Работа №6

[ft-festival]

Название: Урочище Тенро
Автор: ***
Бета: ***
Фендом: Fairy Tail
Тип: джен
Жанр: AU, драма, ангст
Персонажи: Мелди, Ультия, Лахар
Рейтинг: R
Размер: мини (~2800 слов)
Предупреждения: смерть персонажа, наверняка ООС
Дисклеймер: Хиро Машима
Ключ: Мелди
Содержание: Если бы не Гримуар Харт, если бы не предыдущий Совет, развязавший войну, не Зигрейн, настоявший на использовании атомного оружия, и поддержавшая его Ультия Милкович, оказавшаяся на самом деле засланкой и направила ракеты на самые крупные города Фиора, все было бы совсем по-другому. По крайней мере, ей так хотелось верить в это.
От автора: автор хочет выразить безмерную благодарность за терпеливость и помощь своему научному консультанту и своей бете.

Колючий снег летел в лицо: казалось, ветер словно старался держаться как можно дальше от урочища Тенро. Лахар мрачно поправил шарф на лице и бросил взгляд за спину. Рунописные машины уже выгрузились из транспортеров и начали понемногу расползаться. Массивные блоки, прикрытые потрепанной свинцовой броней, медленно, но уверенно перебирались на широких гусеницах через ямы и камни, их сопровождали небольшие отряды рунных рыцарей.
Кто-то из солдат рядом закашлялся, и Лахар невольно снова поправил шарф. Работать за пределами защитных куполов все еще было опасно для здоровья, но начальство, конечно, это не очень волновало. Особенно если учесть, что дело касалось одного из артефактов Потерянной Эпохи.
Два месяца назад была найдена Нирвана, и их отряд отправили, чтобы забрать ее – однако артефакт даже временно запечатать до прибытия транспортной группы не удалось: древняя печать, похоже, была неполноценной, и когда ее окончательно сняли, Нирвана почти сразу рассыпалась на глиняные обломки. Все, что удалось привезти в Эру после той операции – девочка да ее кошка, которые, как оказалось, жили рядом. Обе с отравлением радиацией и лучевой болезнью. Обе обреченные скоро умереть.
Ветер резко дернул шарф, на котором уже успел осесть тонким колючим налетом снег.
Урочище Тенро было найдено настолько быстро после Нирваны, что Лахар сначала не поверил своим ушам. Однако группа Драмбальта никогда не приносила фальшивых или непроверенных материалов – и вот сейчас Лахар вместе со своим отрядом медленно замыкал Тенро в кольцо, чтобы выстроить сдерживающий барьер. После долгих споров обновленный Совет принял решение запечатать урочище: в данных группы Драмбальта значилось, что датчики засекли внутри колебания излучения Зерефа.
Лахар вздохнул и стянул шарф с лица.
– Командирам отрядов, слушать меня внимательно! – голос был хриплым от морозного воздуха, изо рта вырывались облачка пара. – Ваша задача – не уничтожить Зерефа, ваша задача – его найти и сообщить основной группе о его дислокации! Ни в коем случае не пытайтесь самостоятельно его запечатать или уничтожить, не подходите близко и не взаимодействуйте с ним. Найдя местонахождение Зерефа, отметьте его сигнальной ракетой и ждите основную группу!
Солдаты ответили мрачным молчанием, только ветер продолжал дергать шарфы и воротники их курток, да еще защитные очки тускло поблескивали в свете фар. Лахар окинул подчиненных взглядом и взмахнул рукой:
– Выдвигаемся!

Деревья были абсолютно голыми и напоминали скорее бетонные статуи с искореженными руками-ветвями. «Словно люди за мгновение до того, как на них упадет атомная бомба», – невольно подумала Мелди и тряхнула головой: сейчас было не до подобных рефлексий.
Она не участвовала в прошлой операции – Лахар тогда сказал, что она еще слишком юная и неопытная для этого, потому, хоть Мелди и прошла полный учебный курс рунного рыцаря, вместо операции по захвату Нирваны ей пришлось патрулировать улицы Эры. Она даже сначала обиделась на Лахара, но ротация солдат, работающих за пределами куполов, была все же большой – пусть ядерная война была недостаточно масштабной, чтобы вызвать полноценную ядерную зиму, способную окончательно погубить и так промерзший насквозь континент, но радиация за пределами куполов была все же слишком высокой. Поэтому в этот раз Мелди все-таки попала в состав группы, пусть и на правах обычного рядового.
Скрюченные деревья бесконечными рядами тянули к пустому темному небу свои ветви. Ветра не было вообще, и тем более странным казался шторм, бушевавший за пределами урочища. Мелди осторожно пробиралась в хвосте своей группы, время от времени поглядывая на прикрепленные на поясе слева датчики. Стрелка того, что отвечал за радиацию, устойчиво замерла на отметке «15 мкЗв». Тонкая красная стрелка же датчика излучения Зерефа нервно дергалась из стороны в сторону, то сбегая почти на ноль, то подскакивая выше середины.
Лахар был против, она знала. Иногда ей казалось, что Лахар вообще считал, что ей с ее прошлым не стоило идти в армию. Что он хотел бы видеть ее где-то на мирной работе – педагогом каким-нибудь или хотя бы общественным деятелем. Он никогда не говорил этого прямо, оставляя выбор за ней – но Мелди слишком хорошо видела, каким взглядом он смотрел на нее даже перед этой операцией.
Она была благодарна Лахару за все, что он для нее сделал. За то, что подобрал ее, за то, что опекал, за то, что поддерживал, как мог. Но она решила пойти в рунные рыцари сразу, как поняла, что новый Совет не собирается больше жертвовать собственными городами.
Тихо хрустели под сапогами тонкие ветки, серый, похожий скорее на пепел снег стелился под ногами. Казалось, все вокруг застыло в бесконечной стагнации, так и не успев осознать собственную кончину – и тем более неправильными и чужеродными казались здесь люди, пусть и одетые в такие же мертвенно-серые цвета.
Слева что-то бахнуло, а затем шедший позади Юка вскрикнул и упал на землю, зажимая рукой плечо. Мелди резко обернулась – куртка вокруг его ладони намокла, набираясь темного багрянца. Бахнуло еще несколько раз, один выстрел просвистел совсем рядом, задев край шарфа.
– Враг! – Лион, командир их отряда, первым выхватил оружие. – Всем перегруппироваться!
Деревья трещали, сухие серые ветви ломались, и за ними уже виднелись фигуры в черных куртках с характерным знаком. «Гримуар Харт», – Мелди показалось, что она вдруг превратилась в такое же окаменелое дерево, как те, что стояли вокруг. Гримуар Харт были из союза Балам, с которым предыдущий Совет развязал войну, это они были виновны в том, что...
– Мелди, сигнал! – Лион уже отбивался от первых нападающих, орудуя прикладом и ножом одновременно. Она встрепенулась, тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, затем выхватила пистолет и запустила вверх сигнальную ракету.
Урочище Тенро озарила кроваво-красная вспышка.

Тишина вокруг давила на уши: после столкновения она казалась настолько неестественной, что Мелди невольно повела плечами, пытаясь сбросить напряжение.
Она не заметила, когда ее оттеснили от основной группы: настолько увлеклась боем, что пришла в себя только тогда, когда после падения последнего противника вокруг не осталось никого живого. Оба датчика – и радиации, и излучения Зерефа – она где-то потеряла, а компас после входа в зону урочища словно обезумел: стрелка сначала просто резко дергалась из стороны в сторону, затем начала безумно крутиться и так до сих пор и не остановилась. Компас был бесполезен. Мелди спрятала его в нагрудный карман, затем еще раз окинула взглядом мертвый лес вокруг и трупы врагов, которые уже начал понемногу присыпать вездесущий пепельный снег, и двинулась в ту сторону, которая казалась ей противоположной краю урочища. В конце концов, особой разницы, куда идти, не было.
Деревья вокруг бесконечно тянулись в разные стороны, словно застыв в хороводе мертвых. По спине пробежали мурашки, и Мелди невольно обняла себя за плечи. Перед глазами сами собой вставали фотографии Сонграда после взрыва: разрушенные здания, засыпанные обломками улицы, трупы – черные, обгоревшие, застывшие в полных муки скрюченных позах. Мелди отпустила плечи, с силой сжала кулаки и заставила себя резко выдохнуть: не то время, не то место для воспоминаний. Она должна найти Зерефа – или хотя бы какую-нибудь группу из своих, не попавшись при этом людям из Гримуар Харт.
По спине снова пробежал мороз. Если бы не Гримуар Харт, если бы не предыдущий Совет, развязавший войну, не Зигрейн, настоявший на использовании атомного оружия, и поддержавшая его Ультия Милкович, оказавшаяся на самом деле засланкой и направила ракеты на самые крупные города Фиора...
Мелди остановилась, а затем резко стянула с лица шарф и залепила себе пощечину. Не то время, не то место. Лахар все-таки взял ее с собой, она должна была ему показать, что способна стать хорошим солдатом, она не сдастся, не сломается, не подведет его.
Справа что-то блеснуло. Мелди бросилась к ближайшему дереву, выхватывая пистолет-пулемет и ища взглядом цель.
За деревьями, метрах в пятидесяти от нее, виднелся огромный черный шар. Казалось, он был настолько чужеродным этому месту, что ничто вокруг не могло или не хотело его касаться: окаменевшие деревья изгибались от него во все стороны, пепельный снег висел в воздухе полупрозрачной невесомой дымкой, так и не касаясь гладкой поверхности. Мелди подумалось, что даже звук не смог бы достичь шара, настолько тот отторгал все то, что его окружало.
Мелди медленно подошла, зачарованно рассматривая сплетение из серых ветвей и шар за ним. Казалось, тот слабо пульсировал, словно внутри было скрыто живое сердце.
Забытый пистолет так и остался висеть в руке.
«Зереф», – всплыло в голове единственное слово.

Сердце, казалось, бешено колотилось где-то в горле, не давая свободно вдохнуть. Ряды деревьев перемешались перед глазами, окончательно мешая найти хоть какие-то ориентиры – но Мелди все равно бежала вперед. Она нашла его, она нашла Зерефа, и об этом следовало поскорее доложить Лахару. Однако сигнальные ракеты, как оказалось, потерялись вместе с датчиками – и как только она могла быть настолько невнимательной? – так что оставалось только найти хоть кого-то из своих и поскорее тянуть их к жуткому пульсирующему шару.
То, что вокруг что-то изменилось, Мелди поняла не сразу – а когда резко остановилась, оглядываясь, ей показалось, что сердце окончательно застряло в горле.
Деревья вокруг были угольно-черными, словно их обглодало какое-то безумно жаркое пламя, а под деревьями виднелись... Мелди резко вдохнула и, не помня себя, отскочила назад. Ноги тряслись так, что казалось, они сейчас подкосятся.
Эти обугленные, покрытые почти гладкой, уже засыпанной кое-где пепельным снегом коркой небольшие холмики не были камнями. Корнями деревьев, проступившими сквозь замерзшую землю, они тоже не могли быть: не бывает у деревьев таких ветвей, до боли похожих на скрученные в агонии руки. Мелди отступила еще на шаг назад, сжимая дрожащие кулаки, судорожно пытаясь протолкнуть в горло хоть немного воздуха, затем круто развернулась и бросилась в противоположную сторону. Мертвые деревья снова слились перед глазами в сплошной хоровод.
«Нужно найти своих, – она повторяла это себе, словно какое-то заклинание, а ноги все спотыкались на корнях и камнях. – Нужно... найти... своих...» Думать о том, что та же участь могла постигнуть всех рунных рыцарей, не хотелось. Не Кагуру, которая только с виду была строгой, а на самом деле каждый вечер писала письма своему брату. Не Ива, всегда приветливого и готового помочь – он же собирался покидать рунных рыцарей в конце этого месяца и пробовать себя в модельном бизнесе. Не Джувию, с которой они так часто затевали драку, будучи еще рекрутами – а после во время выпускного экзамена внезапно подружились. Думать о том, что кто-то из них мог бы быть там, на выгоревшей поляне, что чьи-то выжженные нечеловеческим огнем глазницы могли тогда смотреть на нее, было нестерпимо больно. Если они действительно погибли, если Гримуар Харт снова был причастен к смерти, она их никогда, ни за что...
Когда лес по правую руку внезапно поредел, она бросила туда только один короткий взгляд: гравитационного оружия, как и «черных огнеметов», крох техномагии, оставшихся после Потерянной Эпохи, у рунных рыцарей не было. Ноги начали трястись еще больше: перед внутренним взглядом раз за разом вставали обугленные черепа, ноги, руки на обглоданной черным пламенем поляне.
– Блюнот все-таки перестарался.
Мелди отшатнулась за ближайшее дерево. Руки дрожали, и она как можно крепче сжала пистолет, пытаясь придать себе хоть немного уверенности. Если здесь был тот, вооруженный «черным огнеметом»...
Однако его голос звучал так знакомо.
– Если он так будет продолжать, то просто разнесет все здесь на куски. И как только можно быть настолько безрассудным?
Сердце пропустило один удар, а в легких вдруг резко закончился воздух. Ей не показалось, она знала этот голос, она слышала его раньше...
«...Как и сказал лорд Зигрейн, Советом было принято решение использовать атомные боеголовки. Этот пусть и тяжелый с моральной точки зрения ход должен показать, на чьей стороне сила, и таким образом переломить ход войны, помогая избежать новых жертв...»
Мама в мягком кресле, вяжущая очередной яркий шарфик ей в подарок. Папа, выключающий телевизор и лишь сокрушенно качающий головой...
Мелди нестерпимо захотелось закричать, но голоса не было.

Она тихо кралась за Ультией Милкович, женщиной, обрекшей на страшную гибель сотни и тысячи людей, а десятки тысяч – на долгие страдания. Перед глазами плыло, и деревья теперь казались истлевшими трупами, жертвами атомных ударов, которые рассыпались пеплом в разрушенных городах и восстали здесь, вокруг виновницы своей смерти, в молчаливом крике протягивая к ней скрюченные руки-ветви. «Почему вы не убьете ее? – дышать было тяжело, ноги будто налились свинцом и стали неподъемными. – Почему не заберете с собой, навеки похоронив в земле? Она должна умереть после всего, что она натворила».
Ультия ее не замечала: она уверенно шла вперед, и Мелди тенью брела за ней. Ладони вспотели, все тело лихорадило, но внутри все, словно землю вокруг, сковал мороз. Что эта... эта женщина, что она здесь делала? Что ей было нужно? Новые жертвы? Зачем она пришла сюда? Зачем привела своих солдат – снова убивать? Опять сеять смерть? Ей было мало? Ей было мало умыться кровью всех, кто уже погиб из-за нее?
Мелди тяжело привалилась к дереву, закрывая лицо рукой. Перед глазами висели мерцающие пятна, складываясь в невыносимо яркий ядерный гриб. Ее тогда не было дома – она как раз уехала в Эру на всефиорскую олимпиаду по истории. Взрывы, пожары, трупы – она видела это только по телевизору и на фотографиях в газетах, когда же бросилась домой, дороги оказались перекрытыми. Ей не дали добраться до выжженных радиацией пожарищ, не дали даже посмотреть в последний раз на родителей.
Дышать становилось все труднее, и Мелди одним рывком сорвала с себя шарф – тот как-то мертво сполз на землю, выскользнув из ладони. Перед глазами стояла перекрытая дорога, серая на фоне серого снега униформа рунных рыцарей. И Лахар – тогда она встретила его впервые. Он тогда что-то раз за разом повторял ей, но она не слышала, рыдая, цепляясь пальцами за его куртку.
– О великий Зереф. Я так долго искала тебя...
Тяжело опираясь на дерево, Мелди обернулась на звук.
Женщина, погубившая столько жизней, стояла сейчас перед огромным шаром. Тот, казалось, вырос с тех пор, как Мелди его видела, и пульсировал сейчас значительно сильнее, словно набравшись, наевшись чего-то – но Мелди было все равно. Ей было плевать на Зерефа, на приказ, на миссию, возложенную на плечи ей и ее соратникам Советом. Она медленно отпустила дерево, тяжело сделала шаг, второй.
– Мы наконец встретились! – Ультия одним резким движением стянула с головы шапку – длинные волосы темной волной стекли на спину. – Вместе мы изменим этот мир навсегда.
Мелди ступила еще шаг. Эта женщина должна была умереть. Должна была умереть. Умереть. Умереть. Умереть. Она погубила множество людей, она не имела права ходить даже по промерзшей насквозь земле, дышать даже отравленным радиацией воздухом, ловить такие редкие лучи тусклого и совершенно не согревающего солнца. Просто не имела права после всего, что она причинила.
– Проснись же, Зереф!
Мелди выхватила походный нож и одним рывком бросилась вперед.
Ударить сразу в шею, в сонную артерию, не удалось: Ультия в последнюю секунду обернулась и все-таки успела уклониться – но широкое тяжелое лезвие распороло куртку, наискось резанув по плечу. Ультия вскрикнула, отскочила назад, выхватывая из-за пояса пистолет – но Мелди не собиралась останавливаться.
Перед глазами висела кровавая пелена, разрезанная горящим грибом атомного взрыва. Там, в его всепожирающем пламени, корежились тысячи людей, крича, моля, проклиная – и эти звуки забивали уши, не давая слышать ни хруста веток вокруг, ни ударов метала о металл, ни коротких вскриков. Кажется, то ли плечо, то ли левую руку прострелили, но Мелди не обратила внимания. Боль просто отступила куда-то, сбежала, исчезнув даже с края сознания.
Ей пришлось попасть в живот несколько раз, прежде чем Ультия сползла на землю, таращась на темное небо стекленеющим взглядом. Крови на черной куртке не было видно, но она уже начала растекаться вокруг, выкрашивая пепельный снег в багрянец. Она не спешила впитываться в землю: казалось, даже мертвый грунт урочища не хотел принимать в себя даже частички такой грешницы.
Мелди отступила на шаг назад и бессильно выронила нож. Она убила ее. Убила. Убила. Убила Ультию Милкович, ту, которая погубила столь многих. Она убила ее, отомстила за папу, за маму, за друзей, с которыми она вместе играла во дворе. За лысого булочника, очень высокого и очень доброго, всегда подкармливавшего ее по пути в школу своей выпечкой. За вечно хмурого почтальона, рассекавшего в куртке нараспашку даже в тридцатиградусный мороз. За двух мальчишек из дома напротив, черненького и беленького, вечно таскавших домой дворовых котов. Из груди вырвался какой-то нервный, сдавленный смех.
Шар позади глухо загудел. Мелди еще успела обернуться, чтобы увидеть, как по темной поверхности пошли крупные трещины – а затем все смела пустота.

– Помогите отнести раненых в транспортеры! – Лахар едва перекрикивал завывание ветра. – Нам нужно перегруппироваться и быть готовыми в любой момент отразить новую атаку.
Казалось, ветер взбесился сразу после того, как в темном небе над урочищем вспыхнул сигнал тревоги. Если бы Лахар верил в персонификацию сил природы, сказал бы, что ветер панически убегает от Тенро – или того, что было внутри. Однако Лахар в мистику не верил, и поэтому значительно больше его сейчас волновала боеспособность его отряда.
Сигнальная ракета, которая должна была обозначить местоположение Зерефа, так до сих пор и не появилась над урочищем – похоже, бои проходили и там, мешая поискам. Лахар тяжело вздохнул: если бы он знал, что Гримуар Харт попытаются их остановить, не брал бы Мелди с собой – даже если бы она обиделась на него после этого на несколько недель. Она была еще слишком юной, чтобы вступать в реальный бой – и до сих пор слишком болезненно переживала уничтожение родного города. Если бы он только знал, он бы обязательно оставил ее в Эре, патрулировать...
– Командир!!!
Лахар обернулся на голос – и замер, не в состоянии вздохнуть. Больше всего он бы предпочел сейчас не верить собственным глазам.
Изнутри урочища Тенро, медленно накрывая его, ломая мертвые деревья и превращая их в прах, поднимался гигантский черный купол. В его глубине расцветали синие вспышки, объединяясь в какие-то немыслимые вереницы и узоры – и в их неверном свете, наполняя оглушающим громом воздух, медленно расправлялись мощные кожистые крылья.