Автор: ***
Бета: нет
Фендом: Fairy Tail.
Тип: фемслеш
Жанр: missing scene
Персонажи: Минерва/Юкино
Рейтинг: R
Размер: миди (~5000 слов)
Предупреждения: OOC
Статус: закончен
Дисклеймер: Хиро Машима
Содержание: С появлением этой девочки ее привычные распорядки рушатся.
От автора:
Лотерейный персонаж – Юкино.
читать дальшеРезаная, ломаная солома кружилась в воздухе, путалась с колючим снегом. То, что когда-то было соломенными куклами в человеческий рост, распадалось на куски. Холодный воздух скоростными потоками проносился по горлу, когда дыхание учащалось, а пространство без сопротивление принимало ее фигуру в любой точке небольшой тренировочной площадки.
Каждый ее удар был четким, выверенным — головы и конечности кукол взмывали вверх лишь от прикосновения магии. Ничего не мешало ей быть идеальным оружием: быстрым, сильным и беспощадным — Минерва была уверена, что она бы не остановилась, будь на месте кукол живые люди. Каждая тренировка, каждая атака пусть и импровизированных, но противников — у всего была одна цель. Единственная причина каждый раз проводить часы, представляя на месте соломы врагов.
Минерва помнила восторженные лица зрителей, их овации и гнев, смешанный с уважением, в глазах их соперников. Саблезубые в очередной раз одержали победу на Великих Магических играх, так что оставалось лишь гадать, случится ли это в следующий раз. Но у Минервы не было никакого желания заниматься этим: она все знала наперед.
Поэтому соломы на холодной земле тренировочной площадки становилось больше, чем колючего снега. Ее движения были незаметны среди этого танца белой и грязно-желтой пыли. Пространство разрезалось на миллиона разных плоскостей и срасталось заново. Словно ветер гулял над землей, изящно уничтожая все, что попадалось у него на пути.
Приземлившись в центе площадки, Минерва изогнулась в спине, улавливая равновесие, и в следующую же секунду последние куклы пали, оставляя лишь силуэт волшебницы возвышаться над землей. На ее губах мелькнула довольная улыбка, рука поправила единственную прядь, выбившуюся из прически.
Идеально.
После того, как все распадалось по частям, в ее душе наступало странное состояние спокойствия. Все цели — пусть и не глобальные — достигнуты, поэтому Минерва всего лишь на мгновение расслабилась, подставляя лицо колючему снегу, наконец-то успокоившему свое буйство в ее пространстве.
Вдруг что-то щелкнуло на противоположном углу площадки. Минерва, даже не обернувшись, сделала выпад в ту сторону, а воздушные пустоты со свистом разрезал невидимый клинок. Раздался крик и звук упавшего на деревянные подстилки тела.
— Кто бы ты ни был, ты должен знать, что здесь мое место для тренировок, и посторонним грозит смерть при входе на мою территорию.
В ответ послышался слабый стон. Минерва обернулась.
У арки, ведущей во двор, зажимая глубокий порез на плече, лежала девушка. Карие глаза, с испугом и восхищением наблюдающие за каждым движением Минервы, никак не сочетались со светлой кожей и словно выбеленными волосами, забавной шапочкой очерчивающие ее лицо.
— Простите меня, Минерва-сама. Я...
— Не надо извинений, — сказала Минерва, отворачиваясь от нее. — Убирайся вон, пока я не изменила своего решения насчет твоей жизни.
Девочка кивнула, не отводя восхищенного взгляда. Казалось, что все мышцы застыли на ее лице, лишь темные ресницы подрагивали, когда на них падали редкие снежинки.
— Убирайся, — повторила Минерва.
***
У него в кабинете пахло свежим пергаментом и одним несчастным полу увядшим цветком, что она подарила ему на какой-то праздник чисто из вежливости. Из огромного окна, расположенного напротив двери, виднелся занесенный снегом двор и клочки бледно-серого неба с редкими очертаниями невысоких зданий. Минерва уже по привычке отводила взгляд от снежного буйства за окном: слепило глаза. Она держала спину идеально ровно. И смотрела внимательно, стараясь запомнить каждое самое быстрое движение.
— Ты догадываешься, для чего я тебя позвал, — сказал Мастер, откидываясь на резную спинку громадного кресла за письменным столом.
— Как бы ни звучало странно, это не та ситуация, когда я что-то знаю заранее.
Минерва заняла выжидательную позу. В голове с первого шага по паркету кабинета сформировались предположения — возможные причины. Но Мастер был не так-то прост даже для нее.
— Вчера мы приняли нового члена в гильдию. Она принесла много рекомендаций и хвалебных писем. Раньше работала только в одиночку.
— Не думаете ли вы, что я лучший вариант для знакомства с гильдией? — Минерва заинтересованно вгляделась в его глаза.
— Я хочу, чтобы ты проверила ее уровень. Слабакам не место в Саблезубых. Судя по рекомендациям, она действительно достойный "подарочек" судьбы.
— Но мы-то с вами знаем, что письма порой врут, — она улыбнулась уголками губ.
— Это не повод не проверять ее уровень. К тому же ее разновидность магии редка и уникальна в наше время.
Минерва откинула волосы назад. Она давно изучала взглядом резную поверхность стола. Мастер молчал.
— Хорошо, я проверю ее, — согласилась Минерва.
Когда она покидала кабинет, она думала о том, что ее привычные распорядки рушились.
***
— Значит, это ты Юкино Агрия? — Минерва окинула оценивающим взглядом ту самую девочку. Полосы бинтов виднелись из-под пушистого плаща.
— Рада оказаться под вашим начальством, Минерва-сама, — Юкино поклонилась, стараясь не смотреть ей в глаза. Но все же Минерва уловила, что та искра восхищения испарилась. — И я хочу еще раз попросить прощения за тот случай.
Минерва усмехнулась про себя, понимая, что девочка стояла на том же месте, где и тремя часами ранее. Только теперь она находилась там легально и без риска для жизни. Пока что.
Снегопад ослабился — лишь редкие снежинки достигали земли и тут же таяли, даруя свою влагу почве и редким пучкам соломы, что прислуга не заметила во время уборки после утренней тренировки. Потоки ветра несли с собой свежесть и приятно охлаждали открытые участки кожи.
Минерва сняла свою меховую накидку, оставляя ее на скамейке, стоящей в углу. Раздалось пару щелчков и из небольшой подсобки медленно выплыли десятки соломенных кукол, неуклюже переваливаясь в воздухе. Как только они, ведомые ее рукой, заняли свои привычные позиции, образовав полукруг, Минерва снова щелкнула пальцами. На этот раз к ней в руки переместились богато украшенные песочные часы. Она одним движением перевернула их — золотая струйка песка обрушилась на стеклянное дно.
Юкино вопросительно посмотрела на нее.
— Они — твои противники, — прошептала Минерва, заходя ей за спину. — Продемонстрируй все, на что ты способна.
Она никогда не видела магов звездного духа в бою, поэтому ей было даже интересно, что девочка собирается делать. Вопреки ее ожиданиям, ее фигурка так и осталась на месте, лишь рука, сжимающая блестящий ключ, поднялась в воздух:
— Врата двух рыб откройтесь!
Юкино стояла к ней спиной, но Минерва была точно уверена, что даже в момент сотворения магии на ее лице остается оставалась маска полной покорности. То ли своим действиям, то ли тем, для кого они совершаются. Впрочем, внимание Минервы больше привлекли огромные всплески воды и два гладких черно-белых тела, с бешеной скоростью проносившихся в потоках, одним за одним сбивая "противников".
Песочные часы замерли, когда последняя соломинка упала к мокрой земле. Минерва удивленно подняла брови: время, за которое Юкино уничтожила три десятка "противников", не сильно отличалось от ее собственных результатов.
— Что-то не так? — спрятав ключ обратно на пояс и убрав с тренировочной площадки своих духов, Юкино подошла к ней, с внезапным любопытством разглядывая песочные часы.
— Все нормально, — ответила Минерва. Но что-то в этом было необычного: даже Стинг и Роуг в свои первые дни не могли работать с такой скоростью. Никто из сильнейшей пятерки не мог.
На лице девочки впервые появилась улыбка, а глаза заблестели:
— Не зря меня приняли. Я могу сделать все, что угодно, чтобы подтвердить это!
Внезапная смена ее настроения насторожила Минерву чуть ли не больше ее результатов. Но тут в голове мелькнула новая идея.
— С неподвижным противником может справиться и ребенок, — сказала Минерва, натягивая на лицо привычную полуулыбку. — Но что ты будешь делать, когда десятки или сотни врагов накинутся на тебя?
— Я одержу победу во имя гильдии, — быстро ответила Юкино. Словно когда‐то специально заучила эту фразу.
— А это мы сейчас проверим.
События тянулись словно в замедленной съемке: Минерва сделала шаг в сторону и, выдержав небольшую паузу, переместилась за спину Юкино, легко сжав ее шею руками. Надави сильнее — смерть.
— Ну а что ты будешь делать сейчас? — по слогам спросила она и даже разочаровалась в том, что сейчас не видит ее глаз и эмоций на лице. — Попробуй убить меня.
Тело в руках Минервы дернулось — она интуитивно разжала пальцы. Ноги Юкино подкосились, но она все же смогла удержать равновесие. Поднявшийся ветер гулял по площадке, перемешивая мятую солому, а песчинки в часах, казалось, поползли вверх.
— Я никогда не смогу вас убить, — ответила Юкино, на ватных ногах делая несколько шагов вперед. Она даже не развернулась.
— Идиотка, — одного движения пространства хватило, чтобы девочку отбросило к противоположной стене. Утренняя рана на плече раскрылась, поэтому по пушистому плащу поползли багровые разводы. Пустые, совершенно пустые глаза смотрели на Минерву. — Правило первое: ты должна выполнять все, что я тебе приказываю.
***
Ночью Минерва долго не могла заснуть: в голове поочередно всплывали лица Мастера и той девочки. Она никак не могла понять, откуда же ее такую откопали и почему именно их гильдии достался такой, как выразился Мастер, "подарочек". Минерва натянуто улыбалась потолку, перебирая все возможны варианты. Она и не заметила, когда сон накрыл ее.
Ей снилась привычная тренировочная площадка за окнами, холодный ветер и соломенные куклы, нелепо разлетавшиеся под напором снежной стихии. Или она сама была тем ветром, что рубил тонкие прутья? Минерва мало что понимала в сумасшедшей пляске природы.
То слева, то справа на землю падали безликие головы, а веревки, когда-то связывавшие солому воедино, змеями гуляли по воздуху, красными пятнами вспыхивая среди снега. Время летело невероятно быстро. Минерва потеряла счет, скольких она смогла уничтожить.
Спереди засияло голубоватое свечение, разбавившее монохромное окружение. Минерва интуитивно сделала несколько шагов назад — в голове уже построился план атаки на незваного гостя. Она прищурилась, пытаясь уловить движения в метели. И замерла на месте.
Из снегопада на нее смотрела Юкино: в руке поблескивали ключи, а глаза двумя теплыми пятнами выделялись на бледном лице. Девочка медленно подняла руку с ключом в воздух.
— Врата заклинателя змей откройтесь! Змееносец!
Минерва сделала еще один шаг назад. Впереди возвышалась длинная туша с тупой пастью.
— Я пришла исполнить ваш приказ, Минерва-сама, — на ее губах расцвела улыбку.
Вспышка погасила сознание Минервы.
И в следующий же момент она очнулась у себя в комнате, невольно сжимая пальцами складки простыней. Дыхание участилось. Стук сердца отчетливо нарушал ночную тишину.
Минерве никогда не снились кошмары. Ее никогда не убивали.
***
Рыжие искры огня, полыхавшего в камине, достигали закопченных стенок дымохода, исчезая в пустоте. Мелодичные потрескивание бревен скрашивало повисшую тишину, споря с завыванием ветра за окнами.
В тот день снег валил единой стеной, не переставая: погода, видимо, решила отыграться за то, что лето затянулось.
Минерва перевела глаза с чайника на уставшую Юкино, сидевшую в кресле напротив. Она разрешила ей остаться на эту ночь, ибо прекрасно понимала, что Мастер не простит ее за подающую надежды и замерзшую в ближайшем сугробе девочку .
Свист и струйка пара, вырвавшаяся из-под крышки чайника, сообщили Минерве о том, что вода скипела. Она неохотно поднялась с места, и вскоре на низеньком столе появились две чашки крепкого чая и тарелочка старого, давно потерявшего свои съестные качества печенья.
— Спасибо за то, что разрешили мне остаться, — начала Юкино, но сразу же замолчала, устремляя взгляд на огонь, что только что выбросил новую порцию искр.
— Не надо благодарностей, — спокойным тоном ответила Минерва, невольно осматривая ее новые царапины и шрамы. Такими темпами на теле живого места за пару недель не останется.
В комнате снова повисла неловкая тишина. Часы недавно отбили полночь, а желания спать у Минервы отпало еще тогда, когда она распахнула дверь перед этой девочкой. Все еще из сознания не исчезали глаза из сна и громадная туша.
Минерва прокашлялась, отгоняя от себя дурные мысли. То было просто сном.
— Поведай мне, — Минерва тщательно подбирала слова, — почему ты так хотела вступить в эту гильдию?
— Я... — ее щеки приняли алый оттенок, а глаза снова заблестели. Минерва подметила, что такое происходило каждый раз, когда заходил разговор о гильдии. — Я давно восхищалась вами и думала, что здесь мое место.
— Твое место? — Минерва вопросительно подняла брови.
Щеки Юкино еще сильнее покраснели.
— Простите меня, Минерва-сама, — быстро выпалила она и, резким движением поднявшись с кресла, выбежала в соседнюю комнату.
Глупая девочка, думала Минерва, наблюдая за тем, как из-под двери в ванную комнату выплывают клубы пара. Тут ее взгляд упал на светлый плащ, что Юкино повесила возле входа. Ее словно передернуло, возвращая в другую реальность с ее трупом в месиве из соломы и ветра. В том сне на Юкино был тот же плащ, а ключи она извлекла почему-то из его кармана. Волшебница беззвучно сняла плащ с вешалки и быстро проверила все карманы — там обнаружился только тонкий носовой платок. Минерва выругалась про себя, собираясь повесить плащ обратно, и замерла на месте, стараясь не терять самообладания.
В том же кресле, где недавно сидела Юкино, откинулась на пухлую спинку девочка из сна. В руке звенела связка ключей, а холодные глаза следили за каждым движением Минервы.
— Минерва-сама, вы что-то ищете?
Четыре метра, прикинула она расстояние, готовясь к атаке.
— Я тут подумала, — продолжила девочка, — что ваш приказ оказался весьма полезным: я хочу вас убить. Понимаете, у вас такая интересная позиция в гильдии...
Минерва дальше не слушала. Сорвавшись с места, она одолела половину комнаты и занесла руку для удара, надеясь навсегда уничтожить это лицо с холодными глазами. Но пространство не подчинилось. Отбросило ее обратно в бархатную тьму.
Холодные глаза пронеслись перед лицом, а пронзенный живот отозвался тягучей болью.
***
Потолок плыл перед глазами, а голова раскалывалась напополам. Минерва лежала на своей кровати, укутанная в привычное одеяло. В комнату проникали редкие солнечные лучи. У не зашторенного окна возвышался силуэт Юкино, что-то намешивавшей в чашке. Пахло травами.
Юкино медленно развернулась, видимо, уловив движение в комнате.
— Вы проснулись! — обрадовалась она, за несколько шагов преодолевая расстояние до кровати и ставя чашку на низкую тумбочку.
Минерва кивнула в ответ, пытаясь собрать в памяти события ночи. Она вообще не помнила, что с ней произошло.
— Вы вчера заснули сразу после того, как я ушла в душ, — заметив на ее лице замешательство пояснила Юкино. – Я не знала, что делать, но я решила, что самым лучшим выходом из ситуации будет перенести вас в вашу комнату.
Тут девочка снова покраснела и прижала ладони к щекам, пытаясь это скрыть. Юкино дернулась в сторону двери, но ее запястье поймали пальцы Минервы. Приподнявшись с кровати, Минерва мимолетно коснулась ее губ своими.
— Спасибо.
Минерва привыкла держать свои кошмары при себе.
***
Время проносилось быстро, уводя за собой снежные пейзажи. Первая трава во всю зеленела пышным ковром, упрямые насекомые бились в витражные стекла. Тренировочная площадка давно пустовала, а соломенные куклы уже, наверное, успели разложиться в земле. Новые будут только осенью.
Темнело позже, поэтому Минерва уже привыкла наблюдать тонкую полосу заката, когда Юкино приходила к ней. Девочка говорила много, восхищенно. Рассказывала о гильдии, последних индивидуальных заданиях. И обязательно спрашивала, как проходят тренировки Минервы. Она по привычке говорила, что все их товарищи слишком слабы, чтобы она могла тренироваться на них — период недвижимых соперников давно прошел.
За это время Минерва взяла всего пару заданий, но их выполнение было настолько идеальным, что даже Мастер отметил, что она прибывает в отличной форме, и даже предложил откладывать ей особо сложные задания, если такие поступят. Ее жизнь шла привычным чередом. Только там внезапно всплыла эта девочка.
Минерва привыкла целовать ее властно, полностью подчинять ее тело себе, наблюдая за тем, как она громко стонет. Ее спина давно покрылась вереницей царапин, бедра почти всегда отливали синевой. В волосах порой ее пальцы находили редкую солому. Но она приходила каждый день, срывалась почти на крик и считала, что это правильно. Минерве иногда даже казалось, что еще раз — та скажет, что любит ее. Но Минерва никогда не смогла бы ответить на эти чувства.
Когда Юкино последний раз содрогалась в оргазме, нежно, почти невесомо, целовала ее в висок, у Минервы в голове крутилась одна мысль: только бы не заснуть рядом с ней. Ибо она знала, что только стоит ей сомкнуть глаза, образ девочки со связкой ключей и холодными глазами снова будет убивать ее всеми возможными методами. Сколько уже было? Пятьдесят, сотня смертей?
И Минерву это раздражало до такой степени, что она будила Юкино звонкими пощечинами, делала надрезы на ее руках, спине, гнала вон. Но девочка все равно приходила и не прятала восхищение. Это бесило Минерву еще больше.
Иногда ей казалось, что она живет от смерти к смерти — остальное ненастоящая жизнь. Две разные стороны, две разные, но столь одинаковые девочки. Даже улыбались они похоже. Именно поэтому Минерва думала, что в любой момент Юкино извлечет из-за обнаженной спины нож и вгонит ей в горло. И обязательно скажет о том, что она выполнила ее приказ.
***
Народ толпами лился на улицы цветочной столицы. В воздухе витало праздничное настроение, а победные гимны не утихали. Все цветы с прилавков были раскуплены и теперь расстилались яркой дорогой от ворот стадиона к дверям отеля, где остановилась гильдия-победитель магических Игр.
Они шагали вперед с гордо поднятыми головами. Давно привыкли к шквалу аплодисментов и группам фанатов, которым вечно что-то надо.
Пять величественных фигур осыпали лепестки, и Минерва чувствовала, что здесь ее самое место — впереди гильдии, после победы. На стадионе наверняка остались искалеченные тела ее противников.
Вдруг Минерву передернуло и она, развернувшись на сто восемьдесят градусов, заняла оборонительную позицию.
— Она близко, — одними губами проговорила волшебница.
Четыре потерявшихся взгляда согильдцев не отрывались от нее до того самого момента, как Минерва упала на колени: собственное тело показалось невероятно тяжелым.
С каждой секундой она все больше и больше пригибалась к цветочному ковру, чувствовала удары по спине. Ладони невозможно было оторвать от пола, чтобы применить магию. А толпа и четыре последователя стояли и смотрели.
— Сука, — усмехнулась Минерва, когда в угол обзора попали кожаные сапоги из белой кожи. — Даже сражаться честно не хочешь.
— А вы тоже сражаетесь честно, Минерва-сама? — Юкино присела на колени, заглядывая ей в лицо. — Вы меня этому научили, вы мне это приказали. Теперь вам расплачиваться за это.
Юкино встала в полный рост, обменялась кивками с оставшейся четверкой. И они исчезли в конце цветочного ковра.
Минерва умирала в луже собственной крови для того, чтобы проснуться в своей кровати, до крови впиваясь ногтями в ладонь девочки.
— Минерва-сама, что с вами?! — Юкино, выдернув ладонь из ее пальцев, вскочила на ноги и кинулась к противоположной стенке. На лице застыло удивленное выражение.
Комната плыла в черном тумане, лишь светлый силуэт ее шапочки волос выделялся в темноте. Минерва вытянула вперед длинные руки: под ногтями алыми полукругами виднелась ее кровь. Тонкие брови еще сильнее сошлись на переносице.
— Зачем тебе это? — спросила Минерва, потянулась, встала с кровати. Она медленными шагами приблизилась к Юкино, не отрывая взгляда от ее лица. Та снова отшатнулась.
— Что именно? — замешательство сменилось привычной маской полной покорности: успокоила нервы.
— А ты сама подумай, — Минерва прижалась вплотную – их носы соприкасались. Перехватила ее руки над головой и ловко скрутила за спину.
Она ногой толкнула Юкино в сторону кровати, а сама щелчком пальцев призвала тонкую веревку. Связала ей запястья.
— А в таком положение сможешь исполнить мой приказ?
Минерва бедрами чувствовала прохладу ее кожи. Тонкая ткань простыни линиями складок изогнулась под их телами.
Юкино выглядела жалко: скрученная, с поджатыми коленками и часто вздымавшейся грудью. Минерва невольно залюбовалась,прежде чем сесть на ее обнаженную спину: сегодня ей не хотелось видеть ее глаза.
— Ты ведь сильная, Юкино? — ее голос звучал как всегда плавно.
Юкино тихо застонала, когда горячие руки Минервы легли на плечи. Кровать скрипнула. Минерва чувствовала ее дрожь, каждый судорожный вздох. Она слышала биение сердца. Чего она боялась?
Губы у Юкино были мягкие – Минерва никогда бы не спутала их с другими. Одни только прикосновения к ним подушечками пальцев вызывали легкое покалывание внизу живота.
Минерва провела языком по раковине уха, слегка прикусила тонкую кожу. Девочка заерзала: Минерва была уверена, что не она одна хочет большего. Кисти рук Юкино, все еще связанных за спиной, постоянно изгибались в причудливом танце, иногда задевая внутреннюю сторону бедра. Минерва невольно подалась вперед, позволяя ей еще раз прикоснуться к коже.
Воздух кончался. Минерва наклонилась, приобнимая ее руками за талию. Затронула округлую грудь. Юкино снова застонала: Минерва коснулась ее губ пальцами, надавила на челюсть и ввела три пальца по вторую фалангу ей в рот.
— Что теперь скажешь? – волшебница прижалась к ее лопаткам твердыми сосками. – Сожалеешь о своем решении?
Она не отвечала, только слюна и редкие слезы стекали по рукам Минервы. Она усмехнулась, понимая, что Юкино развела ноги.
Минерва ввела в нее сразу два пальца, надавила ногтями на стенки, мгновенно извлекла и приподнявшись с ее ног, развязала ей руки. Юкино перекатилась на спину. В глазах стояли слезы.
— Минерва-сама, я...
Минерва смеялась громко. Фигурка Юкино казалась крохотной на огромной кровати.
— Идиотка, — одними губами сказала Минерва. Хлопок – красный след от пощечины на лице девочки. — Мои приказы всегда надо исполнять.
А потом Юкино бежала на заплетающихся ногах, спотыкалась, падала. И все равно оказывалась под ней, подчиняясь каждому прикосновению. Спина Юкино покрывалась глубокими царапинами, а на коленях отпечатались синяки.
И она все равно засыпала на руках Минервы, пока та незатейливой магией лечила ее увечья.
Минерва бы могла ее убить: одно движение пространства — ее голова в ногах.
Но узнает Мастер — вечный позор и изгнание.
— Сука, сука, — повторяла Минерва, запуская пальцы в волосы.
Место в гильдии всегда было самым дорогим, что у нее было. Она не могла лишиться его просто так.
Но для нее были и другие пути к смерти.
***
В гильдии было тихо, далекие шаги редко нарушали покой и величие здания. Пыль, в свое время осевшая на пол, вереницами сверкающих мошек кружилась в солнечных лучах. Минерва была в том коридоре одна. Последние подсчеты в кабинете Мастера были завершены, поэтому она могла со спокойной душой вернуться домой и возобновить ежедневные тренировки.
— Эй, подожди! — ее окликнул голос сзади. Минерва не изменилась в выражение лица, когда немного запыхавшийся, но все же довольный собой Стинг догнал ее. По пятам плелся Лектор, щурясь на свет.
— Что-то случилось? — Минерва знала, что ее побаиваются в гильдии, поэтому к ней редко обращались. Стинг тоже стремился обходить ее стороной.
— Мастер совсем забыл предложить тебе новое задание. Он сказал, что только ты вытянешь его сложность.
Минерва не удивилась: она давно ожидала чего-то подобного.
— Если ты откажешься, то мы с Роугом с удовольствием выполним его...
— А кто распространился о том, что я отказываюсь от этого задания? — Минерва окинула Стинга насмешливым взглядом. — Моя обязанность — показывать гильдию с лучшей стороны.
Ей показалось, что при этих словах Лектор едва сдержал смешок.
— На вашем месте я бы пошла готовиться к Играм, — кинула она через плечо, прежде чем скрылась в следующем дверном проеме.
***
Расплывчатые очертания лесов проплывали за окнами скоростного поезда. Купе насквозь пропахло свежим лаком, поэтому Минерва не выдержала и распахнула окно, позволяя потокам ветра впорхнуть через узкую щель. Листы пергамента, лежащие у Юкино на коленях, разлетелись белым веером — девочка сразу кинулась собирать их, ежеминутно поднимая взгляд на Минерву и извиняясь.
— В благодарность за то, что вы предложили выполнить это задание вместе, я постаралась добыть как можно больше информации насчет наших противников. Темная Гильдия, которая приносит проблемы нашим заказчикам, возглавляется сильным иллюзорным магом. Так же у них насчитывается четыре волшебника с уровнем магов S-класса. Они состоят в союзе темных гильдий, поэтому...
Минерва слушала в пол уха: слова Юкино напоминали размытые пейзажи за окнами. Она давно ознакомилась со всей доступной информацией, поэтому нужды изучать эту тему заново не было. Но ей нравился тот энтузиазм, с которым девочка подошла к вопросу.
Из нее бы мог выйти отличный член Саблезубых, подумала Минерва и мгновенно отогнала эти мысли.
— Минерва-сама, я все верно объяснила?
Слова Юкино вывели ее из транса и она невольно заметила, что девочка держит спину так же прямо, как она сама. И цветок в волосы себе воткнула.
— Скоро будем на месте, — вместо ответа сказала Минерва.
Стук колес почему-то успокаивал.
Заказчик был мэром небольшого городка — скорее большой деревни, — расположенного в центре векового леса. Единственную связь с внешним миром представляла железная дорога — по лесным тропинкам ходили лишь самоубийцы и смельчаки.
— Мы не доедем до города? — удивленно спросила Юкино, когда они сошли на низкой платформе посреди лесного массива.
Они остались одни. Спустя минуту поезд, привезший их сюда, промчался в обратном направление.
— Поезда туда не ходят.
Их опасения были оправданы: за последний месяц темные перекрыли железную дорогу, отрезав жителям и продовольствию пути туда и обратно. Юкино в поезде так же успела упомянуть о том, что Саблезубые были не первой гильдией, кого нанимали. Минерва знала, что они станут последними магами, что ступят на эту землю: больше никого не понадобится для выполнения задания.
— Минерва-сама, я хотела спросить, почему вы взяли меня с собой? — спрашивала Юкино, когда они шли вдоль рельс по мелкому камню. Солнце повисло высоко над горизонтом.
— Ты должна подтвердить свою пользу гильдии.
Юкино улыбнулась в ответ.
***
В деревне только и говорили о том, что никто не мог пройти "блокаду" темных, поэтому на Минерву и Юкино жители смотрели словно на богинь. Каждый своим долгом считал рассказать о печальной судьбе своего друга иль родственника — Минерва начала нормально различать звуки только тогда, когда поток народу вынес их к дверям дома мэра. Волшебница отметила, что после слов жителей на лице Юкино появилась озабоченность и заинтересованность проблемой.
Пожилой мэр еще раз пересказал им все детали. Минерва пообещала, что они уложатся в два дня. И через час, наблюдая из укрытия за темным каменным зданием, задумывалась, не соврала ли она. Даже с ее силой на зачистку уйдет много времени.
Здание темных появилось год или два назад. Сначала жители деревни приняли это как должное и даже смирились с тем, что все больше и больше подозрительных личностей стало сновать в округе. Мэр города и Мастер темных заключили соглашение, ведомое лишь им самим, но до жителей оно дошло как нейтралитет с темными. Со временем они даже перестали замечать волшебников.
Но как только снег начал сходить с леса, начались нападения на поезда. После третьего такого случая власти решили, что будет слишком рискованно подвергать жизни пассажиров и персонала риску, поэтому полностью закрыли ветку, ведущую в деревню. С тех пор никто не выбирался дальше десяти километров — говорят, были отчаянные, кто пробовал пройти больше, но их всех убили темные.
— Минерва-сама, у вас есть план действий? — Юкино лежала почти вплотную к ней, разглядывая здание сквозь ветки кустарника.
— Я беру на себя четверку сильнейших и мастера, — одними губами ответила Минерва. — Ты расчистишь проход и будешь сдерживать врага до моего возвращения.
Юкино кивнула, и они бесшумными тенями пробрались к окнам — по плану здания, что нашелся ранее в архивах, отсюда можно было попасть в главный зал, где и должен был находиться мастер.
Девочка скрылась в противоположном конце коридора, следуя на звуки голосов. На губах Минервы заиграла улыбка и она обратно выпорхнула в окно, приземлилась на мягкую траву.
Ее должны убить.
Из здания послышались крики — не ее, мужские, низкие. Минерва притаилась за толстым стволом высокого дерева, ожидая, когда же раздадутся новые звуки. Но все было тихо.
— Вы думаете, что так хорошо маскируетесь, раз позволяете себе стоять под моими окнами?
Минерва приготовила сгустки магии в ладонях и обернулась — впрочем, ей и этого не требовалось делать, чтобы понять, что она слишком сильно отвлеклась и забыла про мастера темных. Он оправдал ее ожидания, оказавшись мужчиной средних лет, немного диковатой внешности.
— Чем я заслужила вашего внимания? — Минерва, пряча заклинания, скрестила руки на груди.
Мастер не стал отвечать, за него это сделали три мощных удара, пришедшие со стороны спины. Минерва успела увернуться, но ее бывшему укрытию не повезло: основание дерева разлетелось на мелкие щепки, а ствол медленно покосился и поднял слой пыли, падая на землю.
Их было четверо, не считая мастера. Каждый атаковал по-разному, чередовал приемы. Но глаза Минервы видели все их движения. Вскоре один из темных лишился руки, а второй упал на колени, хватаясь за разрез на бедре. Следующему она снесла голову: она совершила несколько переворот в воздухе и укатилась к стенам гильдии.
Их осталось двое. Минерва отметила, что мастер ни разу не атаковал, предоставляя это дело своим "псам". Иллюзорным магам, вспомнила она, требуется много времени, чтобы создать заклинание. Но было слишком поздно. Мир вокруг замер, а лишь оставшийся из четверки взмахнул широким клинком, оцарапав ей живот.
Она успела переместится на несколько метров, прежде чем клинок воткнулся в землю. Дышать было тяжело, и почему‐то Минерве казалось, что еще секунда — ее разделают так же, как хотела того Юкино во снах: быстро и безжалостно.
Последние заклинание попало в мастера — ему разорвало тело. Но оставшийся темный уже был слишком близко.
Минерва падала.
Прежде чем ее окутала тьма, она слышала знакомый голос.
***
Ее ноги купались в солнечных лучах, отбрасывали длинные тени на деревянный пол комнаты. Было душно. Минерва сделала пару шагов — ноги подчинялись слабо. Живот неприятно покалывало: под тканью грубого платья обнаружилась аккуратно перевязанная рана.
Массивные ступени незнакомой деревянной лестницы неприятно скрипели, но этот звук терялся в гуле голосов, исходящих с первого этажа. Минерва на мгновение остановилась и, сжав губы в полоску, вошла в зал. За столами сидели люди, переговаривались и, ей показалось, показывали в ее сторону пальцами.
Вдруг среди блеклых тканей нарядов жителей мелькнуло снежно-белое пятно. Минерва быстро нашла круглый столик, за которым сидела Юкино. Вид у нее был немного растерянный, а тарелка с поджаренным хлебом так и осталась нетронутая.
— Минерва-сама, простите меня! — она вскочила с места, вытянувшись в струнку. — Я провалила задание. Как только я отвлеклась на вас, они быстро вернулись в здание и...
— Ты сделала все, что могла, — спокойно ответила Минерва.
Но внутри у нее все переворачивалось. Она не могла выжить, врал разум. Минерва не хотела верить своим глазам.
Волшебница развернулась, так и не сев на свободный стул, и зашагала к выходу из здания. Воздуха не хватало.
— Подождите меня! — закричала вслед Юкино.
Она догнала ее спустя несколько кварталов — в руки Минерве приземлился тонкий конверт со вскрытой печатью Саблезубых.
— Мастер требует, чтобы вы немедленно вернулись в гильдию и возобновили тренировки к Великим Магическим играм, — оттараторила она.
— У меня задание, — сказала Минерва. — Я не могу прерывать его исполнение.
— Мастер и об этом подумал. Он считает, что я вполне способна закончить здесь все одна.
В глазах Юкино сиял энтузиазм.
— Скажи, ты ведь по-настоящему хотела вступить сюда?
Девочка замерла, всматриваясь в лицо Минервы.
— Больше всего на свете, — ответила она.
— Значит, ты будешь рада тому, что отныне ты будешь представлять Саблезубых до моего прибытия в столицу.
У Юкино в глазах застыли слезы радости и она порывисто обняла ее.
— Я ни за что не подведу вас!
Минерва делала это на благо гильдии: такие, как она, должны отсеиваться сразу. Пусть и такими методами.
***
Железнодорожное движение снова возобновилось: остатки темных, сбившихся в своей гильдии, больше не могли мешать поездам.
Юкино уезжала следующим утром, поэтому последние часы она провела жутко нервничая и постоянно переспрашивая Минерву о том, правда ли она ей разрешает занять ее место. Волшебница в ответ кивала головой, рассматривая планы здания темных и прикидывая, где они могут собрать свои силы.
— Я никогда вас не подведу! — говорила Юкино, улыбаясь, когда блестящий поезд прибыл на станцию. — Я буду сражаться во имя гильдии, как и обещала!
Минерва улыбалась искусственной улыбкой и говорила, что все у нее будет хорошо: выиграет пару матчей, а потом займет почетное место на трибунах. Но в душе она прекрасно понимала, что это невозможно. И все ее победы — чистое везение.
Она поцеловала ее на прощание, и когда клубы пара поднялись над кронами леса, Минерва смеялась про себя, представляя, как она умирает на песке арены. Все же не зря на играх выступают сильнейшие.
Спустя пару дней она приказала властям чистить от трупов и пленных здание темных: она расправилась с ними быстро, безжалостно, представляя ее на месте каждого.
Ночью ей больше не снились кошмары: лишь лицо Юкино, перекошенное болью, светлый песок арены и ее кровь.
И когда Минерва наблюдала за скульптурами стадиона цветочной столицы из окна поезда, она думала, что никогда не подпустит никого так близко.
Кошмары на то и кошмары, чтобы быть нереальными и уничтожаться без следов.