстро начало расползаться красное пятно. Еще один выстрел - и блузка под правой ключицей тоже расцвела красным.
- С-сучка, - девушка у стены - кажется, единственная женщина среди нападающих - медленно вставала на ноги. Дрожащие пальцы сжимали небольшой пистолет, глаза смотрели как-то почти безумно. - Получила, да?
Эрза не отвечала: она лежала на полу, багровые пряди закрыли лицо. Фрид с ужасом наблюдал за тем, как пятно на юбке делается все больше. Горло пересохло, руки начали дрожать.
- Получи-и-ила, - протянула девушка, подходя к Эрзе и наклоняясь над ней. - Так брыкалась, так старалась, а теперь...
Она не договорила: резко развернувшись, Эрза вонзила ей нож в плечо - Фрид невольно дернулся, будто ударили его. Воздух разорвал дикий крик, девушка отшатнулась назад.
- Беги! - Эрза попыталась встать, но раненная нога явно не держала. - Недалеко возле твоего окна пожарная лестница! Спустишься по ней...
- Ах ты сволочь! - девушка с пистолетом подскочила, замахнувшись ногой. - Сволочь! Сволочь! Сволочь!
Ее голос время от времени срывался на истерически высокой ноте, один из ударов попал по ране под ключицей, и Эрза вскрикнула, снова падая на пол. Напарники девушки медленно подошли, тот, что был у дивана, выкрутил Эрзе руку, вдавливая коленом в пол.
- Ну, мистер Джастин, - другой, невысокий толстяк, стал впереди, сложив руки за спиной, - вот мы с вами наконец и встретились. Долго же пришлось вас ловить. Решим все цивилизованно, и вы добровольно пойдете с нами, или все-таки будете вести себя безрассудно?
Фрид молчал. Он смотрел на беспорядок в номере, на разбитое окно, через которое залетал едва заметный ветер, шевеля занавески. На чудом уцелевший стакан на полу, на труп под ногами, на Эрзу, которая одними губами продолжала шептать «Беги».
- Мистер Джастин? - мужчина напротив вопросительно поднял бровь. Фрид опустил взгляд, закрыл глаза. Затем кратко провел указательным пальцем по грудной клетке справа налево.
- Мрак, - упало в тишину единственное слово.
Они сидели рядом, прямо на полу. У окна все еще валялись осколки разбитого стекла, диван был перевернут, стены заляпаны кровью. Растерзанные в клочья занавески жались к плинтусу, едва поблескивая тусклыми стразами - и кому только в голову пришло делать такой дизайн в номере?
Пижама насквозь пропиталась кровью, поэтому пришлось переодеться в штаны и рубашку. Фрид пустым взглядом смотрел на окно напротив и думал, что больше никогда в жизни ее не наденет, даже если удастся все отстирать.
- Так вот что имела в виду Мира, когда говорила, что вы что-то скрываете, - Эрза сидела, вытянув раненую ногу. Фрид порывался перевязать ее, но Эрза легко справилась сама. Его помощь оказалась нужна только с раной под ключицей - и Фрид еще долго краснел, стараясь не коситься на все то, что открыла снятая блузка.
- Мира?.. - он повернулся к Эрзе - не помнил никого с таким именем. Та бледно улыбнулась.
- Девушка, которая принимала у вас заказ, - пояснила, чуть приподнимаясь на здоровой руке, чтобы сесть поудобнее. - Говорила, что вы явно замалчивали часть информации, когда приходили к нам.
- А, она, - Фрид медленно кивнул, опуская взгляд. В голове промелькнули розовое платье с глубоким вырезом и забавный хвостик на лбу. - Так вот почему она так много...
- Ага, - Эрза вздохнула, попыталась подвинуть раненую ногу и тихо охнула. Снаружи сквозь разбитое окно пролетали звуки ночного города - тот жил своей жизнью, не желая знать, что происходило всего лишь полчаса назад в номере отеля. Фрид наблюдал за тем, как отражаются в остатках стекла огоньки люстры, в голове было как-то пусто.
- Почему вы... - Эрза запнулась, будто подбирая слова, затем подняла голову. - Зачем вам было тратить деньги и нанимать телохранителя, если у вас есть эта... форма?
Фрид моргнул, затем перевел взгляд на свои руки. Подумал, что скрывать что-то уже нет смысла, вздохнул.
- Мрак... - от имени пробежало легким холодком по шее - ощущение присутствия того, другого в собственном теле были еще слишком свежими. - Я контролирую его, но это каждый раз на грани. Каждый раз есть шанс... сорваться, не удержать контроль, не справиться. И тогда... Я не знаю, что он может сделать, это просто слишком опасно.
Эрза смотрела на него, и в ее глазах не было ни недоверия, ни осуждения. Казалось, она просто приняла его объяснения - и Фриду как-то сразу стало легче.
- У вас кровь на лице, - он почему-то только сейчас это заметил и потянулся в карман за платком, который всегда носил в брюках. Протянул руку, осторожно стирая широкий красный след со щеки.
- Спасибо, - Эрза немного удивленно моргнула, затем улыбнулась. Закрыла глаза, откидывая голову назад.
- И что нам делать с трупами? - Фрид пытался не смотреть в ту сторону, где лежали вороны - то, что оставлял после себя Мрак, обычно уже не напоминало даже остатки людей. - Да и вы ранены, что-то надо делать. Наверное, стоит вызвать скорую...
- Не переживайте, - Эрза на мгновение открыла глаза, ободряюще улыбнулась. - Я уже связалась с нашими людьми, скоро здесь будут Мистган с Венди, они помогут с лечением и транспортировкой.
Фрид кивнул - скорее для порядка, чем потому, что понял, что имелось в виду. Снова вздохнул, закрыл глаза и бессильно откинул голову назад, опираясь затылком на стену.
- Уважаемые пассажиры, на третьей платформе завершается посадка на поезд номер сорок три, сообщение Клевер-Крокус. Повторяю, на третьей платформе...
Фрид стоял, с тревогой глядя на Эрзу. Она выглядела как и в день их первой встречи: легкая, идеально выглаженная белая блузка, серая юбка с небольшим разрезом на левом бедре, яркая лента под воротником. Только волосы были не собраны в хвост, а свободно растекались по плечам.
- С вашей ногой точно все в порядке? - Фрид оглядывался в поисках хоть какой-нибудь лавочки. - Вам, наверное, надо присесть...
- Не стоит, - Эрза легко улыбнулась ему в ответ. - Венди знает свое дело, со мной уже все хорошо.
И действительно, повязки на ноге не было - да и рана под ключицей, похоже, тоже более-менее затянулась. «Лечебная магия?» - всплыло невольно в голове.
- Значит, вы едете. В Клевер больше не будете возвращаться? - ему показалось, или действительно в голосе Эрзы мелькнуло легкое сожаление? Фрид удивленно моргнул, но решил, что все-таки почудилось. Улыбнулся в ответ.
- Разве что если только по делам занесет - хотя, думаю, это будет нескоро, - он немного виновато развел руками: мол, работа и все такое. В конце концов, ему хотя бы частично удалось сохранить образ законопослушного гражданина - и одним нечаянным словом он не хотел этот образ разрушать. Хотя Лаксас наверняка хорошо бы посмеялся, если бы услышал такое оправдание.
Фрид невольно бросил взгляд на свой поезд - и заметил посреди толпы знакомый блеск наушников. Вздохнул: похоже, пора было прощаться.
- Был рад с вами познакомиться, - он подхватил портфель, протянул руку Эрзе. - И спасибо, что защитили меня.
- Не за что - к тому же, в конце концов, я с работой все же не справилась, - та ответила ему немного виноватой улыбкой, и внутри что-то неприятно заскребло. Ведь если бы он вовремя рассказал о Воронах, все могло бы обернуться иначе, ее бы не ранили и вообще...
- Если вам вдруг что-то еще понадобится - пишите нам на э-мейл, - в руке Эрзы появилась визитка - и Фрид невольно подумал, не вытащила ли она ее из подпространства. - Двери «Fairy Tail» всегда для вас открыты.
- Благодарю, - Фрид взял визитку свободной рукой, в последний раз поднял глаза, отступил на шаг. - До свидания.
Эрза просто улыбнулась и кивнула ему в знак прощания.
Лаксас ждал его у вагона.
- Это что, твоя подружка? - не здороваясь, сразу же спросил он. Фрид немного покраснел, отводя взгляд, однако ответить не успел: Лаксас улыбнулся и протянул руку, хлопая его по плечу.
- А ничего такая, фигуристая. Все при себе имеет, - свободная ладонь обозначила в воздухе то, что он имел в виду. - Какая в постели?
Фрид почувствовал, как кровь приливает к щекам, а от волнения становится нечем дышать. Перед глазами почему-то сразу встала картина Эрзы в одном полотенце на лестнице.
- Лаксас, - голос на секунду выдал, вздрогнув, но сразу же выровнявшись. - Скажи лучше, что мы дальше делаем.
Лаксас только хмыкнул. На его лице - Фрид этого не видел, но был уверен - промелькнуло то выражение, которым он иногда смотрел на эту детвору из «Гнезда» - как там их звали, Стинг и Роуг?
- Бикслоу забирает Эвер, встречаемся все в Харджионе послезавтра и отправляемся. Эвер тоже себе кавалера завела - и когда только успела? - Лаксас развернулся, направляясь к входу. - Завтра окажется, что у Бикслоу пятеро спиногрызов, и можно будет детсад организовывать.
- У него и так уже есть пятеро - Фрид мягко улыбнулся, следуя за ним. - Не думаю, что он своих детишек на кого-либо променяет.
Лаксас только снова хмыкнул, но ничего не ответил. Сунул толстенькой кудрявой проводнице билет, кивнув головой в сторону Фрида, и поднялся. Сам Фрид немного задержался - никак не мог найти в портфеле паспорт - затем обернулся.
В толпе уже не было видно знакомого багрянца. Фрид вздохнул, смял в руке визитку с э-мейлом, хотел разжать пальцы, но в последний момент передумал. Постоял несколько секунд, разглядывая пустым взглядом имя проводницы на бейджике - кажется, там было написано «Рисли», - затем все-таки положил визитку в карман.
В конце концов, кто сказал, что они действительно больше не могут встретиться?
Автор: ***.
Бета: ***.
Фендом: Fairy Tail.
Тип: джен, намеки на гет.
Жанр: АУ, повседневность, немного экшна.
Персонажи: Фрид, Эрза.
Рейтинг: PG-13.
Размер: миди (почти чистые 6000 слов).
Предупреждения: силы магии в этом АУ сильно уменьшены.
Дисклеймер: Хиро Машима.
Ключ: лотерейный персонаж - Эрза.
Содержание: после провала на Фантазии Фриду приходится некоторое время быть одному. И все бы ничего, если бы не некие таинственные личности, активно пытающиеся встретиться в темных и безлюдных местах.
От автора: сначала автор в шутку решил, что с выпавшим ему персонажем будет пейринг. Потом подумал и с ужасом осознал, что хочет этого всерьез.
читать дальшеВ небольшом кабинете работал кондиционер. Фрид облегченно вздохнул: жара сегодня выдалась особенно невыносимой. Рубашка липла к телу - даже короткий рукав и расстегнутые сверху две пуговицы не спасали, - волосы пришлось собрать в высокий хвост, чтобы не получить тепловой удар. «Постригусь. Под ноль», - мрачно подумал Фрид, зная, что никогда на самом деле этого не сделает - слишком много времени потратил на то, чтобы добиться той длины, которая была сейчас.
Девушка за столом напротив - Фрид почти сразу забыл ее имя, а смотреть на бейджик не решался: тот находился слишком близко к глубокому декольте, - уже в который раз за беседу вежливо улыбнулась.
- Ваше место работы? - тонкие бледные пальцы летали над клавиатурой, ловко вбивая в анкету данные.
- На данный момент безработный, - Фрид старательно отводил взгляд в сторону: от выреза в легком розовом платье делалось едва ли не жарче, чем на улице. Девушка удивленно подняла голову - забавный хвостик, собранный у нее над лбом, качнулся из стороны в сторону.
- Я извиняюсь, а вы уверены, что у вас хватит средств оплатить наши услуги? - осторожно поинтересовалась она. Фрид вздохнул - ждал, собственно, этого вопроса - и вытащил кошелек, выкладывая на стол несколько крупных купюр. Девушка моргнула, затем снова улыбнулась. Фрид невольно подумал, что эту искреннюю солнечную улыбку она не один час тщательно отрабатывала перед зеркалом.
- Простите, должна была уточнить, - ее пальцы снова бодро залетали над клавиатурой. - А то ситуации разные бывают.
Фрид только кивнул, снова отводя взгляд: глубокое декольте продолжало открывать обзор на то, что он предпочел бы сейчас не видеть. Вместо этого он посмотрел на горшки с цветами, которые скромно пристроились на подоконнике. Эвер когда-то пыталась объяснить ему разницу между различными растениями, но Фрид так и не научился отличать амариллис от петунии.
- Мистер Джастин, вы владеете магией? - вопрос внезапно вырвал его из задумчивости, заставив обернуться.
- Да, - Фрид кивнул, опуская взгляд на свои руки. - Руны. Рунная магия.
- Ничего себе, - девушка продолжала улыбаться, даже не глядя на клавиатуру - ее пальцы как будто жили собственной жизнью. - Вы не думали о работе в государственных структурах? Рунные маги там всегда нужны, зарплата хорошая.
- Нет, не думал, - если бы здесь были Лаксас или Бикслоу, они бы обязательно иронически фыркнули. - Простите, разве это имеет какое-то отношение к моему запросу?
- Нет, конечно! Извините, с языка слетело, - девушка улыбнулась еще шире, легким жестом поправила пышные пепельные волосы. - Понимаете, если сидеть здесь целый день, ничего не делать, только клиентов принимать...
Фрид не слушал: пропуская веселое щебетание девушки мимо ушей, он смотрел на собственные пальцы. Левая рука саркастически темнела небольшими бурыми пятнами в тех местах, где кожа была содрана - повторять «приятную» встречу в тамбуре поезда, во время которой он сбил косточки, как-то совсем не хотелось, так что обратиться в «Fairy Tail» в результате оказалось единственным выходом. Контора числилась среди частных и не идеально соблюдала все законы, хотя прямо их не нарушала. Собственно, именно поэтому она Фрида и устраивала.
- Готово, - девушка снова лучезарно улыбнулась и опустила руки. - Ваш запрос оформлен. Подождите, пожалуйста, в приемной, к вам подойдет наш специалист, и вы сможете обсудить с ним все детали работы. Вот квитанция на предоплату, сумма стандартная, регламентированная законодательством, - ловкие пальцы выхватили из принтера узкую полоску бумаги. - Справа за углом - банк «Lamia Scale», договор вступит в силу сразу же после того, как вы оплатите указанную сумму.
- Спасибо, - Фрид встал, разглаживая несуществующие складки на брюках. - До свидания.
- Хорошего дня, - девушка еще раз солнечно улыбнулась, затем протянула руку, взяла коммуникатор. Что она по нему говорила, Фрид уже не слышал.
В дверях он столкнулся с девочкой лет двенадцати и едва не сбил ее с ног: кажется, она ничего не видела за фолиантами, которые несла. Молча удивившись, осторожно обошел преграду: откровенно говоря, не думал, что в «Fairy Tail» есть дети.
В приемной тоже работал кондиционер, так что Фрид блаженно откинулся на спинку небольшого дивана, перебросив волосы вперед на плечо. Вокруг никого не было - только один раз в сторону служебных помещений прошел какой-то тип, по самую макушку завернутый в темное тряпье. «И как он только по улице ходит?» - невольно подумал Фрид, провожая его взглядом.
Шаги он услышал издалека. Сразу же встал, поправляя рубашку - ему все казалось, что сидит она недостаточно ровно. Застегнул одну из расстегнутых пуговиц, перебросил волосы назад за спину, затем глубоко вдохнул и поднял взгляд.
Девушка, которая остановилась перед ним, была примерно одного с ним возраста. Серая юбка, идеально выглаженная белая блузка - при всей своей дотошности Фрид не смог найти на ней ни складочки - синяя лента под воротником. И роскошные багряные волосы, собранные, как и у него, в высокий хвост.
Девушка приветливо улыбнулась и протянула руку в приветственном жесте.
- Здравствуйте, меня зовут Эрза Скарлет, и с сегодняшнего дня я буду отвечать за вашу безопасность.
Дорога до отеля заняла полчаса. Мисс Скарлет оказалась в разговоре собеседником приятным и воспитанным, но, к счастью, не спрашивающим ничего лишнего. Фрид облегченно вздохнул: слишком перенервничал из-за нападения и в итоге не успел придумать себе достоверную легенду. Придумывать же на ходу у него получалось не очень хорошо.
Когда они пришли, мисс Скарлет в первую очередь распаковала большую черную сумку, которую несла с собой, и начала выкладывать из нее какие-то приборы.
- Мне сказали, что вы - рунный маг, - ее руки ловко расстегивали ремешки и липучки, высвобождая из темного поролона камеры, микрофоны, какие-то датчики и еще кучу техники, которую идентифицировать не удалось. - Вы накладывали какие-то руны на номер?
- Нет, - Фрид присел на край кресла, рассматривая устройства. - Не накладывал.
Скарлет на мгновение выпрямилась, бросив на него немного удивленный взгляд.
- Простите, а почему, если не секрет? - через миг поинтересовалась она. Фрид вздохнул: вот как быстро и просто объяснить человеку, не знакомому с принципами рунной магии, что это невозможно?
- Скажем так, - в голосе невольно появились привычные менторские нотки, палец задумчиво постукивал по подлокотнику - теоретически это можно сделать, однако на практике - почти невозможно. Во-первых, у меня нет проводника, - после событий в Магнолии во время Фантазии трость вместе со скрытой внутри шпагой лопнула. Лаксас забрал ее перед тем, как они разъехались - сказал, что найдет мастера, чтобы починить.
Скарлет слушала, присев на край стола, на котором раскладывала свои приборы. Забытый датчик в ее руках поблескивал в лучах солнца.
- Во-вторых, - поднял палец вверх Фрид, - руны обязательно должны включать в себя условие - оно вписывается в контур, когда они накладываются. Среднестатистический рунный маг может накладывать только одно условие, я умею два, - здесь в слова закралась едва заметная нотка гордости, но Фрид заставил ее исчезнуть. - Однако условия могут выполнять только простые действия, например, обездвижить тех, кто находится внутри контура, или впускать и выпускать по одному, а в моем случае - двум признакам. Это может быть что угодно: возраст, пол, даже цвет глаз или волос. Однако рунам нельзя сказать: «Пускайте только меня». Аналогично нельзя запретить пропускать врагов - эмоциональная оценка рунам неподвластна, они оперируют только фактами, тем, что объективно существует или не существует. Понимаете?
- Да, - Скарлет кивнула, к счастью, не сказав больше ничего, затем вернулась к своей сумке. Ее пальцы снова залетали над техникой.
Фрид подвинулся на кресле ближе к спинке, откинул голову назад и задумался. С Фантазии прошел почти месяц. За это время он успел пять раз переехать из города в город, нигде надолго не задерживаясь, и, казалось, успешно сбил со следу посланных Макаровым людей. Однако вчерашнее нападение, похоже, свидетельствовало об обратном, а ведь до встречи с Лаксасом оставалось всего восемь дней, и она должна была состояться именно здесь, в Клевере.
Фрид вздохнул: почему-то, когда он был один, все тщательно выверенные планы летели к черту, заставляя его импровизировать, - а он ведь так этого не любил. Дважды странным казалось то, что когда план он составлял для всех Громовержцев, обычно все проходило если не идеально, то без серьезных потерь. Даже из Магнолии они выбрались целыми и невредимыми, хотя за ними гнались все люди Макарова.
От размышлений его оторвал какой-то стук. Моргнув и обернувшись на звук, Фрид опешил.
- Мисс Скарлет, что вы?.. - сорвалось с его уст.
- Можно просто Эрза, - девушка сбросила вторую туфлю и теперь стояла на подоконнике, открыв окно настежь и вывесившись на улицу едва не наполовину. - Ставлю датчики, конечно: раз вы не можете наложить руны, они становятся еще более необходимыми.
Она наклонилась еще сильнее, и Фрид невольно вскочил.
- Мисс Скарлет, то есть, Эрза, но это одиннадцатый этаж! - он подбежал к окну, готовый не то страховать, не то просто снимать собеседницу - затея казалась слишком опасной для жизни. Скарлет только тихо вздохнула и ступила одной ногой на наружный подоконник. Серая юбка складками потянулась вверх.
- Мистер Джастин, моя работа - вас защищать, - голос звучал настолько серьезно, что не очень вязался с ногами в одних чулках. - И я собираюсь ее выполнять.
- Но... - попытался возразить Фрид - воспитание, привитое еще в детстве родителями, кричало о том, что женщине негоже так рисковать жизнью - но тут опустил взгляд и обмер. Юбка Скарлет задралась вверх чуть ли не на половину своей длины, открывая взору крепкое бедро и кружевной край чулка.
Фрид почувствовал, как кровь приливает к лицу, и быстро отступил на несколько шагов назад. Сердце забилось где-то под горлом, дыхание невольно сбилось - он не привык видеть женщин так близко и такими... раздетыми. Между тем Скарлет, похоже, закончила расставлять датчики на окне и легко спрыгнула на пол, направляясь опять к своей сумке. Фрид искренне надеялся, что она ничего не заметила.
- Мистер Джастин, вы же спать в спальне? - ее слова уже второй раз за сегодняшний день вырвали его из задумчивости. Фрид моргнул, пытаясь уловить суть вопроса.
- Да, в спальне, - он бросил на собеседницу неуверенный взгляд. - И, если вы уж просили называть вас по имени, можете называть меня просто Фрид. А что вы, собственно, хотели?
- Мне просто нужно было уточнить, - Скарлет вежливо улыбнулась, набирая в руки кучу датчиков. - Тогда дисплей для наблюдения я оставлю здесь, рядом с диваном, чтобы удобнее было следить.
Фрид непонимающе моргнул: похоже, он потерял нить разговора.
- Простите, Эрза, а почему рядом с диваном? - осторожно спросил он. Скарлет посмотрела на него удивленными глазами.
- Ну, если вы будете спать в спальне, мне придется ночевать здесь, - она сделала неопределенный жест рукой, обводя комнату. - Я буду жить с вами до того момента, пока не закончится контракт. Мне же нужно вас защищать.
Улица тонула в шуме. Одетые в крикливые платья торговки зазывали каждая к своему лотку, размахивая товаром, покупатели толпились вокруг прилавков. Фриду иногда казалось, что шум базара сейчас поглотит его полностью, растворив в себе, и в такие моменты он ускорял шаг.
Эрза - он все-таки научился называть ее по имени за эти три дня - не отставала от него. Откровенно говоря, Фрид ожидал, что она будет постоянно оглядываться, но за всю дорогу не заметил за ней ни одного резкого движения. Со стороны, наверное, казалось, что они просто молодые коллеги, спешащие куда-то вместе по делам. Собственно, такая картина была Фриду только на руку.
Когда в отель пришло сообщение о посылке, Фрид сначала решил, что это опять дело рук людей Макарова. Однако вместе с сообщением была прикреплена короткая записка с поздравлениями без всякого конкретного содержания, и он едва смог сдержать вздох облегчения, сминая ее в руке и выбрасывая в мусорник: узнал и почерк, и фиолетовый заряд ручки, которую сам дарил. Лаксас всегда умел находить своих людей - и всегда вовремя, хотя иногда и довольно своеобразно, приходил на помощь.
- Покупайте помидорки! Свежие, красивые помидорки! - кричал с прилавка какой-то старик со странной, похожей на куст шевелюрой. Фрид попробовал его обойти по большой дуге - слишком длинными казались руки старца, - однако столкнулся с каким-то чернявым мальчиком, и невольно отступил на шаг назад, пытаясь удержать равновесие.
- Простите, - буркнул парень, не поднимая головы, немного нервно дернул плечом и хотел уже уходить, как вдруг его поймали за ухо цепкие пальцы. Фрид удивленно моргнул, наблюдая за тем, как Эрза тянет мальчика вверх.
- Кошелек отдай, и я отпущу, - ее голос звучал крайне строго. - Такой маленький, а уже кражами занимаешься.
- Ай-ай-ай, злая тетка! Больно! - паренек попытался вырваться, но не тут-то было: Эрза только сильнее потянула его вверх.
- Отдай, кому говорю, - довольно хрупкие на вид пальцы держали, похоже, слишком крепко. - А то сейчас позову полицию: там вон раз комиссар Лахар идет.
Мальчик испуганно вскинул взгляд, затем побледнел, будто действительно узнал кого-то в толпе. Быстро сунул Эрзе в руки кошелек, вырвался из ослабевшей хватки и исчез среди людей - только темная футболка мелькнула. Фрид посмотрел ему вслед, затем обернулся к Эрзе. Взгляд упал на кошелек у нее на ладони.
- Спасибо, - он быстро сунул его обратно в карман: перед глазами почему-то слишком отчетливо всплыло осуждающе-встревоженное лицо Эвер, которая всегда ругала его за такую невнимательность. Эрза улыбнулась в ответ, открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но вдруг вместо слов быстро протянула руку, хватая за правое запястье, и резко дернула на себя. Рынок на мгновение превратился в сплошную пеструю кляксу, Фрид пошатнулся, едва удерживая равновесие.
За спиной кто-то глухо охнул, звякнул металл о камень, вскрикнуло несколько голосов вокруг. Фрид обернулся и удивленно застыл, открыв рот.
На земле, прямо посреди небольшого круга, который будто сам образовался в толпе, лежал какой-то долговязый незнакомец. Спутанные волосы падали ему на лицо, рука была выкручена за спину - Эрза крепко сжимала ее, упираясь ему коленом чуть выше пояса для надежности. В ее правой ладони, приставленной к вытянутой шее, поблескивал короткий нож. Второй, вдвое длиннее, лежал в нескольких шагах от незнакомца на асфальте. Фрид моргнул раз, другой, затем вдруг почувствовал, как к горлу подступает противный комок.
Этот, второй, явно предназначался ему - и, если бы не молниеносная реакция Эрзы, сейчас торчал бы где-нибудь между ребер. Фрид невольно сделал шаг назад: одно дело было планировать что-то для Громовержцев и выполнять техническую поддержку, не ввязываясь в реальный бой, и совсем другое - оказаться вот так, всего на волосок от смерти.
«Выживи, - говорил Лаксас, когда они расходились. - Твоя основная задача - выжить и не попасться. Не влезай в драки с людьми деда, мы с Бикслоу разберемся с ними сами». Фрид едва заставил себя проглотить комок в горле: сейчас эти слова звенели в ушах, забивая даже шум людей вокруг.
- ...Отвечай! - резкий окрик вырвал его из оцепенения. Фрид обернулся на голос, почти удивленно уставившись на Эрзу. В следующее же мгновение он заметил, как изо рта незнакомца на земле потекло что-то белое и пенистое, а сам он несколько раз дернулся и затих.
- Черт! - Эрза вскочила, на ее лице на мгновение отразилось раздражение. В следующую же секунду она развернулась, снова хватая Фрида запястье, и потянула прямо сквозь толпу. Рынок снова слился в сплошное рябое полотно.
- Подождите! Куда мы?.. - Фрид попробовал освободиться, но руку будто сжало клещами. Эрза даже не обернулась на его слова, только вдруг резко свернула налево, и через несколько секунд они оказались в каком-то узком и темном переулке. Фрид снова открыл было рот, чтобы спросить, но Эрза прижала палец к губам. Где-то с полминуты она напряженно всматривалась в толпу на площади, затем наконец облегченно перевела дыхание.
- Там Лахар был, - объяснила коротко, разворачиваясь и направляясь в противоположную от рынка сторону. - Увидел бы - пришлось бы многое объяснять. Пойдем.
Фрид повернулся, однако не смог выцепить взглядом среди пестрой толпы хоть кого-то в полицейской форме. Замер на мгновение, затем пошел за Эрзой.
- Не думала, что все настолько плохо, - та остановилась, обернулась. Ее взгляд оказался как никогда серьезным. - С этого момента не отходите от меня ни на шаг. В номере есть датчики, но из него даже вниз сами не спускайтесь, понятно?
Фрид медленно кивнул. Сердце уже не так колотилось, как на площади, но все еще отзывалось тревожным ритмом в грудной клетке.
Эрза смотрела на него несколько секунд, затем слегка улыбнулась.
- Не переживайте, - в ее голосе появилась едва заметная теплая нотка. - Я обязательно вас защищу.
В стекла настойчиво барабанил мелкий дождь. Фрид сидел, бездумно рассматривая разложенные на столе трость-ножны и шпагу.
Лаксасу действительно удалось найти хорошего мастера: ножны сейчас гордо сверкали новеньким лаком, шпага, казалось, никогда не ломалась. Фрид осторожно протянул руку, едва касаясь пальцами холодного металла. Когда их накрыло заклинание Макарова, его спасли две вещи: Зал Грома Лаксаса и собственная шпага, принявшая на себя основной удар. У Бикслоу треснули две куклы, а третья вообще рассыпалась в труху, у Эвер сломался веер. У Лаксаса не было ничего, но Фрид знал, что громового драгонслеера так просто не сломить. Собственно, на навыки, которые имели только выходцы из «Гнезда», он и ставил в первую очередь, когда разрабатывал план.
Из соседней комнаты тоже слышался шепот льющейся воды: Эрза несколько минут назад ушла принимать душ. Фрид пытался не думать об этом, отвлекаясь всеми силами: слишком давно - не с самого детства ли? - не жил под одной крышей с женщиной. Ну, кроме Эвер - но Эвер все-таки была особенной.
Дождь на улице, казалось, зарядил вдвойне. Фрид вздохнул и подпер подбородок кулаком, бросая взгляд за окно. Серые дома, серый асфальт внизу, серые машины кое-где на нем - так, как будто Клевер навеки поглотила серость. И не было ни Фантазии, ни того нападения в поезде, ни вчерашней истории на рынке...
Радостно зазвонил коммуникатор, и Фрид едва не подскочил от этого звука. Поднялся, медленно поднял трубку.
- Мистер Джастин? - бодро прощебетал в ней девичий голосок. - Вам письмо пришло. Спуститесь, пожалуйста, вниз, чтобы его забрать.
Гудок в трубке тонко пискнул, сигналя об окончании связи, а Фрид так и остался стоять. С одной стороны, Эрза говорила, что ему не стоит одному выходить даже за пределы номера, с другой - нужно было только забрать письмо, и все. Ждать, пока она выйдет из душа, не имело смысла, а в письме могло быть послание от Лаксаса, которое не стоило показывать никому постороннему.
Фрид опустил руку с коммуникатором. Бросил взгляд за окно, засмотрелся на тонкие струи дождя, затем коротко вздохнул. Все-таки, решил он, ничего с ним не случится, если он сам спустится за письмом.
Внизу были только двое из прислуги: русая девушка на ресепшене и официант, кажется, из местного ресторана. Они стояли, о чем-то переговариваясь, но, увидев Фрида, прекратили: парень, махнув рукой, пошел в сторону зала, девушка обернулась. На ее губах расцвела улыбка.
- Мистер Джастин, вы пришли за письмом? - длинные пальцы выложили на стол белый конверт. - Вот, распишитесь, пожалуйста, здесь, и можете его забирать.
Фрид скользнул взглядом по бланку, взял в руки предложенную ручку, поставил подпись. Мысли почему-то невольно тянулись на улицу, под низкое серое небо, щедро сеющее над городом капли дождя. Он еще раз обернулся ко входу в ресторан - и кому только фантазии хватило назвать его «Blue Pegasus»? - затем развернулся и, кивнув девушке, пошел обратно в номер.
Конверт он вскрыл прямо на лестнице. Там оказалась одна-единственная открытка с изображением смуглых фигуристых женщин в соломенных юбках. Фрид вздохнул и перевернул открытку. На обратной стороне было нацарапано всего три слова: «Воронье гнездо проснулось». И вместо подписи - смайлик с высунутым языком.
Фрид замер, так и не поставив ногу на очередную ступеньку. Теперь все становилось на свои места: и нападение в тамбуре, и вчерашняя история на рынке. А он ведь еще удивлялся, что люди Макарова - и так далеко готовы зайти. Оказывается, все-таки не Макарова. Оказывается, это...
Хлопнула дверь на несколько этажей выше, на лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. «Ох, точно, - мысль сама собой всплыла в голове. - Я не должен один покидать номер. Мне стоит вернуться, иначе может... »
Додумать Фрид не успел: повернув на новый пролет, он нос к носу столкнулся с Эрзой. Волосы у той было мокрыми после душа, тело прикрывало только наспех завернутое полотенце.
Фрид почувствовал, как все мысли из головы куда-то немедленно исчезли, в то время как кровь к щекам наоборот, прилила.
- Вы почему спустились вниз без меня?! - Эрза, казалось, не обращала внимания на свой внешний вид: ее глаза гневно сверкали, брови были сурово сдвинуты. - Я же говорила вам, что это слишком опасно! Почему вы меня не послушали?!
Фрид молчал: все слова почему-то разлетелись прочь, пересохший язык будто присох к небу. Эрза продолжала его испепелять взглядом - а он не мог оторвать глаз от... от...
- Пожалуйста, давайте вернемся в номер, - он все же каким-то чудом заставил слова протолкнуться сквозь сжатое горло. В ушах шумело, но перед глазами, словно назло, не плыло, оставляя картину слишком четкой и выразительной. Фрид глубоко вдохнул, пытаясь хоть немного успокоить будто взбесившееся сердце.
- Хорошо. Простите, - Эрза, казалось, бросила на него немного виноватый взгляд, но точно Фрид сказать не мог: он просто был не в состоянии наблюдать за ее лицом. Молча поднялся за ней, зашел в номер.
- Я на минуту, переодеться, - Эрза прошла вперед, исчезая в спальне, и Фрид обессилено сполз по закрытой двери на пол.
Он радовался только одному: что его товарищи по команде этого не видели и никогда об этом не узнают.
- Ваш заказ, - высокий смуглый официант поставил на стол две тарелки, осторожно поправив кружевную салфетку, которая немного съехала в сторону. Фрид кивнул в знак благодарности - воспитанные с детства манеры не исчезли даже за годы работы с Лаксасом. Бикслоу всегда этому искренне - и каждый раз громко - удивлялся. Фрид ему не отвечал, хотя сам плохо понимал, как можно совмещать приступы галантности с местами почти дикой эксцентричностью.
Эрза сидела напротив, нож с вилкой в ее руках ловили лучи заходящего солнца. Солнечные зайчики с каждым движением метались, перескакивая со стола на стену, оттуда - на потолок и снова на стол. Фрид невольно засмотрелся на них, забыв о собственном ужине.
Вообще, был один момент, который ему хотелось прояснить: он так и не понял, откуда Эрза вытащила нож на базаре - и куда его потом спрятала. Конечно, позавчерашняя ситуация показала, что ей можно было доверять, да и предположение кое-какое имелось, однако стоило все же уточнить: информационный недостаток Фрид терпеть не мог.
- Эрза, простите, я хотел у вас кое-что спросить, - рука отложила вилку в сторону, солнечный зайчик метнулся по стене и замер под потолком. Эрза подняла взгляд, в карих глазах вспыхнула искра удивления.
- Я слушаю, - она тоже положила приборы, сев немного ровнее и чуть склонив голову на бок. Тонкая багряная прядь скользнула по плечу и скрылась за спину.
Фрид бросил взгляд на барную стойку - у нее собрались все официанты, среди которых были и тот, которого он видел вчера, и тот, который их обслуживал сегодня - затем поднял глаза. Помолчал несколько секунд, подбирая слова.
- Я хотел бы уточнить один момент относительно того инцидента на рынке, - палец невольно чуть заметно постукивал по столу - Фрид не мог избавиться от этой надоедливой привычки, хотя и пытался раз за разом себя сдерживать. - Я никогда не видел, чтобы вы носили оружия. Но тогда вы...
- А, вы об этом, - Эрза улыбнулась. Затем протянула вперед сжатую в кулак ладонь, разжала ее. В косых лучах солнца блеснул небольшой складной нож. Эрза подержала его несколько секунд, затем закрыла пальцами, перевернула руку и снова разжала ладонь.
- Значит, вы тоже маг, - Фрид невольно ожидал услышать стук ножа о стол, но ладонь девушки оказалась пустой. Эрза опустила руку, кивнула.
- Класс «оружейник», если быть точным, - она снова взялась за приборы. - Специализируюсь на ножах - их у меня несколько десятков.
Фрид кивнул: подозрение подтвердилось. Все-таки в блузке и юбке не так легко спрятать оружие - и совсем другое дело, если в любой момент его можно извлечь из подпространства: удобно, быстро и никаких следов.
- Вообще, это было прописано в моей карте, - Эрза на мгновение подняла глаза, оторвавшись от ужина. - Мне казалось, вы внимательно читали, когда мы с вами обсуждали детали.
Фрид поперхнулся. Да, он просматривал карту, однако почему-то пропустил этот момент - похоже, все-таки чересчур переволновался из-за нападения. И теперь осознавать, что это его ошибка, было крайне неприятно: слишком часто в последние дни стала проявляться невнимательность.
- Вам плохо? - на лице Эрзы нарисовалась искренняя тревога. - Помочь?
- Нет, спасибо, - Фрид все-таки как-то заставил себя прокашляться, перевел дыхание, расправляя рубашку на груди. Слишком много было нервов. Слишком много за последние дни было необычных ситуаций, требующих немедленной реакции, слишком много нетипичных стрессов - вроде тех, что был вчера на лестнице. И «Raven Tail», который стоял за последними двумя нападениями.
Фрид вздохнул, снова бросил взгляд на официантов. Сейчас к ним присоединился бармен - низенький человек в ослепительно-белом костюме - и что-то им рассказывал, активно жестикулируя.
«Raven Tail» представлял угрозу гораздо большую, чем люди Макарова: те хотя бы действовали более или менее законно. Вороны же не выбирали методов. После неудачной попытки подмять Лаксаса под себя они на некоторое время залегли на дно, но сейчас, похоже, снова повыползали. И, как назло, именно тогда, когда Громовержцев разбросало после Фантазии. «Неужели специально такое время выбрали? - Фрид задумчиво смотрел в пустоту, окончательно забыв об ужине. - Просчитали, что это будет лучший момент, чтобы добраться и до Лаксаса, и - через него - до «Гнезда» и остальных драгонслееров?»
Эрза ужинала, не замечая его задумчивости, закат терялся в багряных прядях. «Все же не стоит ей рассказывать о Воронах, - подумал Фрид, беря в руки нож. - Осталось переждать всего два дня, а Лаксаса подставлять я не могу. Все обойдется. Все просто должно обойтись».
Солнечный зайчик, отброшенный ножом, скользнул обратно вниз по стене и потерялся где-то на полу.
Его разбудил какой-то шум в соседней комнате. Сначала Фрид не понял, что к чему: сон слишком прочно засел в голове, глаза ничего толком не видели в темноте. Из-за двери слышался какой-то топот, звон и, кажется, чьи-то голоса. Фрид тряхнул головой, провел рукой по лицу, пытаясь окончательно проснуться, - звуки не исчезли, а наоборот, стали еще яснее.
Он медленно встал - волосы спутались и лезли в глаза, пижама так и норовила сползти с плеча. Подошел к двери, постоял у нее несколько секунд, открыл.
Свет затопил его с головой, крик ударил кнутом по ушам.
- Не вылезай! - кажется, это был голос Эрзы, но точно Фрид сказать не мог: глаза слепило, так что трудно было что-то разглядеть. Кто-то метался по комнате, кто-то кричал, что-то падало на пол и билось. Какая-то темная тень бросилась в его сторону - Фрид не успел среагировать, только услышал тонкий свист в воздухе. Тень упала вниз, сверкнув на мгновение металлом в шее и разбрызгивая вокруг красные капли. Фрид моргнул - и картина вдруг болезненно-отчетливо прояснилась.
- Назад! - кричала Эрза, заламывая руку кому-то из нападающих. - Не вылезай из комнаты!
Их было несколько: один лежал сейчас на полу, истекая кровью из проткнутой ножом шеи, второго держала Эрза, еще двое медленно поднимались у стены. Фрид стоял: ноги будто налились ватой и совсем перестали слушаться, в ушах шумело, сердце бешено колотилось где-то под самой глоткой. Казалось, он мог только смотреть на то, что происходит.
- Назад, я сказала! - тот, которого держала Эрза, как-то сумел вывернуться из ее рук и занес нож для удара. В следующее мгновение он отлетел к дивану, Эрза бросилась к нему, в ее пальцах блеснул металл.
Бах! - Эрза споткнулась и начала падать. На мгновение в ее глазах мелькнуло удивление, по юбке быстро начало расползаться красное пятно. Еще один выстрел - и блузка под правой ключицей тоже расцвела красным.
- С-сучка, - девушка у стены - кажется, единственная женщина среди нападающих - медленно вставала на ноги. Дрожащие пальцы сжимали небольшой пистолет, глаза смотрели как-то почти безумно. - Получила, да?
Эрза не отвечала: она лежала на полу, багровые пряди закрыли лицо. Фрид с ужасом наблюдал за тем, как пятно на юбке делается все больше. Горло пересохло, руки начали дрожать.
- Получи-и-ила, - протянула девушка, подходя к Эрзе и наклоняясь над ней. - Так брыкалась, так старалась, а теперь...
Она не договорила: резко развернувшись, Эрза вонзила ей нож в плечо - Фрид невольно дернулся, будто ударили его. Воздух разорвал дикий крик, девушка отшатнулась назад.
- Беги! - Эрза попыталась встать, но раненная нога явно не держала. - Недалеко возле твоего окна пожарная лестница! Спустишься по ней...
- Ах ты сволочь! - девушка с пистолетом подскочила, замахнувшись ногой. - Сволочь! Сволочь! Сволочь!
Ее голос время от времени срывался на истерически высокой ноте, один из ударов попал по ране под ключицей, и Эрза вскрикнула, снова падая на пол. Напарники девушки медленно подошли, тот, что был у дивана, выкрутил Эрзе руку, вдавливая коленом в пол.
- Ну, мистер Джастин, - другой, невысокий толстяк, стал впереди, сложив руки за спиной, - вот мы с вами наконец и встретились. Долго же пришлось вас ловить. Решим все цивилизованно, и вы добровольно пойдете с нами, или все-таки будете вести себя безрассудно?
Фрид молчал. Он смотрел на беспорядок в номере, на разбитое окно, через которое залетал едва заметный ветер, шевеля занавески. На чудом уцелевший стакан на полу, на труп под ногами, на Эрзу, которая одними губами продолжала шептать «Беги».
- Мистер Джастин? - мужчина напротив вопросительно поднял бровь. Фрид опустил взгляд, закрыл глаза. Затем кратко провел указательным пальцем по грудной клетке справа налево.
- Мрак, - упало в тишину единственное слово.
Они сидели рядом, прямо на полу. У окна все еще валялись осколки разбитого стекла, диван был перевернут, стены заляпаны кровью. Растерзанные в клочья занавески жались к плинтусу, едва поблескивая тусклыми стразами - и кому только в голову пришло делать такой дизайн в номере?
Пижама насквозь пропиталась кровью, поэтому пришлось переодеться в штаны и рубашку. Фрид пустым взглядом смотрел на окно напротив и думал, что больше никогда в жизни ее не наденет, даже если удастся все отстирать.
- Так вот что имела в виду Мира, когда говорила, что вы что-то скрываете, - Эрза сидела, вытянув раненую ногу. Фрид порывался перевязать ее, но Эрза легко справилась сама. Его помощь оказалась нужна только с раной под ключицей - и Фрид еще долго краснел, стараясь не коситься на все то, что открыла снятая блузка.
- Мира?.. - он повернулся к Эрзе - не помнил никого с таким именем. Та бледно улыбнулась.
- Девушка, которая принимала у вас заказ, - пояснила, чуть приподнимаясь на здоровой руке, чтобы сесть поудобнее. - Говорила, что вы явно замалчивали часть информации, когда приходили к нам.
- А, она, - Фрид медленно кивнул, опуская взгляд. В голове промелькнули розовое платье с глубоким вырезом и забавный хвостик на лбу. - Так вот почему она так много...
- Ага, - Эрза вздохнула, попыталась подвинуть раненую ногу и тихо охнула. Снаружи сквозь разбитое окно пролетали звуки ночного города - тот жил своей жизнью, не желая знать, что происходило всего лишь полчаса назад в номере отеля. Фрид наблюдал за тем, как отражаются в остатках стекла огоньки люстры, в голове было как-то пусто.
- Почему вы... - Эрза запнулась, будто подбирая слова, затем подняла голову. - Зачем вам было тратить деньги и нанимать телохранителя, если у вас есть эта... форма?
Фрид моргнул, затем перевел взгляд на свои руки. Подумал, что скрывать что-то уже нет смысла, вздохнул.
- Мрак... - от имени пробежало легким холодком по шее - ощущение присутствия того, другого в собственном теле были еще слишком свежими. - Я контролирую его, но это каждый раз на грани. Каждый раз есть шанс... сорваться, не удержать контроль, не справиться. И тогда... Я не знаю, что он может сделать, это просто слишком опасно.
Эрза смотрела на него, и в ее глазах не было ни недоверия, ни осуждения. Казалось, она просто приняла его объяснения - и Фриду как-то сразу стало легче.
- У вас кровь на лице, - он почему-то только сейчас это заметил и потянулся в карман за платком, который всегда носил в брюках. Протянул руку, осторожно стирая широкий красный след со щеки.
- Спасибо, - Эрза немного удивленно моргнула, затем улыбнулась. Закрыла глаза, откидывая голову назад.
- И что нам делать с трупами? - Фрид пытался не смотреть в ту сторону, где лежали вороны - то, что оставлял после себя Мрак, обычно уже не напоминало даже остатки людей. - Да и вы ранены, что-то надо делать. Наверное, стоит вызвать скорую...
- Не переживайте, - Эрза на мгновение открыла глаза, ободряюще улыбнулась. - Я уже связалась с нашими людьми, скоро здесь будут Мистган с Венди, они помогут с лечением и транспортировкой.
Фрид кивнул - скорее для порядка, чем потому, что понял, что имелось в виду. Снова вздохнул, закрыл глаза и бессильно откинул голову назад, опираясь затылком на стену.
- Уважаемые пассажиры, на третьей платформе завершается посадка на поезд номер сорок три, сообщение Клевер-Крокус. Повторяю, на третьей платформе...
Фрид стоял, с тревогой глядя на Эрзу. Она выглядела как и в день их первой встречи: легкая, идеально выглаженная белая блузка, серая юбка с небольшим разрезом на левом бедре, яркая лента под воротником. Только волосы были не собраны в хвост, а свободно растекались по плечам.
- С вашей ногой точно все в порядке? - Фрид оглядывался в поисках хоть какой-нибудь лавочки. - Вам, наверное, надо присесть...
- Не стоит, - Эрза легко улыбнулась ему в ответ. - Венди знает свое дело, со мной уже все хорошо.
И действительно, повязки на ноге не было - да и рана под ключицей, похоже, тоже более-менее затянулась. «Лечебная магия?» - всплыло невольно в голове.
- Значит, вы едете. В Клевер больше не будете возвращаться? - ему показалось, или действительно в голосе Эрзы мелькнуло легкое сожаление? Фрид удивленно моргнул, но решил, что все-таки почудилось. Улыбнулся в ответ.
- Разве что если только по делам занесет - хотя, думаю, это будет нескоро, - он немного виновато развел руками: мол, работа и все такое. В конце концов, ему хотя бы частично удалось сохранить образ законопослушного гражданина - и одним нечаянным словом он не хотел этот образ разрушать. Хотя Лаксас наверняка хорошо бы посмеялся, если бы услышал такое оправдание.
Фрид невольно бросил взгляд на свой поезд - и заметил посреди толпы знакомый блеск наушников. Вздохнул: похоже, пора было прощаться.
- Был рад с вами познакомиться, - он подхватил портфель, протянул руку Эрзе. - И спасибо, что защитили меня.
- Не за что - к тому же, в конце концов, я с работой все же не справилась, - та ответила ему немного виноватой улыбкой, и внутри что-то неприятно заскребло. Ведь если бы он вовремя рассказал о Воронах, все могло бы обернуться иначе, ее бы не ранили и вообще...
- Если вам вдруг что-то еще понадобится - пишите нам на э-мейл, - в руке Эрзы появилась визитка - и Фрид невольно подумал, не вытащила ли она ее из подпространства. - Двери «Fairy Tail» всегда для вас открыты.
- Благодарю, - Фрид взял визитку свободной рукой, в последний раз поднял глаза, отступил на шаг. - До свидания.
Эрза просто улыбнулась и кивнула ему в знак прощания.
Лаксас ждал его у вагона.
- Это что, твоя подружка? - не здороваясь, сразу же спросил он. Фрид немного покраснел, отводя взгляд, однако ответить не успел: Лаксас улыбнулся и протянул руку, хлопая его по плечу.
- А ничего такая, фигуристая. Все при себе имеет, - свободная ладонь обозначила в воздухе то, что он имел в виду. - Какая в постели?
Фрид почувствовал, как кровь приливает к щекам, а от волнения становится нечем дышать. Перед глазами почему-то сразу встала картина Эрзы в одном полотенце на лестнице.
- Лаксас, - голос на секунду выдал, вздрогнув, но сразу же выровнявшись. - Скажи лучше, что мы дальше делаем.
Лаксас только хмыкнул. На его лице - Фрид этого не видел, но был уверен - промелькнуло то выражение, которым он иногда смотрел на эту детвору из «Гнезда» - как там их звали, Стинг и Роуг?
- Бикслоу забирает Эвер, встречаемся все в Харджионе послезавтра и отправляемся. Эвер тоже себе кавалера завела - и когда только успела? - Лаксас развернулся, направляясь к входу. - Завтра окажется, что у Бикслоу пятеро спиногрызов, и можно будет детсад организовывать.
- У него и так уже есть пятеро - Фрид мягко улыбнулся, следуя за ним. - Не думаю, что он своих детишек на кого-либо променяет.
Лаксас только снова хмыкнул, но ничего не ответил. Сунул толстенькой кудрявой проводнице билет, кивнув головой в сторону Фрида, и поднялся. Сам Фрид немного задержался - никак не мог найти в портфеле паспорт - затем обернулся.
В толпе уже не было видно знакомого багрянца. Фрид вздохнул, смял в руке визитку с э-мейлом, хотел разжать пальцы, но в последний момент передумал. Постоял несколько секунд, разглядывая пустым взглядом имя проводницы на бейджике - кажется, там было написано «Рисли», - затем все-таки положил визитку в карман.
В конце концов, кто сказал, что они действительно больше не могут встретиться?
-
-
21.07.2013 в 19:13Из очевидных минусов - хреновая, извините за выражение, вычитка, но это тут у всех практически. Остальные тапки раздавать не хочу, но если автору они нужны - могу.)
В общем, спасибо за работу!)
-
-
21.07.2013 в 20:42А сама работа шикарна.
Ужасно нравятся магические ау-шки.
Автор, ты великолепен)
-
-
22.07.2013 в 00:02В целом - интересно, что странно, ибо AU никогда не значились в моих любимых жанрах. Так что - от меня это уже офигенский комплимент.
Спасибо, автор действительно польщен)
Из очевидных минусов - хреновая, извините за выражение, вычитка, но это тут у всех практически.
О да, это запросто: дописывалось в самые последние минуты, так что автор посыпает голову пеплом. Клятвенно обещает хорошенько вычитать и исправить перед выкладкой после фестиваля.
Остальные тапки раздавать не хочу, но если автору они нужны - могу.)
Было бы интересно услышать))
В общем, спасибо за работу!)
Вам спасибо за отзыв)))
Basa-Ann
Классное Ау, а вот пейринг, как я не старалась, не заметила. Эх, шипперство порой бывает крайне вредным.
Благодарю) Честно говоря, автор сильно подозревает, что полностью запорол развитие отношений, но, откровенно говоря, боится перечитывать собственную работу, так что точно сказать не может.
А сама работа шикарна.
Ужасно нравятся магические ау-шки.
Автор, ты великолепен)
Вам спасибо)) Автор действительно счастлив, что вам понравилось)
автор
-
-
22.07.2013 в 00:18Ой, зря... ну, Ваше право.
4 тапка по заказу.
-
-
22.07.2013 в 00:47По поводу первого - вашу мысль автор понял, впрочем, ему сложно с этим согласиться. Впрочем (опять же, простите за тавтологию), автор вообще смутно понимает, на каком месте вот это "можно заменить персонажа" начинается и заканчивается. Просто для автора, если бы это был другой персонаж, события и отношения с лотерейным персонажем развивались бы совсем по-другому.
По поводу второго - позвольте объясниться) Автор не ставил себе за цель прописать полностью весь АУ-мир. Автор хотел описать взаимодействие конкретных двух человек, остальное оставив только наметками. С Макаровым автор признает, что лоханулся, и отшлифует после окончания феста. В плане описания реальности - вы имеете в виду именно реальности АУ?
По поводу третьего - у автора фанон на Фрида-девственника и невинную ромашку в отношениях с женщинами. Впрочем, автор согласен, что мог подать это слишком криво.
По поводу четвертого - автор на самом деле не любитель такого, это у автора вылезло невольно из-за Фрида в качестве фокального персонажа.
Еще раз спасибо вам за конкретные тапки, автор был рад услышать ваше мнение)
автор
-
-
22.07.2013 в 00:59А я не настаиваю - суровая имха.
По поводу второго
Опять же - суровая имха и в чем-то я могу понять авторскую позицию по этому вопросу, но вот в чем загвоздка: смысл взаимодействия персонажей лично для меня частично теряется, если нет обоснования и предыстории, ибо возникает закономерный вопрос - а нафига они все это делают и прочие. Но как уже говорилось - имха такая имха.) По поводу реальности - да, именно АУ. Но это опять же можно свести к авторской позиции взаимодействия.
По поводу третьего
Не, с фаноном мне понятно. Но на мой опять же взгляд - слишком гиперболизированный девственник выходит.
По поводу четвертого
Опять же - это понятно, но я не совсем об этом. Впрочем, это уже реально мелочи.)
автор был рад услышать ваше мнение
Главное потом не придушите мимоходом.
-
-
22.07.2013 в 01:06Вполне может быть: автор в реальности мало с трепетными девственниками общался, так что строил образ исключительно на своих придумках, да.
Опять же - это понятно, но я не совсем об этом. Впрочем, это уже реально мелочи.)
А о чем тогда? Автору бы хотелось узнать)
Главное потом не придушите мимоходом.
С чего бы? О__о Автор не питает иллюзий по поводу своего фика и всегда рад критике со стороны талантливых людей. Да и вообще, всякие мнения нужны, всякие мнения важны) В общем, еще раз спасибо вам за развернутый ответ))
автор
-
-
22.07.2013 в 01:20Для грамотного ответа мне придется перечитывать работу не как читателю, а как редактору, чтобы привести цитаты и конкретные примеры. Пожалейте нас обоих, я не хочу растерять впечатление от работы.
-
-
22.07.2013 в 01:25автор
-
-
05.08.2013 в 17:46-
-
06.08.2013 в 02:59