Работа №2

[ft-festival]

Название: Грань
Автор: ***
Бета: всё очень печально
Фендом: Fairy Tail
Тип: джен
Жанр: скандалы, интриги, расследования

*

(детекив, экшн, преканон)
Персонажи: Лахар, Белно, прочие персонажи
Рейтинг: PG-13
Размер: макси, 13871
Предупреждения: OOC, ОМП, подкустовные рояли, пункт «Бета» выше
Дисклеймер: Хиро Машима
Ключ: Белно
Содержание: Белно просит Лахара присмотреть за своим сыном.
От автора:
1. Оставь фаноны, всяк под под кат смотрящий

.

. Серьёзно. Весь фанфик построен по схеме «а что, если…», а представления автора о происхождении персонажей с 99%-ной вероятностью противоречат вашим, поэтому читать этот текст лучше с чистой головой.
2. «Эхо» — это от слова «эхолокация».

Читать дальше

Это был очень спокойный, очень хороший день. Лахар любил свою работу, следить за соблюдением законов всегда было его призванием, он всегда выполнял свой долг на сто процентов. Именно поэтому спокойный день так его радовал. Если начальнику отдела правоприменения не о чем беспокоиться, это означает, что хоть на короткий промежуток времени во вверенной ему части магического мира всё хорошо и правильно. Так, как и должно быть.
Смена заканчивалась. Лахар неторопливо заполнял отчётность, всего десять листов — самое маленькое число за последние месяца два, напевая про себя любимую мелодию и думая с улыбкой о том, что сегодня, наконец, у него будет время дочитать начатую ещё месяц назад книгу. Дверь в кабинет с тихим шорохом распахнулась. Лахар поднял голову и увидел на пороге сенатора.
— Мастер Белно, — легко поклонился он, поднимаясь из кресла. — Чем обязан визитом?
— Я что, не могу заглянуть в собственное подразделение без причины? — улыбнулась Белно.
— Конечно… Конечно можете, — замялся Лахар. — Я просто подумал, что могло что-то случиться… Сегодня такой спокойный день — всё время ждёшь, когда что-нибудь его испортит.
— Да, понимаю это ощущение, — рассмеялась Белно. Выражение лица у неё было непривычно мягкое, обычно Белно выглядела куда более строго. Интересно, думал Лахар, в чём причина?
— Знаешь, Лахар, — продолжала тем временем Белно, — твои вежливость и обходительность порой как глоток свежего воздуха на фоне постоянного хамства, что льётся на членов Совета со стороны провинившихся магов в зале суда. И всё, что ты говоришь, звучит искренне — не так, как попытки остальных капитанов выслужить себе повышение при помощи лести, — она вздохнула и закатила глаза, показывая, как ей надоели подхалимы. — Твои воспитанность вкупе с ответственностью, с которой ты выполняешь работу, делают тебя моим любимым офицером.
— …Спасибо за такие слова. Это большая честь, — не сумев до конца скрыть смущение, тихо поблагодарил Лахар. Белно никогда не удостаивала его такой похвалы. Лахару было интересно, не стояло ли что-нибудь за её словами.
— Я знаю, что на тебя можно положиться, поэтому хочу поручить тебе кое-что важное, — лицо Белно приняло более привычное серьёзное выражение. — Завтра сюда на испытательный срок приведут нового капитана, я назначила его к тебе. Он не выпускник, так что совсем не имеет понятия о том, как устроена эта работа — и я хочу, чтобы ты взял его под своё крыло и научил всему, что надо знать.
— Извините, госпожа Белно, но разве на такие должности всё ещё берут тех, кто не заканчивал академию? — Лахар нахмурился, вспоминая. Ему казалось, что подобный набор уже пару лет как отменили.
— Обычно нет, — спокойно кивнула Белно. — Но в этот раз было решено сделать исключение. Твой новый подопечный — мой сын.
Лахар не знал, что ответить. Он понятия не имел, что у его начальницы были дети. Это, разумеется, совсем его не касалось, но до того момента Лахар даже представить себе не мог бы Белно в роли матери. Очевидно, он заблуждался.
— Не ожидал? — похоже, удивление всё-таки отразилось у Лахара на лице, потому что теперь Белно ухмылялась. — Не волнуйся, я не способствовала бы получению им такой должности, не будучи уверенной в том, что он с ней справится. Он толковый парень, пусть и по виду и не скажешь.
— Я не сомневаюсь в ваших решениях, — Лахар опустил голову.
— Хорошо, — мягко ответила Белно, поворачиваясь к выходу. — Я рассчитываю на тебя.

Лахар не представлял, как может выглядеть ребёнок Белно — для него это не имело значения, в людях важны были поступки. Но если бы ему вдруг пришло в голову пофантазировать, он бы вообразил себе совсем не то, что увидел перед собой, когда сын Белно — Бринк — появился в его кабинете. Капитанская форма смотрелась на нём так чужеродно, что напоминала скорее костюм для тематической вечеринки, чем настоящую одежду рыцаря рун. Ещё меньше, чем на офицера, он походил на свою мать: совершенно лишённый статности, с угольно-чёрными волосами и светлыми глазами, из общего с Белно у него были разве что причёска и острый взгляд. Глядя на его пестрящее разнообразным пирсингом лицо, Лахар начинал подозревать, почему он никогда о нём не слышал.
Крадущимися шагами Бринк обошёл комнату, жадно всматриваясь в каждую её деталь. Дойдя до стола, рядом с которым стоял Лахар, тот наконец заметил, что находится в кабинете не один и, чуть вздрогнув от неожиданности, поднял глаза.
— Ой, — неловко рассмеялся Бринк, — извиняюсь. Не заметил, что тут есть кто-то ещё, — он почесал указательным пальцем висок, а затем протянул руку Лахару. — Будем знакомы? Меня зовут Бринк, я, э-э-э, теперь буду здесь.
— Капитан Лахар. Рад знакомству, — кивнул Лахар, отвечая на рукопожатие.
— О, я тоже капитан! — воскликнул Бринк, кажется, совершенно искренне удивляясь такому «совпадению». — Интересная у вас тут система — я просто шмальнул по какой-то штуке, набрал очков, и мне тут же дали высокое звание. Это действительно так работает?
От такой наивности уголки губ Лахара против воли устремились вверх.
— Не совсем, — произнёс он нарочито-серьёзно, подавляя прорывающиеся на поверхность снисходительные нотки в голосе, — всем отобранным таким образом старшим офицерам назначают испытательный срок в три месяца и приставляют к более опытному капитану для обучения. Вашим куратором по личной просьбе мастера Белно назначили меня.
— О-о-о… Круто. А тут всегда всё так… — Бринк замялся, морща лоб, — …официально?
— Что вы имеете в виду?
— Ну… Это, — он сделал круговое движение рукой, указывая на Лахара. — Я тоже должен называть маму «мастер Белно»? Обращаться к тебе… вам «капитан»?
Лахара уколол фамильярный жест, но несчастное выражение лица Бринка и его явная общая безобидность заставили его разжалобиться.
— Мы — рыцари рун, — вздыхая, начал он более мягким тоном, — военная сила на службе у Совета. Пусть в мирное время мы не так строго следуем армейскому режиму, некоторую субординацию всё-таки надо соблюдать. К мастеру Белно лучше всего обращаться именно так.
— Что насчёт «капитана»? — почувствовав смену атмосферы, Бринк немного расслабился.
— Не нужно.
— Уже хорошо, — улыбнулся Бринк, приземляясь в кресло напротив стола. — С чего начинаем обучение?
— В вашем случае — с прочтения устава, — всё-таки позволив себе снисходительно улыбнуться, Лахар сел за стол и протянул Бринку толстую брошюру.
— Есть, начальник! — отдав шуточную честь, он с энтузиазмом забрал у Лахара устав и принялся его листать.
— Если будут какие-то вопросы — не стесняйтесь задавать.
— У меня уже есть, правда он не по правилам. Можно?
— Разумеется.
— Мне не дали ботинок. Так и должно быть?
— В смысле? — не понял Лахар.
— Когда мне выдали форму, там не было обуви. Спрашивать, не забыли ли они, было неудобно, но я бы не отказался от пары новеньких капитанских ботинок. Вроде твоих, — он опустил глаза, рассматривая туфли Лахара. — Ого, змеиная кожа… Такие явно надо заслужить…
— Не надо, — прервал Лахар, подбирая ноги. От пристального взгляда Бринка ему стало неловко. — Старшим офицерам разрешено самостоятельно подбирать себе обувь.
— Разрешено или надо? Для меня это принципиальный вопрос, — рассмеялся Бринк, задирая одну ногу так, чтобы был виден его истёртый сапог. — Это моя последняя пара, и она уже превращается в шлёпанцы, — он подёргал пальцем отходящий каблук. — На новую я пока не заработал, так что я очень рассчитывал на ваш департамент одежды.
Лахар открыл рот, чтобы спросить, почему Бринк не может попросить денег у Белно, но вовремя себя одёрнул. Это совершенно его не касается. Ему должно быть стыдно.
— Разрешено, — произнёс он вместо этого. — Вам выдадут стандартную обувь по первому же запросу.
— Отлично! — воскликнул Бринк, вскакивая на ноги. — Пойду запрошу.

Его не было почти час. Лахар уже подумывал пойти на поиски, но тут Бринк наконец появился на пороге кабинета. На нём были новые ботинки, а в руках он держал небольшую стопку книг, венчавшуюся подносом с разнообразной едой.
— Извини, что так долго, — виновато произнёс он. — Я подумал, что раз уж я вышел, то захвачу то-нибудь поесть — так волновался с утра, что совершенно забыл позавтракать. А потом выдававшая мне сапоги девчонка сказала, что тут есть библиотека, так что я решил заглянуть и туда. Одним уставом же сыт не будешь, — он коротко рассмеялся и поставил стопку на ближайший к своему креслу край стола. — Это тебе, кстати, — он снял с подноса одну из тарелок и поставил её перед Лахаром. Неаккуратно сваленная на ней гора еды грозила в любую секунду свалиться. — Я не знал, чего тебе захочется, поэтому взял всё.
— Спасибо…
— Не за что, коллега, — Бринк глуповато улыбнулся, схватил со своей тарелки яблоко, взял в свободную руку стопку книг и уселся в кресло. — Рассказать про свой улов?
У Лахара были свои дела, но судя по выражению лица Бринка, ему в любом случае пришлось бы услышать, что тот нашёл в библиотеке, поэтому Лахар лишь тихо вздохнул, кивая.
— Так, значит… Придя в библиотеку, я подумал: что ещё нужно знать работнику полиции? Кучу всего, если прикинуть! — воскликнул Бринк так, словно это было удивительной новостью. — Первым делом я взял конституцию: надо же знать права; затем уголовный и гражданский кодекс — у меня с ними, если честно, ещё хуже, чем с военным уставом,ну а напоследок я решил прихватить пару книжек по истории Совета. Всегда полезно знать прошлое организации, в которой работаешь.
Всё это было довольно умно. Лахар подарил Бринку впечатлённый взгляд.
— Кстати, — продолжал тем временем тот, — я тут листал один альманах, и посмотри, на что наткнулся, — он протянул Лахару открытую книгу и указал пальцем на небольшую групповую фотографию, — вот здесь.
«X775, — гласила подпись рядом с чёрно-белым изображением, —Кадетский корпус академии Совета магии на церемонии назначения нового состава». Во втором ряду, едва возвышаясь над головами младших кадетов, стоял шестнадцатилетний Лахар и без тени улыбки на лице смотрел прямо в камеру.
— Ты всегда был очень серьёзен, я погляжу, — беззлобно заметил Бринк. — …Это же ты, да?
— Да, — выражение его лица на фотографии действительно было комичным, и Лахар не смог сдержать улыбки. — Хорошая находка.
— Ага, но я показываю это тебе не просто так. Видишь надпись: «церемония назначения», «X775»? Я там был.
А вот это уже было интересно.
— Правда? Где? — Лахар поднял глаза.
— На церемонии. И всем кто там был, я должен был запомниться, потому что… Ну, я был виновником одного происшествия. Я уронил статую одного из девяти первых председателей. Случайно! — увидев что-то во взгляде Лахара, Бринк замахал руками. — Это был первый раз, когда мама привела меня сюда, он же, очевидно, стал и последним. По крайней мере, до этого момента, но в этот раз я сам пришёл… О, как она рассердилась… Ей было так стыдно, что она сделала все для того, чтобы произошедшее замяли. Поэтому, наверное, этот случай не описан в альманахе. Но если ты был там, ты должен помнить.
Лахар задумался. Событие пятилетней давности не так ясно всплывало в памяти, но немного покопавшись в ней он мог припомнить грохот у входа в парадный зал, небольшую суматоху охранников, думавших, что что-то случилось, а затем и Белно, в сердцах отчитывающую совершенно несчастного на вид мальчика лет двенадцати-тринадцати.
— Действительно… — произнёс Лахар медленно. — Я помню.
— Правда? — с непонятным счастьем в голосе воскликнул Бринк. — Круто! Видишь, это не первая наша встреча, пусть предыдущая и была… Ну… Косвенной.
— Если бы вы не сказали, я бы вас не узнал, — признался Лахар, вспоминая простое лицо и короткую стрижку того мальчика у входа в зал.
— Да уж, тогда я был совсем непримечателен, — Бринк усмехнулся, забирая альманах и кладя его к себе на колени. — Не то, что сейчас, — он с гордостью указал большим пальцем на себя, затем откусил кусок яблока и погрузился в чтение.
— «Да уж», — тихим эхом отозвался Лахар, — Это точно.

Впечатление Бринк производил… неоднозначное. Странный внешний вид, глуповатое поведение, уличная речь и явные проблемы с дисциплиной совсем не делали из него хорошего кандидата в офицеры полиции. И тем не менее он справлялся. Бринк был готов слушать и слушаться, а гуляющий у него в голове ветер часто приносил с собой здравые мысли. Удивительно, но Бринк порой приносил Лахару куда меньше проблем, чем его собственные солдаты, а через неделю тренировок он уже мог составить конкуренцию любому из них.
— У тебя точно не было боевого опыта до вступления сюда? — спросил Лахар, с лёгким изумлением наблюдая за тем, как Бринк без применения магии укладывает на лопатки третьего спарринг-партнёра.
— Не-а, если не считать уличных драк, — прерывисто ответил тот, убирая волосы с лица. — И драк в помещениях. И в проходах между улицей и помещением… Ух ты, а это здорово тренирует, если подумать… Но в любом случае, даже если бы этого не было, тебе не стоит удивляться — мама плотно взялась за меня с тех пор, как я вернулся. Мы тренируемся каждый вечер, и её посох, в отличие от этого, заканчивается острющим лезвием, а не шариком лакримы, — он перевернул своё оружие и с усмешкой постучал кулаком по его круглому наконечнику.
«С тех пор, как вернулся». За прошедшую неделю Бринк не раз бросал подобные этой фразы, и иногда Лахару казалось, что он делал это специально. Что он каким-то образом видел за не выражающим ничего лицом, как Лахару хочется узнать больше про семейную жизнь начальницы, и беззастенчиво дразнил его подобными ремарками. Сам Лахар уже перестал корить себя за любопытство, оно всё равно от этого никуда не девалось.
— Ну что, ещё будет кто? — Бринк тем временем помог поверженному солдату подняться, и теперь практически послушно стоял, вертя посох в руках.
— На сегодня хватит, — сказал Лахар, видя унылые выражения на лицах своих подчинённых.
— Совсем? Или только тренировок хватит?
— Совсем. Ты отлично поработал.
— О, — лицо Бринка мгновенно озарилось, — то есть, я свободен на сегодня? Круто. А у тебя сейчас время есть? Надо кое-что обсудить.
Лахар почесал подбородок, вспоминая, что ему осталось сделать. Кроме отчётности ничего в голову не пришло.
— Только бумаги. Можем перенести разговор ко мне в кабинет?
— Да конечно, — Бринк с энтузиазмом подхватил лежащие в стороне плащ и камзол и вперёд Лахара побежал в сторону отделения.

— Итак, что ты хотел? — спросил Лахар, расположившись за столом и разложив перед собой необходимые к заполнению бумаги.
— Ты отличный куратор! — выпалил Бринк подходя практически вплотную к противоположному краю стола.
— Спасибо, — Лахар улыбнулся, ожидая продолжения. Продолжения не последовало, и Лахар поднял на Бринка глаза. Тот смотрел на него, поджав губы, выражение лица у него было виноватое.
— За этим следует какое-то «но», не так ли?
Бринк практически картинно выдохнул и уселся в кресло напротив.
— Я не уверен, что подхожу для отдела арестов.
— Глупости, — Лахар едва сдержался от того, чтобы фыркнуть, — ты идеально подходишь. С твоей-то магией и показателями скорости? Тебе только преступников и ловить.
— Как бы да, но… Прости, — Бринк вскинул ладони, — ты отличный куратор, правда! Но я не уверен, что это то, чем я хочу заниматься.
— А чем ты хочешь заниматься? — понимая, что в ближайшие несколько минут записать у него ничего не получится, Лахар отложил ручку и откинулся в кресле.
— Ну… — многозначительно протянул Бринк. — Учитывая мою историю… Тебе же мама рассказывала? — он приподнял брови.
— …Нет, — ответил Лахар, изо всех сил стараясь сохранить спокойное лицо. Уверенность в том, что Бринк над ним издевается, укреплялась с каждой секундой.
— Нет?! — Лахар должен был отдать должное актёрским способностям Бринка — его изумление выглядело практически искренним. — Как же так… — покачал тот головой. — Я думал, она тебе всё рассказывает. Тогда слушай. Когда мне было четырнадцать, мы с мамой крупно повздорили, а ты же знаешь, кака я она может быть темпераментная…
На самом деле, Лахар не знал. Белно всегда была очень сдержанной, она никогда не повышала голос на подчинённых, даже тогда, когда следовало бы. Но в семейных отношениях она могла быть совершенно другой — этой её стороны Лахар никогда не видел. Разве что тогда, на церемонии назначения, когда Бринк уронил статую — тогда она действительно была очень эмоциональной. Лахар кивнул.
— …Ну вот, — продолжал Бринк, — она в сердцах приказала мне убираться с глаз долой. Я тогда тоже был тем ещё придурком — взял и ушёл. Жил я после этого в основном на улицах, вертелся среди такого сброда, что порой удивляюсь, как вообще жив остался… Так вот, к чему я это… За четыре года я много где побывал и много что узнал — в смысле, как оно происходит, как бы сказать… с другой стороны. Я бы очень хотел применить эти знания с максимальной пользой — в расследовании преступлений, — он сделал небольшую паузу. — Я об этом и маме сказал, она на это ответила, что организует всё так, как надо, но она, похоже, меня не до конца поняла. А просить её что-то переделывать мне неудобно, я и так ей нервы потрепал своим отсутствием…
— Что же ты раньше не вернулся, раз тебе было стыдно? — это всё ещё его не касалось, но Лахару было так обидно за Белно, что в этот раз он решил не молчать.
— Думаешь, я не хотел? — поморщился Бринк. — Уже через год до меня дошло, как я накосячил — для пятнадцатилетнего барана это действительно быстро — но к тому времени я успел наломать дров в куда более опасных кругах, чем общество мамы. Три года я раздавал долги и налаживал отношения так, чтобы вылезти со дна, чуть меньше месяца назад мне это, наконец, удалось, и я тут же приполз к ней с мольбой о прощении.
— Почему ты не вернулся раньше и не попросил её помочь тебе? Это причинило бы ей намного меньше боли.
— Просить её расплачиваться за мои косяки?! Издеваешься? Да я после этого ей в глаза смотреть не смог бы.
Лахару сразу вспомнился пассаж Бринка по поводу обуви. У него были принципы, и пусть Лахар и не был с такими принципами не согласен, не уважать их он не мог.
— Хорошо, — сказал Лахар намного мягче. — То есть, совсем не хорошо, но я понимаю тебя. А ещё теперь понимаю, почему Белно назначила тебя ко мне. Я уверен, что она правильно тебя услышала, но учитывая твоё прошлое, она решила отправить тебя туда, где она сможет за тобой приглядывать, к тому, кому она доверяет. Здесь, как и в любом другом подразделении, ты проходишь общую подготовку, не специальную для нашей ветви. По прошествии трёх месяцев тебя перераспределят. И если ты сделаешь запрос на рассмотрение твоей кандидатуры на пост капитана следственного отдела, твою кандидатуру, я почти уверен в этом, одобрят. Потому что — и я этого не говорил — нынешний капитан этого отдела выполняет свою работу из рук вон плохо. Если что, я посодействую.
— Ух ты. Спасибо, — неуверенно выдал Бринк после небольшой паузы.
— Не за что. А вот за что ты действительно можешь меня поблагодарить: я договорюсь с Аллистером, тем самым капитаном, о том, чтобы он показал тебе завтра следственную часть. Завтра у отдела правоприменения собрание на целый день, пусть тебе будет чем заняться в моё отсутствие.
На этот раз Бринк лишился дара речи на более долгое время.
— …Что я могу для тебя сделать? — спросил он наконец.
— Не подводи больше свою мать, — Лахар покачал головой, — мне этого будет достаточно.
Бринк опустил глаза и едва заметно кивнул.

***

Если бы Бринк был мечтающей о карьере писателя девочкой-подростком и вёл дневник, то сегодня он написал бы, что наступил особенный день. Сегодня он, наконец, приступил к выполнению своего предназначения.
За завтраком мама Бринка, Белно, спросила у него:
— Как тебе утренняя тренировка?
— Бодрит, — усмехнулся он, намазывая тост джемом. — А почему вдруг ты решила провести её утром? — до этого дня они всегда делали это на закате, после работы.
— Вечером я не могу, — покачала головой Белно, — а пропускать не хотелось. Ничто так не сближает мать и ребёнка, как хороший спарринг.
— Да уж, — хмыкнул Бринк, вспоминая, как двадцать минут назад Белно изо всех сил засадила ему палкой в живот. — А почему ты не можешь вечером?
— Собрание подразделений, — тон голоса Белно был более чем страдальческий.
— О-о, а я даже слышал об этом. Не думал, что тебе тоже надо туда.
— К сожалению, надо. Кто бы знал, как я не хочу там быть.
— Прогуляй! Лахар и без тебя всех прошерстит, ему это только удовольствие доставит, — рассмеялся Бринк.
— Заманчиво, — Белно улыбнулась. — Но, к сожалению, моя должность не позволяет себя так вести. К тому же, у Лахара нет таких полномочий.
— Жаль. Вас обоих. Но против правил не попрёшь, да?..
Уловив интонацию его голоса, Белно подарила Бринку любопытствующий взгляд, а затем кивнула.
— И во сколько ты вернёшься домой?
— Ох, — вздохнула Белно, потирая виски, — даже не представляю. Столько всего надо сделать. Послезавтра в столице Фиоре начинается юбилейный съезд магических гильдий, круглые даты они отмечают с размахом, и чтобы удержать это изобилие в каких-то рамках, нам надо будет сильно поднапрячься… если ты собирался дожидаться меня, то лучше не надо.
— Сочувствую, — покачал головой Бринк.
Остальной завтрак прошёл в тишине. Быстро доев всё, что было у неё на тарелке и кинув её в раковину, Белно выскочила в коридор. Бринк поспешил за ней.
— Раз наша вечерняя тренировка отменяется, я пойду прогуляюсь по окрестностям, — он остановился в дверном проёме опираясь на косяк. — Можно взять твой фотоаппарат?
— Конечно. Он в комоде в гостиной… Постой, нет, в одном из сундуков. Или всё-таки в комоде?..
— Я найду, не беспокойся, — поспешил заверить Бринк, видя, как её мысли устремляются не в то русло. — Сконцентрируйся на работе. Удачи со всем разобраться.
— Спасибо за понимание, — застегнув сапоги, Белно подошла к нему и поцеловала в щёку. — До завтра.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.

Следственный отдел располагался в том же крыле, что и отдел правоприменения, только двумя этажами выше. Здесь было намного просторнее: вместо офисов и тюремных отсеков большую часть этажа занимал залитый светом и заставленный письменными столами зал. Люди в форме и без лавировали между ними, постоянно переговариваясь и активно жестикулируя, они выглядели такими занятыми, что на несколько мгновений Бринк застеснялся приставать к ним с глупыми вопросами о местонахождении их капитана. Поймав самую свободную на вид девушку, он выяснил, что капитан Аллистер задерживается, поэтому, решив не тратить время зря, Бринк уселся у входа в его кабинет и достал из сумки фотоаппарат. Он потратил столько времени на его поиски, что даже не успел проверить перед выходом, была ли в фотоаппарате бумага. К счастью, в заднем отсеке оставалось несколько листов, проецирующая лакрима на беглый взгляд тоже была в порядке — можно было пользоваться. Он приставил видоискатель к глазу и прикинул ширину кадра.
— Сегодня тебе это не понадобится, — раздался рядом хрипловатый голос. Бринк поднял голову и увидел слева от себя полноватого мужчину средних лет в капитанской форме. — Кто тебя пустит на место преступления в первый день… Это же тебя Лахар прислал? — спросил он, подбирая в увесистой связке подходящий к замку кабинета ключ. — Чего не спится?
Бринк кинул взгляд на висящие неподалёку часы — рабочий день начался почти полчаса назад.
— Да вот как-то так.
— Энергия ключом бьёт, а? — усмехнулся Аллистер, открывая, наконец дверь. — Посмотрим на тебя в моём возрасте… — он окинул Бринка въедчивым взглядом. — Если доживёшь, хе-хе. Ну, чего сидишь, заходи.
Зачитав Бринку короткую инструкцию, Аллистер принялся лениво показывать ему отдел. Оказалось, что настоящими делами в отделе занималось человек пять-десять, остальные же были заняты в основном личными делами. С потрясающей воображение смесью презрения и снисходительности в голосе Аллистер рассказывал, как происходит работа. Всё было намного более блёкло, чем представлял себе Бринк.
— Что, скучно? — спросил Аллистер, заметив, как он с интересом рассматривает трещины на своде потолка.
— Нет, — быстро отозвался тот, — вовсе нет. Допросы — это вообще класс. Магию на них использовать можно?
— Нет.
— А, ну тогда да. Скучновато, — признался Бринк. — Я думал, работа здесь как-то принципиально отличается от работы в правоприменении. Но принципиально оно всё то же — болтовня, бумажки, и ограничения. Даже больше болтовни и бумажек, чем обычно.
— А ты думал, что это всё веселуха? — Аллистер приподнял бровь.
— Ну, вообще-то, да.
— Извини уж, — развёл руками Аллистер, — это работа. Хотя в нашем отделе найдётся, пожалуй, кое-что интересное… И полезное, — добавил он с неопределённой интонацией в голосе. — Давай за мной.
Пройдя через лабиринт столов и этажерок, Аллистер остановился рядом с одной из немногочисленных дверей. На прикреплённой к деревянной поверхности табличке были написаны какие-то цифры. Самодовольно улыбнувшись, Аллистер выдержал небольшую паузу и повернул ручку.
За дверью раскинулось ещё одно просторное помещение. Оно, в отличие от главного зала отделения, было полностью заставлено шкафами. Исписанные обозначениями полки и ящики простирались до самого потолка. Едва попав внутрь, Бринк прекрасно понял, что это за комната, но увидев, что Аллистер явно хочет получить какую-то реакцию, он округлил глаза и завертел головой по сторонам.
— Ого… — выдохнул он, изображая удивление. — Что это?
— Комната для вещдоков. Здесь хранятся улики и конфискат — весь этот хлам находится здесь до тех пор, пока не приходит время его списывать. После этого он расходится по рукам самых шустрых работников отдела, — Аллистер заговорщицки подмигнул.
— А это не противозаконно?
— Ой, ой, не делай вид, что тебя это заботит. Самого-то небось мамочка от чего похлеще отмазывала, а? — Аллистер выразительно оглядел Бринка с ног до головы.
— Нет, — просто ответил он. — И меня это действительно заботит… — Бринк широко улыбнулся: — Я думаю, что будет со мной, если я что-нибудь прихвачу.
— Не так быстро, — захохотал Аллистер. — Это богатство ещё надо заслужить. Подожди хотя бы, пока тебя сюда распределят.
— Но осмотреться-то тут можно?
— Валяй, — бросил Аллистер, переводя взгляд на часы у себя на запястье. — Мне пора на планёрку, оставляю тебя здесь одного. Торчи тут, сколько влезет, смотри чего хочешь, только не смей ничего доставать из упаковки. И только попробуй вынести что-нибудь отсюда… Далеко уйти у тебя всё равно не получится, зато отношения со мной ты попортишь. Не советую этого делать, моим расположением лучше не рисковать, — «грозно» посмотрев на Бринка маслянистыми глазками, он развернулся и направился к выходу из комнаты.
— Да я и не собирался…
— Да, да, конечно, — Аллистер помахал рукой. — Я таких, как ты, насквозь вижу.
Подождав, пока он скроется из виду, Бринк закрыл за собой дверь и пошёл вдоль полок, высматривая нужную дату и имя. Разнообразные ящики и коробки с хламом — в глубине комнаты даже разместился мотоцикл — находились в таком хаосе и были подписаны порой настолько трудночитаемым почерком, что Бринк едва не отчаялся найти во всём этом хоть какую-то систему. Только в третий раз пройдясь по девятой случайной полке, обозначенной буквой «Т», он наконец нашёл, что искал.
Коробочка с надписью «Тэли, Ф., X780/20/6, 1:43-2:09» была совсем неприметной. Внутри неё в прозрачном пакете лежал прибор, размером и формой напоминающий небольшую бутылку с расширяющимся кверху горлышком. Бринк аккуратно достал прибор наружу и полез в сумку за фотоаппаратом. Спереди, с боков, сзади, одна фотография с ладонью, чтобы знать размер; закончив снимать, Бринк записал в блокнот цвета прибора и всех его деталей на тот случай, если бумага в фотоаппарате окажется чёрно-белой. Положив прибор обратно в коробку, а коробку — обратно на полку, он вынул из уха свою самую большую серёжку и бросил её на пол рядом с тем местом, где стоял.
Разобравшись с делом, Бринк позволил себе по-настоящему осмотреться в комнате. Сколько потенциально опасных вещей хранилось здесь? Он надеялся, что хотя бы представляющие опасность для жизни предметы они держали в порядке. И в другом месте, подальше от загребущих лап капитана Аллистера.
Остаток рабочего дня прошёл удивительно неплохо. С каждым часом поведение Аллистера по отношению к Бринку становилось всё более терпимым, а под конец он даже позволил ему провести несколько допросов. Даже без магии это было увлекательно — внешний вид Бринка многих настораживал, и пара людей раскололась просто из-за того, что они не могли поверить в то, что он действительно был офицером. В чём-то они были правы, думал потом Бринк.
Придя домой, Бринк проявил фотографии и принялся мастерить. Везение, что сопутствовало ему целый день, продолжалось и тут: в кухонном шкафу у Белно нашлась практически идентичная прибору по форме и размеру бутылка. Через два часа борьбы с клеем, проволокой, красками и несколькими видами круп, перед Бринком стояла вполне приличная копия прибора из отдела. Издалека её даже было не отличить от оригинала. С гордостью, которая знакома только тем, у кого руки растут не из плеч, Бринк поставил своё творение на подоконник сушиться, а затем взял фотоаппарат (там всё ещё оставалась бумага) и отправился на ночную прогулку — прямо как обещал.
Если бы Бринк был мечтающей о карьере писателя девочкой-подростком, он наверняка вёл бы дневник. Но он не девочка-подросток, он даже не настоящая личность. Жаль, что он не ведёт дневник, это было бы интересным литературным экспериментом.

***

Следующим утром Бринк пришёл к Аллистеру и рассказал, что потерял серёжку.
— Может быть, она выпала, когда я допрашивал овощных воров… — он изобразил задумчивость. — Я тогда неслабо разошёлся.
— Не велика ли потеря? — Аллистер как обычно не был настроен воспринимать его серьёзно. — У тебя этих серёжек должен быть целый мешок, с таким-то количеством дырок на лице.
— Да, но эта — особенная. Она принадлежала маме, — Бринк произнёс эти слова на автомате, и только после того, как последнее слово слетело с языка, он вспомнил, что у Белно не были проколоты уши. Оставалось надеяться, что Аллистер был не в курсе.
— Божечки мои, — тот закатил глаза. — Сколько сентиментальности. Если эта серьга тебе так нужна — иди и повтори все свои вчерашние шаги. Ко мне-то чего обращаешься? Я тебя за ручку по участку водить не собираюсь.
— Вы мне разрешаете?
— Да конечно, валяй, — отмахнулся Аллистер, разворачиваясь и показывая тем самым, что разговор окончен. — А я думаю: что он ко мне с этой серьгой пристал?.. А ему разрешение нужно, пф, — пробормотал он, удаляясь.
Бринк проводил его неверящим взглядом. Лахар, конечно, предупреждал его об Аллистере, но такая беспечность не лезла уже ни в какие ворота.
…Не то, чтобы Бринк не был этому рад, ему это было более чем на руку. Походив для приличия между столов и заглянув на пару секунд в допросную, Бринк отправился в комнату для хранения вещественных доказательств. Поблуждав минуту в поиске нужного места, он нашёл ящик, заменил устройство на изготовленный дома муляж и подобрал с пола серёжку.
Перед тем, как покинуть следственный отдел, он попытался показать Аллистеру, что всё в порядке и поблагодарить его, но тот снова от него отмахнулся. Пожав плечами, Бринк направился к выходу из здания. Размеренно шагая по длинному полупустому коридору, Бринк выудил из сумки прибор и принялся его рассматривать. За время, что он потратил на изготовление его копии, Бринк практически сроднился с этим устройством. Он досконально изучил каждую деталь его внешнего вида, но до сих пор понятия не имел, что же оно делает. И ему было очень любопытно.
Вдоль одной из граней расположились в ряд несколько кнопок. Бринк попробовал нажать одну из них — ничего не произошло. Другую, третью — тоже ничего. Ни одна из кнопок ничего не давала. Наверное, чтобы прибор заработал, нужно было нажать кнопки в определённом порядке. Перебирая все приходящие в голову последовательности, он почти дошёл до конца коридора, как вдруг за стеклянной поверхностью прибора раздалось глухое шуршание, и он легко завибрировал. Нижняя, самая большая из кнопок засветилась. Бринк уже было занёс над ней палец, но вовремя вспомнил, где находится. Он замотал головой высматривая, где можно спрятаться. На улице, как и в коридоре, испытывать устройство не хотелось — слишком много народу, а за пределами Совета он мог и не успеть испытать прибор — кто знает, когда кнопка могла погаснуть? На глаза попалась дверь мужского туалета: их этаж сегодня пустовал, да и в более занятые дни в туалете никто не задерживался. Можно было попробовать там.
Договорившись с собой, Бринк нырнул внутрь.

***

Лахар подавил зевок — третий за последние пять минут. Вчерашнее собрание затянулось до рассвета, и он совершенно не выспался. Хорошо хоть, что это было не зря: все спорные моменты были решены, все запросы были отправлены, и даже проблемы с размещением удалось устранить. Лахару оставалось только выбрать, кого из своих солдат отправлять в Крокус — не самое весёлое занятие на выходной, но лучше, чем ехать в Фиоре самому. Поэтому он шёл в офис за профилями, которые забыл забрать, уходя оттуда шесть часов назад.
У ворот Лахар столкнулся с Бринком. Вместо офицерской формы на нём была надета широкого покроя рубашка в клетку и прямые серые брюки — не чёрная кожа, как представлял себе Лахар.
— Бринк! — поприветствовал он. — Ты какими судьбами тут, у нас же выходной?
— А-а… — Бринк открыл рот. Выражение лица у него было взволнованное. — Э-э-э… Да… Да, я-я знаю, я просто, ну, серёжку вчера посеял, за ней возвращался. А ты что тут делаешь?
— Я забыл забрать документы после собрания — ничего уже не соображал тогда. Пришёл за ними. А ты нашёл?
— …Что нашёл?
— Серёжку? — Лахар поднял брови. — Которую ты потерял?
— А, — нервно выдохнул Бринк. — Серёжку, да. Нашёл, — он подёргал себя за левое ухо, показывая.
Лахар насторожился.
— С тобой всё в порядке? — произнёс он чётко и медленно, чтобы Бринк точно его услышал. — Ничего не случилось? На тебе лица нет.
— А?.. — всё-таки переспросил тот. — А, нет, ничего, всё в порядке, не беспокойся, — затараторил он, прочитав выражение лица Лахара. — То есть, не совсем. Плохо себя чувствую, да. Надо прилечь. Пойду домой.
Выпалив всё это и не дожидаясь ответа, Бринк попытался сделать шаг в бок, но запнулся и упал на землю, ударяясь подбородком о плитку. Тихо охнув от неожиданности, Лахар кинулся ему помогать. Подав Бринку руку, он потянулся к сумке, которую тот выронил в попытке смягчить удар о землю, но Бринк резко схватил его за руку.
— Нет, не трогай! — выкрикнул он с паникой в глазах. — То есть, не беспокойся, я сам возьму, — он отпустил Лахара и потянулся за сумкой. — Спасибо. Что-то мне совсем не хорошо, уже падаю на ровном месте, — слабо рассмеялся Бринк, поднимаясь, — надо прилечь… До завтра?
— До завтра… — произнёс Лахар, нахмуриваясь. В груди у него стало тяжело.
Лахар проводил Бринка взглядом и тяжело вздохнул. Как он порой ненавидел свою всё время что-то подозревающую интуицию. И себя, не способного ей не следовать. Он посмотрел на штаб, в котором располагался участок, затем снова на почти исчезнувшего в толпе за воротами Бринка. Похоже, профилям придётся немного подождать.

***

Бринк держал путь в сторону западной окраины города. Погружённый в раздумья, он энергичными шагами продвигался через улицы, не смотря вокруг и чудом не натыкаясь на прохожих и транспорт. Он нечасто ходил куда-то пешком, но ничто так не помогало ему разбираться с проблемами, как прогулки. В этот раз, правда, толку от хождения не было никакого. Мысли стремительно пролетали через сознание, одна за другой, совершенно не желая сочетаться друг с другом и складываться в какой-то ответ. Поэтому, когда он наконец добрался до пункта назначения, Бринк не знал, как поступить. Единственное, что он мог — это надеяться на то, что ситуация подскажет ему, что делать.
Он поднял глаза на потёртую вывеску и сделал глубокий вздох: отступать было поздно. Бринк отворил деревянную дверь и ступил внутрь.
Зазвенел колокольчик. Немногочисленные посетители крохотного бара кинули безразличные взгляды в сторону входа и вернулись к своим делам. Только бармен внимательно следил за новым гостем.
— Какие люди! — воскликнул он немного самодовольно. — Нильс! А я уж думал, что ты не придёшь. Принёс? — спросил он, опираясь на стойку.
Нильс. Так звали Бринка раньше, так знал его Тэли — бармен — и все, с кем он имел неудачу познакомиться в этом районе. От этого имени он надеялся избавиться, когда всё закончится. Бринк кивнул, подошёл к бару, сел на стул напротив Тэли и достал из сумки бумажный пакет. Не выпуская из руки, он поставил его на столешницу.
— Ты припозднился, знаешь ли, — покачал головой Тэли. — Ещё день, и тебе пришлось бы отдавать традиционным способом. Неужели магу было так сложно проникнуть в полицию?
— В некотором роде, — Бринк посмотрел на него исподлобья.
— Ладно, — проигнорировал взгляд Тэли, — не буду делать вид, что меня это беспокоит. Главное, что ты принёс. Давай сюда, — он протянул руку к пакету.
— Подожди, — произнёс Бринк, придвигая пакет поближе к себе. — Сначала надо поговорить.
Тэли сдвинул кустистые брови.
— Ты мне ещё указывать будешь? А ну живо отдавай.
— Нет, — процедил Бринк. — Сначала мы поговорим. И убери руки. Ты же не хочешь, чтобы эта штука случайно сработала? — он выразительно поднял брови.
Тэли поджал губы и бегло осмотрелся по сторонам. Между бровей у него пролегла складка, а жирные ноздри гневно расширились.
— Ладно, — выдавил он сквозь зубы. — Только не здесь.
Он отворил небольшую дверцу у себя за спиной и перекинул упирающийся в стену край столешницы, приглашая Бринка проследовать за собой. Спустившись по узкой лестнице, они попали в тесное подвальное помещение.
— Ну? — гаркнул Тэли, упирая руки в бока.
— Что это за хрень?! — прошипел Бринк, поднимая пакет с выкраденным из участка прибором. Он хотел сказать это намного спокойней, но нервы не выдержали, и он едва не сорвался на крик. — Как она у тебя оказалась? И для чего она тебе?!
— Не твоё дело, — ухмыльнулся Тэли. — Твоё дело принести, дальше я сам разберусь.
— Ты не получишь её, пока не ответишь на вопрос.
— Послушай, — снова рассердился Тэли, — ты хочешь от долга избавиться, или нет? Это твой шанс! Или может у тебя завалялось лишних пятьсот штук? С каких пор тебя вообще заботит, что я тебе поручаю?
— С тех пор, как я увидел, что оно делает! — всё-таки закричал Бринк. — Отвечай, что ты собираешься делать с этой штукой?!
— Дай. Сюда, — произнёс Тэли тихо, медленно приближаясь.
— Отвечай, — сказал Бринк намного слабее.
В отличие от окружающей обстановки, Тэли был совсем не маленьким: почти на голову выше и в два раза шире чем Бринк. Рука у Тэли тоже была из тяжёлых, это Бринк не раз познавал на собственном опыте, поэтому когда тот, приблизившись вплотную, занёс над ним квадратную ладонь, Бринк инстинктивно зажмурился и вжал голову в плечи. Удара, однако, не последовало — вместо этого Тэли вырвал пакет у Бринка из рук.
— Как ты мог догадаться, — с лёгкой улыбкой на лице произнёс он, доставая прибор, — это оружие. Прекрасное сочетание защиты и атаки. Идеально против вашего брата. Оно поможет нам избавиться от вас и грязи, что вы с собой несёте, — в его глазах появился безумный блеск, — и сейчас я тебе продемонстрирую, как.
Тэли приложил палец к одной из кнопок, от нажатия она издала щелчок. Вместе с кнопкой что-то щёлкнуто и в голове у Бринка. Тяжёлая рука Тэли была ничем по сравнению с находящейся в ней устройством — вот что представляло настоящую опасность. Почувствовав нависшую угрозу, мозг приказал телу действовать. Бринк вышел из своего короткого ступора и в молниеносном прыжке вырвал прибор из ладони Тэли.
— Что… Как… — тот, кажется, даже не понял, что произошло. Он поднял на Бринка шокированный взгляд.
— Тэли… — произнёс Бринк тихо. — Ты же не знаешь, что я могу, да? — он не угрожал, но всё равно получилось зловеще.
— Чт-что ты собираешься сделать? — выдавил Тэли со смесью ненависти и испуга.
— Я не хотел этого делать, правда, я хотел честно вернуть долг и после этого попрощаться навсегда, но ты не оставил мне выбора, — сказал Бринк, виновато прищуриваясь.
Тэли открыл рот, чтобы закричать, но Бринк даже бровью не повёл: он знал, что тот не успеет издать ни звука.

***

Лахар сидел в кафе напротив бара, в котором пятнадцать минут назад скрылся Бринк, и выжидал. Заходить внутрь заведения со странным названием «Торквемада» было не очень разумно — оно выглядело совсем небольшим, и шанс, что зайдя туда Лахар тут же себя обнаружит, был слишком велик. Поэтому он сидел снаружи, скрываемый плотным потоком прохожих, и надеялся, что Бринк покинет бар тем же путём, что и вошёл. Надежды эти вскоре оправдались: через пару минут дверь бара распахнулась, и Бринк вышел наружу. Лахар быстро прикрыл лицо меню, но в этом не бвло нужды: Бринк не смотрел по сторонам, он просто вышел на улицу и уверенно двинулся в том направлении, откуда пришёл. Лахар расплатился по счёту и перешёл улицу. Сделав несколько привычных движений руками он отворил дверь и заглянул в бар.
Зазвонил колокольчик. Немногочисленные посетители крохотного, как и предсказывал Лахар, заведения, подняли взгляды. Сидевшая у окна девушка задержала на нём свой взгляд, Лахар решил считать это разрешением занять немного её времени.
— Извините, пожалуйста, — обратился он к ней с вежливой улыбкой, — вы не подскажете, что делал здесь молодой человек, который вышел минуту назад?
— Зашёл, сказал что-то Тэли, бармену, после этого они ушли в подсобку, через некоторое время он ушёл, — бросила девушка скучающим тоном. На лице у неё проскользнуло удивление.
— Раз вы знаете как зовут бармена, я предполагаю, что это не первое ваше посещение этого заведения, — продолжил расспросы Лахар. — Скажите, вы видели этого молодого человека раньше?
— Раньше — да, они с Тэли вроде как приятели. Но некоторое время он тут не появлялся, не знаю, почему, — удивление девушки уже коснулось тона её голоса, и она нахмурилась.
— Спасибо за помощь, — снова улыбнулся Лахар и направился к барной стойке.
Когда он только зашёл в заведение, в баре никого не было, но сейчас там стоял большой мужчина с толстыми бровями и козлиной бородкой. Увидев, что Лахар приближается к нему, тот улыбнулся.
— Новый посетитель! Чего желаете? — спросил он дружелюбно. Лахар открыл было рот, чтобы сказать, что ему ничего не надо, но мужчина остановил его движением руки: — Хотя нет, подождите. Позвольте мне угадать — у меня, знаете ли, дар… Так-так, посмотрим. Внешний вид у вас строгий и вы хорошо одеты, так что предположу, что вы предпочитаете изысканные напитки, — он взял с полки у себя за спиной бутылку из светонепроницаемого стекла, поставил перед собой и начал двигать посуду. — Но сейчас полдень, вы не станете так рано пить чистый алкоголь, нет, в это время вы пьёте… — он прищурился, высматривая что-то у Лахара на лице, — …кофе. Поэтому позвольте предложить вам молочный кофе по-восточному с каплей моего фирменного ликёра.
Лахар вновь не успел ничего сказать: едва закончив фразу, бармен поставил перед ним чашку с ароматным напитком. От исходящего из чашки запаха глаза против воли закрывались от удовольствия. Лахар с самого утра мечтал о глотке хорошего кофе.
— Это вы его ещё не пробовали, — усмехнулся бармен, замечая его реакцию. — Предупреждаю: после моего кофе любой остальной покажется вам разбавленной горячей водой грязью.
Он был прав. Лахару было горько осознавать, что такой прекрасный напиток был приготовлен таким тёмным, несмотря на всё его видимое дружелюбие, типом.
— Это потрясающий кофе, — честно признался он, — но я пришёл не за ним. Я хочу узнать, какое отношение к вам имеет недавно вышедший отсюда молодой человек, — Лахар увидел, что бармен не понимает, о ком идёт речь, и добавил: — С длинными волосами и неуместным количеством пирсинга на лице?
— А, этот. Видел его. Но я понятия не имею, кто он.

***

— Аллистер! — выпалил Бринк, возникая у того прямо перед носом. — Можно вас на минутку?
— Ты чего такой нервный? — рассмеялся Аллистер. — Так и не нашёл серьгу, что ли? Не переживай, мама наверняка даст тебе ещё одну, если хорошо попросишь
Презрительно-снисходительный тон его голоса подействовал на Бринка отрезвляюще. Ему на самом деле не помешало бы успокоиться.
— Да не, — сказал он тише, — нашёл. У меня есть к вам вопрос, довольно срочный. Могу ли я посмотреть, не привлекался ли недавно один мой знакомый? И если привлекался — то за что?
— Эй, — протянул Аллистер, — ты что, хочешь отмазать своего дружка? И обращаешься за этим ко мне?
— …Нет… — Бринк совершенно точно не понимал, как работает мозг у этого человека. — Нет, наоборот, я мог бы помочь в его поимке или дать какую-нибудь другую информацию о нём, — он наклонился поближе к Аллистеру: — Я ему денег должен, понимаете?
— А-ха-ха, понимаю, — заговорщицки улыбнулся тот. — А ты тот ещё мерзавец… Ладно. Так и быть, помогу, — он взял с ближайшего стола лист бумаги и принялся что-то писать. — Иди в архив на четвёртом, скажи им, что я тебя прислал, дай им эту бумажку, — он протянул лист Бринку, — и читай про своего приятеля сколько влезет.
— Спасибо! Я скажу, если у меня будет на него что-то полезное.
— Ага, давай-давай…

***

— Что значит, понятия не имеете? — Лахар нахмурился.
— То и значит: я не знаю, кто он, — пожал плечами бармен. — Я нашёл его рыскающим в подсобке, припугнул и приказал убираться, что он послушно и сделал. Конец истории. Вам-то какое дело?
— Но ваши посетители сказали, что он часто здесь бывает, и что он находится с вами в приятельских отношениях, — Лахар решительно не понимал, что происходит.
Услышав его слова бармен, пребывавший до этого в спокойном расположении духа, напрягся.
— Кто сказал? — спросил он сердито.
— Это не важно…
— Нет, важно. Они врут, и я хочу знать, кто это.
— Это невозможно, — отрезал Лахар. — Они говорят правду. Я не понимаю, почему вы не говорите…
— Послушай-ка, дружок, — процедил бармен сквозь зубы, — я начинаю злиться. Плати-ка ты за кофе и убирайся отсюда.
— Но… — от такой резкой смены настроения Лахар опешил.
— Никаких «но». Проваливай!
Тут бы Лахару сказать, что он рыцарь рун, но без формы и удостоверения его слова не стоили и гроша. Объявить их беседу официальным допросом без документов он не имел права, а арестовать бармена за хамство и привести в участок Лахар, как это ни прискорбно, не мог. Пришлось убираться.
Расплатившись и выйдя на улицу, Лахар дотронулся до установленного вокруг заведения барьера. «Находящиеся внутри не смогут лгать», — всплыла полупрозрачная надпись. Щелчком пальцев Лахар снял барьер и задумчиво уставился в на виднеющееся между высокими зданиями в конце улицы небо: он решительно ничего не понимал.

***

— Аллистер! — на этот раз Бринк ворвался в его кабинет. Вздрогнув от испуга, Аллистер выронил из руки кроссворд.
— Опять ты… — он подарил Бринку недовольный взгляд и полез под стол подбирать журнал. — Разве у ваших не выходной сегодня? Что ты до сих пор тут делаешь?
— У меня вопрос… — начал Бринк.
— Опять?! — всплеснул руками Аллистер. — Я тебе что, справочная? У меня что, по-твоему, своих дел нет?
Бринк не знал, что на это ответить. Аллистер посмотрел сначала на него, затем на журнал у себя в руках и шумно вздохнул.
— Ладно, подловил, у меня действительно их нет. Чего там у тебя?
— Спасибо! Помните моего знакомого? — начал Бринк. Аллистер покосился на него, видимо намекая, что это было пять минут назад, и что он помнит. — Так вот, — продолжил Бринк, — я посмотрел его профиль в архиве, там сказано, что три недели назад его задержали за, э-э-э, — он достал из кармана блокнот, сверяясь с тем, что переписал из файла Тэли, — «подозрения в религиозном экстремизме»? Что это значит?
— Погоди-ка, — Аллистер прищурился. — Три недели назад?.. Экстремизм? Тот парень — твой приятель? — он рассмеялся: — Ну и друзья у тебя.
— Вы его знаете?
— Ещё бы, — хмыкнул Аллистер. — Пьяный вдрызг шатался у входа, орал, что магов ждёт Кара Божья, — он вновь захохотал. — Устроил шоу в отделении: разломал стул и тыкал в пытающихся его унять рыцарей ножкой, крича, что захватит Этерион и лично выжжет всех до единого. Откуда узнал только… В общем, мы вместе с вашими бросили его в камеру отсыпаться. Он как поутру сумму штрафа увидел, тут же весь боевой настрой-то и растерял. Обычно подобные выступления гильдийские устраивают, а тут обычный человек… Так что да, я его хорошо помню.
— Вот оно что… — пробормотал себе под нос Бринк. — Спасибо, я пойду. Вы мне очень помогли, — спрашивать, почему Аллистера не насторожил тот факт, что не имеющий никакого отношения к магии человек знает о том, как работает Этерион, было всё равно бесполезно, поэтому он просто направился к выходу. Надо было кое-куда заглянуть.
— Ну давай, — Аллистер помахал ему рукой с журналом. — Смотри снова что-то важное не вспомни.

— Что с тобой? — с недовольством спросила Белно после того, как лезвие на конце её посоха прошло в миллиметре от носа Бринка. — А ну соберись, я же так тебя и поранить могу.
— Извини…
— У тебя всё в порядке? — тон её голоса сменился на беспокойный. — Обычно ты не витаешь так высоко в облаках.
— Прости, я думаю кое о чём.
— Понятно, — Белно вздохнула и, видимо понимая, что нормальной тренировки у них сегодня не выйдет, положила оружие на землю. Она села на стоящую неподалёку скамейку и жестом пригласила Бринка присоединиться. — Поделишься?
— Мм… — Бринк задумался. Другого выхода у него не было. — Пожалуй. Как работает Этерион?
— О-о-о, — протянула Белно, — ты там времени не теряешь, я посмотрю. А представляешь, было время, когда это оружие держали в тайне даже от членов Совета — тех, что помладше.
— Сейчас это не так, — невесело заверил её Бринк.
— Это уж точно… Но ты знаешь, что Этерион всё равно не игрушка? Его не использовали уже более пятидесяти лет.
— Конечно.
— Мне надо было удостовериться, что ты понимаешь его опасность. А то ты так спросил… Кто знает, чему там тебя учат? — Белно на мгновение улыбнулась, но затем продолжила серьёзно: — Это оружие способно уничтожить небольшую страну.
Бринк молчал.
— Этерион, — перешла к объяснению Белно, — хоть и магическое оружие, спроектирован так, что запустить его может любой — он приводится в действие при помощи лакримы. Для его запуска нужно, чтобы тридцать человек совершили особый ритуал длиною в час — это даёт гарантию, что он не будет приведён в действие случайно. После завершения ритуала в панель управления вводятся координаты точки атаки, и Этерион выпускает мощнейший поток энергии, который разрушает всё на своём пути. Это всё в теории.
— В теории? — а как на практике?
— Я сама не видела его в действии, — Белно наклонила голову набок. — Я не такая старая, знаешь ли, так что наверняка ничего сказать не могу, — она игриво толкнула Бринка локтем.
— Да я знаю, что ты не старая, — слабо улыбнулся Бринк.
— Конечно знаешь, ты же мой сын.
— Да, — медленно произнёс Бринк. — Сын…

***

Лахар сидел в кресле и вертел в руках небольшой шар связной лакримы, никак не решаясь её активировать. Профили рыцарей были отсортированы, уборка по дому — выполнена, и он даже дочитал книгу, — у Лахара не оставалось никаких оправданий это откладывать. Он не хотел делать тех выводов, к которым его вело чутьё, но не проверить не мог. Закрыв на мгновение глаза, он провёл по лакриме рукой.
— Лахар? — раздался из недр шара приглушённый голос его одноклассницы Кары. — Привет. Чего это ты решил посветить?
— У меня есть к тебе вопрос. Ты хорошо помнишь наш первый официальный визит в Эру от кадетского корпуса?
— Ещё бы, — Кара криво улыбнулась, — я тогда чуть не умерла от восторга. А ты проходил весь день с мордой кирпичом, совсем переволновался, а?
— Да… Скажи, ты помнишь, как упала статуя?
— Какая статуя? — Кара явно не понимала, о чём речь.
— Статуя председателя? Там поднялся переполох, народ запаниковал, выбегая из зала, их потом долго в чувство приводили.
— Мне кажется, ты что-то путаешь… Совсем не помню такого.
Лахар тяжело вздохнул.
— Точно?
— Точно, — кивнула Кара. — Может, это было в какой-то другой раз? — предположила она.
— …Да, наверняка. — Не было никакого другого раза. — Спасибо за помощь.
— Да не за что… — Кара пожала плечами и замолчала. Она перевела взгляд куда-то вбок: — Это всё, что ты хотел узнать? — спросила она с ноткой вины в голосе. — У меня просто смена через десять минут начинается, надо убегать.
— Да, да. Не смею тебя больше задерживать.
Кара помахала ему и отключилась.
Лахар угрюмо уставился сквозь погаснувший кристалл. Завтра предстоял тяжёлый день.

***

Весь предыдущий вечер, всю ночь и всё утро Бринк пытался понять, насколько большое значение имели слова Тэли, и стоит ли воспринимать их всерьёз. Самостоятельно прийти к решению у него так и не вышло, поэтому Бринк пришёл за помощью к Лахару.
Лахара, однако, на месте не оказалось. Прождав его минут пятнадцать, Бринк решил сходить в столовую — с этими беспокойствами он совершенно забыл о том, что иногда нужно питаться.
Лишь поставив поднос на полосу выдачи, он понял что что-то не так: очередь за едой, выстраивавшаяся от самого входа в любое время дня и ночи, сегодня отсутствовала напрочь. Столовая пустовала — лишь пара секретарей сидела в дальнем углу, жуя бутерброды.
— Что происходит? — спросил Бринк у стоявшей на раздаче поварихи. — Здесь никогда так пусто не было.
— Где ты был? — вопросом на вопрос ответила она, ставя перед ним тарелку с кашей. — Все силы направлены в Крокус, там же гигантский съезд гильдий.
— Что?! — Бринк почувствовал жжение в области солнечного сплетениям. — То есть, здесь сейчас никого нет?..
— Конечно, есть, — повариха покачала головой. — Посмотри хотя бы на нас с тобой — мы же здесь. И все лягушки на месте, туда отправили только солдат. Ты что, в первый раз с таким сталкиваешься? — спросила она и продолжила без паузы: — Масло будешь?
— Извините… Мне надо кое-куда… — пробормотал Бринк и, опустив поднос на столешницу перед поварихой, пулей вылетел из столовой.
Лахара по-прежнему не было ни в кабинете, ни в коридорах, ни на всём этаже. Бринк уже собрался бежать на другие этажи — к Аллистеру, если он не уехал в Крокус, или Белно, но он увидел, как от входа в сторону лестницы ведут большую группу людей. Бринк подскочил к ним, считая их количество. Когда счёт перевалил за тридцать, у него засосало под ложечкой.
— Что это за люди? — спросил он у идущей впереди лягушки.
— Задержанные, — проскрипела та недовольно. — Устроили танцевальное представление во дворе.
— Эй, но мы же ничего плохого не сделали! — раздался голос в конце группы.
— Несанкционированные выступления на территории здания Совета запрещены! — гаркнула лягушка, оборачиваясь. — Вы все будете оштрафованы.
— Ах, ну как же так… — насмешливо посетовал голос.
— Чем больше содействия вы окажете, тем быстрее мы вас отпустим, — заявил страж и махнул лапкой, делая шаг вперёд. — За мной.
Процессия послушно двинулась за ним, переглядываясь и улыбаясь.
— Подождите… — Бринк протянул руку за ними.
— Бринк, — раздался него за спиной сердитый голос.
— Лахар! — воскликнул он, оборачиваясь. — Наконец-то я тебя нашёл. Послушай, — начал Бринк тихо, чтобы кто-то из поднимающихся по лестнице людей не мог услышать, — это может прозвучать безумством, но, пожалуйста, дослушай до конца, мне… Мне кажется, что на Совет готовится нападение. Тех людей надо… Эй, что ты делаешь?
Лахар крепко взял его за руку и защёлкнул на запястье наручники.
— Капитан Бринк — или как вас зовут на самом деле? — вы арестованы за незаконное проникновение в Совет, — беспристрастно объявил он.

* * * * *

— Что?! — Бринк оторопел.
— Пойдёмте, — холодно произнёс Лахар, подзывая лягушек.
Бринк попытался отскочить от них, но наручники быстро поглотили его магическую силу, и стражники крепко схватили его за локти. Он принялся раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь вырваться.
— Лахар! Что происходит?!
— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, это только усугубит ваше положение, — вместо ответа посоветовал Лахар. — И прекратите делать вид, что не понимаете, в чём вас обвиняют. Магия изменения памяти мгновенно разрушается, когда правда всплывает на поверхность, — его лицо потемнело.
— Хорошо, хорошо, ладно! — выпалил Бринк. Лахар раскусил его — это должно было рано или поздно случиться. Посокрушаться по этому поводу можно было позже. — Но ты можешь меня послушать? — сейчас нужно было разобраться с кое-чем поважнее.
— Вам не стоит говорить, любое ваше слово в дальнейшем может быть использовано против вас, — Лахар занудно гнул свою линию.
— Лахар, пожалуйста! — на это не было времени. — Я признаю свою вину, полностью! Только послушай меня.
Бринк прекратил попытки скинуть с себя стражников и посмотрел Лахару в глаза. Тот прищурился, высматривая что-то у него на лице.
— …Хорошо, — произнёс он наконец. — Одна минута.
— Люди, которых только что увели — они хотят захватить Этерион!
Лахар наклонил голову на бок, словно ожидая чего-то. Когда продолжения не последовало, он невесело улыбнулся:
— ...Раньше ваша ложь была поубедительнее.
— Да не ложь это! Одного из них недавно задерживали — спроси у Аллистера!
— Даже если представить, что это правда, для того, чтобы преодолеть охрану и добраться до Святого луча им понадобится намного больше народу, какими бы сильными магами они не были. Система безопасности...
— Да они вообще не маги! Они считают, что на нас надо спустить кару небесную или что-то вроде того.
— Не маги?... — на лице у Лахара проскользнула тень усмешки.
— У них есть оружие, если оно похоже на то, что я видел, то они очень опасны. Подумай, сейчас здесь не так уж много солдат, а с тем количеством, что осталось, они вполне в состоянии справиться!
— ...Это всё?
— Ты мне не веришь, — это был даже не вопрос, потому что ответ был у Бринка перед глазами.
Стражи привели его к камере и открыли дверь. Бринк послушно зашёл внутрь и протянул руки через окошко в двери, чтобы они могли снять наручники.
— Пожалуйста, поверь мне, — попытался он в последний раз. — Хотя бы обыщите тех людей как следует.
Лахар ничего не ответил. Он повернул голову вбок, наблюдая за чем-то. Бринк проследил за его глазами и увидел в проходе между камерами Белно.
— Мама! — воскликнул он, цепляясь за новую надежду. — Хоть ты послушай, пожалуйста. Вы только что арестовали потенциально очень опасных людей. Сделай что-нибудь!
Белно не удостоила его даже беглым взглядом.
— Он в камере. Отлично. Спасибо, Лахар, — поблагодарила она и развернулась к выходу.
— Послушай меня! Мама!
Белно остановилась в дверном проёме.
— У меня нет и никогда не было детей, — произнесла она, не поворачиваясь, и растворилась в воздухе.