Название: Спектр.
Автор: ***
Бета: ***
Фендом: Fairy Tail.
Тип: джен
Жанр: АУ, психология, мистика (не знаю)
Персонажи: Минерва, Стинг
Рейтинг: G
Размер: миди (7700 слов)
Предупреждения: ООС, ОЖП, ОМП
Статус: закончен
Дисклеймер: Хиро Машима
Содержание: Не семь смертей, но семь историй. Не семь прологов, но один эпилог.
От автора: По цитате "Защитите меня от тех, кто хочет мне помочь." (с) Ирвин Уэлш. Таймлайн: до ВМИ.
читать дальшеПролог
В жизни постоянно приходится идти вперёд. Нет, конечно, можно застыть на месте, передав привет всем светлым стремлениям и помахав им же ручкой на прощание... Можно застыть в вечности - на день, секунду, мгновение. Можно придумать очень многое, чтобы не двигаться вперёд. Можно даже просто заснуть.
Но всё равно однажды придётся поднять голову, взмахнуть волосами - короткими, длинными или даже метафизическими - и твёрдой походной устремиться... куда-то.
Всегда тяжело начать свой путь. Кажется, будто за каждым углом подстерегает опасность, а каждая опасность - проигрыш, возвращение в начало.
Но нужно рискнуть.
Красный
Двое застыли перед входом в шахту. Минерва окидывала взглядом тёмный проход уверенно, нисколько не сомневаясь в собственных силах. Взгляд её был холоден и спокоен. Рука Стинга, напротив, мелко подрагивала. Вперёд он смотрел почти с ужасом, от былой уверенности, которой он блистал, когда только вступал в гильдию, не осталось и следа. Сейчас он не был похож на грозного убийцу драконов - скорее на ребёнка. Испуганного.
Повернув голову градусов на тридцать, Минерва заметила небольшую тележку и грустно вздохнула. Не самый подходящий транспорт, но ничего ж не поделать.
- Стинг! Чего столбом застыл? - она спрашивала немного капризно, но в большей степени высокомерно. Юклиф вздрогнул: он настолько погрузился в созерцание мрачной глубины, что даже отвлёкся и слова Леди застали его врасплох. Ещё секунда, и он спросил бы, как они собираются внутрь, но - слава Богу - Стинг заметил средство передвижения. К несчастью, настолько примитивное, что магией это чудо двигаться заставить не возможно. А в том, что везти придётся именно ему, хотя он даже не знал направления, сомневаться не приходилось... Юный маг подкатил тележку и приглашающе распахнул старую дверцу перед Минервой. Девушка скривилась - она ещё надеялась, что внутри не окажется паутины. Но магия творит чудеса, а рельсы, оказывается, уходят вниз - Стинг не долго вынужден работать, он, не напрягаясь, запрыгивает в тележку, полагаясь на инерцию.
Двое магов двигались всё быстрее и быстрее, с каждой секундой удаляясь не только от начала тоннеля, но и от поверхности земли. Уже и вход скрылся из глаз, оставив о себе лишь воспоминания как о чистом клочке голубого неба. Кромешная тьма заполнила, казалось бы, весь мир двоих людей. Не было слышно ничего, кроме бешеного стука сердца Стинга, размеренного дыхания Минервы и резкого свиста, затмевающего все остальные едва уловимые звуки. Воздух свистел настолько долго, что уши даже привыкли - неожиданно для себя Стинг различил удар капли о камни вдалеке. А ведь его чуткий слух страдал намного сильнее чем чей либо.
- Долго ты собираешься делать вид, что ты и не маг вовсе? - голос Леди звучал неожиданно громко. Юклиф тут же спохватился - шар света вспыхнул над его ладонью. Эта магия чем-то напоминала огонь... Тот самый огонь, чьего повелителя Стингу так хотелось сразить.
От яркого, резкого света болели глаза, отвыкшие за последние минуты. Юноше пришлось долго сосредотачиваться на своих ощущениях, чтобы оглядеться и заметить покосившиеся подпорки, перекрытые проходы, что смотрели на главную дорогу будто пустые глазницы. Изредка на стенах попадались надписи - какие-то страшные, похожие на древние руны или магические круги. Краска на каменных сводах давно облупилась. Проезжая первый поворот, маги даже неожиданно спугнули стаю летучих мышей.
Запустение. В этом месте царило запустение, вперемешку с хаосом чего-то минувшего.
Тоннель неожиданно начал расширяться. Неяркий свет возник откуда-то снизу, создавая надежду, что скоро поездка закончится. Неожиданно Стинг скривился и перевалился через борт тележки.
- А ведь так... долго... держался... - мучительно выдавил юноша, прощаясь со своим завтраком.
Скорость тележки заметно снизилась и теперь стало возможным различить, что стены тоннеля покрылись мхом. Удивляло только одно: чем ниже они спускались, тем жарче становилось. Казалось, что ещё чуть-чуть - и они окунутся прямо в центр Земли, или всё затопит расплавленная магма.
Тележка остановилась. Проще некуда - подземный источник бурлил, создавая туман над своей поверхностью и множество пузырьков. Пещера была достаточно большой, чтобы дальний её конец терялся во тьме... Да и сами путешественники были едва различимы относительно небольшого шара, наполненного голубым светом и зависшего посреди озера.
- Так мы за этим сюда пришли? - едва выдавил Стинг, удивляясь, как же после всего произошедшего у него пересохло в горле.
- Да, - звучный голос Минервы эхом разнёсся по пещере. Девушка подняла руку, представляя, будто держит в руках тот самый шар. Магия пространственного перемещения сработала, как и всегда - теперь тёплый шар мягко пульсировал в руке. Минерва прикрыла глаза... И выпустила шар: Стинг, видимо, слишком заинтересовался - он коснулся шара, прорывая голубую оболочку. Горячая едкая жидкость с шипением забрызгала как камни, так и магов. - Идиот! - едва заметный красный кристалл упал оземь. Неумолимо темнело.
Полыхнуло пламя. Вмиг исчезло даже воспоминание о голубом цвете - озеро расплавленной магмы, жидкого огня, полыхало впереди. Минерва замерла в нерешительности - даже её взгляд не смог оторваться от симфонии огня, посреди которой появилась девушка. Она зависла над лавой, в нескольких сантиметрах над ней, и абсолютно не напрягалась по этому поводу. Ей не было жарко.
И красные сапоги, и чёрный шарф, и пальто, и волосы, сочетавшие оба этих цвета - она казалась дитём огня и этой пещеры. Только глаза полыхнули голубым, когда взгляд остался потерянным.
- Вы хотите забрать элемент Спектра? - неизвестно, как этот спокойный голос донёсся до магов.
- Да! - Минерва стойко выдержала потерянный взгляд, принимая вызов.
- Тогда умрите! - губы, стянутые в тонкую линию, хищно изогнулись почти в оскале, обнажая ровные зубы; голова девушки запрокинулась на секунду, чтобы затем опуститься, скрывая лицо чёлкой; вынутая из ниоткуда, в руке алым лезвием полыхнула коса. Только глаза в ту единственную секунду не изменились - они были пустыми.
Лава изогнулась, пропуская свою хозяйку. Маленькие капли жидкого огня сопровождали девушку, обрушиваясь дождём на щит, установленный Минервой. Следом за лавой в щит врезалась коса - с громким хрустом по этой почти материальной защите прошла трещина.
- Удар драконьего крыла! - вперёд вышел Стинг, покидая пределы щита. Его противница уклонилась назад, одновременно ударяя косой туда, где только что была голова противника. Юклиф упал, уворачиваясь, сделал кувырок назад и встал: несколько секунд противники позволили себе потратить, чтобы отдышаться.
- Давно мне не попадалось быстрых противников... - девушка склонилась, так, что чёрная чёлка скрыла бесстрастные глаза и оставила лишь неизменно скривившийся рот. Издав короткий смешок, она снова бросилась вперёд, удар за ударом оттесняя Стинга на шаг. Он, наверное, мог бы принять удар на свои кулаки, но, когда он увидел, как коса рассекает напополам "Рёв белого дракона", он испугался. Потому что любил свою магию. Алая коса мелькала всё быстрее, амплитуда ударов увеличивалась с каждым выпадом, а Юклифу становилось всё сложнее уклоняться. В очередной раз коса просвистела прямо около уха юноши, провожаемая удивлённым взглядом - чтобы не оказаться мелко нашинкованным девочкой с сумасшедшей улыбкой, Стинг упал на землю. К счастью, ему хватило скорости реакции, чтобы тут же откатиться на метр, когда на месте, где он только что лежал, зияла чёрная трещина.
Блондинистые волосы опалились - он и не заметил, как они подобрались к озеру в этом бешеном танце смерти. А магма изгибалась, принимая очертания стрелы, обращённой в сторону Юклифа. Стинг замер на секунду, позволяя глазам расшириться от ужаса. Очень хотелось кричать.
- Белый щит... - прошептал он, мгновенно создавая стену из сияющей белым магии. Изнутри эта защита была прозрачной - и было безумно тяжело смотреть вверх, видя очередную пламенную каплю из бесконечного огненного ливня. Это было ужасно - не знать, когда действие твоей магии прекратится.
Минерва следила за боем раздражённо. Какой же он ещё мальчишка, не умеющий использовать свои силы! - ей хотелось оторвать драконишке голову. Но, помня наказ мастера вернуть драгонслеера живым, Минерве пришлось помочь - она ударила противницу сгустком энергии, и девушка отвлеклась: перенаправила атаку на Леди. Но всего лишь лёгким движением руки Минерва создала щит, а затем кивнула Стингу.
- Тайная техника убийц драконов: Сверхновая! - прокричал Юклиф, создавая поражающий воображение заряд магической силы - огромный белый шар. Звезду.
С потолка посыпались камни - пещера не выдержала такого высвобождения силы. Тёплый свет заполонил всё, лучи, отражаясь от стен, направлялись и собирались там, где стояла девушка. В глазах её впервые мелькнул страх - коса выпала из обессиливших рук.
Мощный взрыв потряс заброшенную шахту.
Девушка не шевелилась, лёжа на воде, что снова приобрела обычный голубой цвет. Минерва успокоенно вздохнула - ей не пришлось сражаться самой, то есть, хотя она и влезла в битву, порученную Стингу Генмой - и потянулась за остывающим камнем.
- Я - хранитель Красной части спектра! - голос громовым раскатом потряс пещеру. Минерва снова поднялась, отвлекаясь от камня. - Вы ведь пришли сюда за моей частью, да? - девушка пыталась понять, почему...
Почему феникс, парящий под потолком, не открывает клюв, но слова, что могут принадлежать только ему, звучат.
- Да, мы здесь за этим камешком, - Леди самодовольно усмехнулась.
- Вы победили человека, которому я передал свою силу и чьи воспоминания отнял. Услышьте же историю...
- Нам некогда! - Минерва подняла Красный с пола и развернулась.
- Я не выпущу вас, пока не выслушаете, - выход из пещеры перекрыло сплошной стеной огня.
- Стинг, останься, - кивнула Минерва, продолжая удаляться. На секунду она исчезла перед выходом и появилась уже по ту сторону стены огня. Стук её каблуков, отражаясь от стен, многократно усиливался.
- Эту девушку зовут Рей... Да-да, ты не ослышался, она ещё жива. На самом деле, она слабенький маг-целитель, живший здесь, неподалёку. Однажды...
Однажды её брат, Никель, в очередной раз ушёл на работу. Он, вместе с другими ребятами, работал в этой шахте - добывал драгоценные камни во славу короля и королевства. Но вечером, когда Рей, как обычно, приготовила ему ужин и ждала его, он не появился. Его не было ни на следующий день, ни через день, и тогда девушка отправилась к шахте, чтобы узнать, где он. Но шахта встретила её запустением - в тот день ни одного человека не вернулось домой. Произошёл обвал.
И тогда Рей, вооружившись киркой, отправилась искать брата - она надеялась, что он ещё жив. Она углублялась в шахту, пока не поняла, что заблудилась в причудливых коридорах.
И девушка испугалась смерти. Её обуял страх, ведь она поняла, что не найдёт дорогу назад. Её охватила злость на брата, что так некстати исчезнул.
А потом её охватила бесконечная ярость на себя из-за того, что она возненавидела брата.
И я дал ей силу огня, чтобы, защищая Красный из Спектра, она смогла выплеснуть ярость.
- Спасибо за историю, хранитель, - поблагодарил Стинг, тоже разворачиваясь и отправляясь вверх по тоннелю. Несмотря на то, что пришлось идти в гору, дорога показалась драгонслееру намного короче: вот уже и свет различим, вот он выходит и встречает Леди, что, кажется, ждала только его.
- Почему Вы не остались послушать историю?
- Это не относится к заданию.
- Но почему Вы сказали остаться мне?
- Иногда с древним волшебством лучше не спорить.
Оранжевый
- Леди, простите, - Стинг неуверенно начал, посматривая на Минерву, но она даже не повернула головы - лишь скосила взгляд. - А мы не встретимся здесь с Нацу-саном?
- На твоё счастье, нет, - Минерва шла уверенно, гордо и независимо. Отдохнув, она чувствовала себя очень хорошо.
- Почему на моё счастье? Ведь я победил хранителя Красного... - Стинг и сам, правда, не понимал, что это значит, но был уверен, что Спектр - какое-то древнее и могущественное волшебство.
- Едва ли и с моей помощью. Нет, рано тебе ещё с тем драгонслеером воевать...
- Вы знаете Нацу-сана?
- Лично - нет, но ведь Саламандр - почти легенда в летах. Он победил Джерара - одного из святых магов. Рано тебе ещё с таким тягаться, контролируешь себя плохо...
- Леди, может объясните хотя бы, что это за Спектр такой? И куда мы идём?
- К хранителю Оранжевого, - отрезала Минерва тоном, не допускающим продолжения разговора. Стинг вздохнул: пока она не решит, что можно всё объяснить, на иную информацию рассчитывать не приходится.
Девушка уверенно дёрнула язычок колокольчика, мигом залившегося мелодичной трелью. Дом, куда пришли маги, с виду напоминал большой шар и был выкрашен в оранжевый. На поверхности различалось несколько тёмных щелей, но ставни были закрыты. Через несколько минут сонный голос оповестил:
- Иду - иду! - голос показался каким-то не молодым и не старым. Взрослым. Больше ничего не было понятно.
Дверь открыл мужчина со взъерошенными белыми волосами, ярко оранжевой пижамой и морщинками около рта, будто от постоянной улыбки. Собственно, он действительно тут же улыбнулся, говоря:
- Вы ко мне? - Минерва кивнула и, смерив его презрительным взглядом, прошла в дом, не дождавшись приглашения.
- Проходите сюда, располагайтесь, я сейчас приведу себя в порядок и сделаю вам чаю, - мужчина улыбался, жестами расточал любезность и указывал на приличных размеров диван с зелёной обивкой и изогнутыми ножками. Сам он, смешно расставив руки, вприпрыжку понёсся по винтовой лестнице куда-то наверх.
Не успело пройти и десяти минут, как хозяин дома вернулся. "Похоже, его гардероб не отличается разнообразием в цветах," - отметил Стинг, разглядывая оранжевый костюм, где белой была лишь рубашка с ремнём, а всё остальное, даже бабочка, было выполнено в основном цвете. В руках мужчина держал поднос приличных размеров, на котором стояли три чашки с ароматным чаем и множество тарелочек и вазочек с разнообразными печеньями, пирожными и мармеладом. Пристраивая всё это на небольшой журнальный столик, мужчина сказал:
- Простите, что сразу не представился. Меня зовут Эрнесто Вильгельм дю Гёте де Монтоуз. Но милая дама может звать меня просто Эрни, - обладатель длинной фамилии предпринял попытку устроиться на диване около Минервы, но места оставалось слишком мало и он вынужден был устроиться в кресле напротив. - Хороший день, не так ли?
- Да, бесспорно, - Леди вежливо сделала глоток из чашки и тут же отставила её на стол. Слишком сладко.
- В этих краях в солнечные дни закаты и рассветы такие красивые, такие оранжевые... Вы, верно, заметили, что это мой любимый цвет?
- Сложно не заметить, - пробормотал Юклиф, но его проигнорировали.
- Так что же такая красота забыла в наших скромных краях? О, Ваши глаза столь глубоки, что, лишь увидев Вас, я почувствовал себя путником, что всю жизнь брёл в пустыне и только сейчас нашёл чистейший источник... Вы будете фрукты? Яблоки, груши - всё прямо из южных земель, там климат лучше. Ах, мальчик, может ты поиграешь в саду? - Стинг поморщился, но с места не сдвинулся. - Эти глаза, они как два океана - я тону... А не хотите ли Вы?.. - но договорить Эрнесто не дала Минерва.
- Знаете, я с удовольствием выслушаю любые Ваши предложения, - Минерва мысленно поморщилась. Станет она бред этого балабола слушать, если получит желаемое. Этот апельсинофаг раздражает, - но после того, как вы отдадите нам один маленький оранжевый камешек...
- Вы пришли за Оранжевой частью Спектра? - мужчина вмиг посерьёзнел и положил руки на колени, сцепив в замок.
- Да, - Леди очень обрадовалась, ведь от назойливой любезности Эрнесто не осталось и следа.
- Что ж... Моя защита на редкость проста. Вот здесь, - мужчина щёлкнул пальцами и на столе появилась хрустальная ваза с десятком апельсинов, - находятся апельсины. Один из них - заколдованный Оранжевый, а остальные ядовиты. Если надкусить заколдованный, он станет камнем, а если откусить кусочек от ядовитого - умрёте. Шансы, как видите, один к семи, - Эрнесто приглашающим жестом обвёл вазу и пододвинул её к гостям.
- Две попытки... Стинг, ты первый.
Драгонслеер подобрался к вазе и начал принюхиваться, по очереди вынимая каждый апельсин и изучая со всех сторон. Наконец, все семь фруктов заняли свои места на столе, а Юклиф продолжал недоверчиво принюхиваться, пока не изрёк:
- Здесь нет Оранжевого.
- А где же? - рассмеявшись, решил уточнить Эрнесто.
- Мне кажется, каждый хранитель Спектра любит травить истории. Расскажите, как Вы стали хранителем, - Минерва говорила вежливо, хотя в душе её саму передёргивало от этой вежливости.
- Столь прекрасная дама знает, как угодить старому ловеласу, - на миг к хранителю вернулось былое красноречие.
Всю мою жизнь... А жизнь, сами понимаете, у меня была длинная и насыщенная, я любил лишь одну девушку. Моя подруга детства, Ольга, - Эрнесто сглотнул - ему было тяжело произносить это имя, - тоже полюбила меня. Её огненно-рыжие волосы, изумрудные глаза, брови вразлёт - я могу бесконечно перечислять черты её лица, даже спустя пять лет с её смерти я способен вспомнить расположение всех её родинок... Я любил её безумно, абсолютно без памяти. Она была для меня всем, не больше и не меньше.
И мы были счастливы. Всегда, даже когда приходилось расставаться на недели, разъезжаясь в командировки друг от друга. Даже на расстоянии мы чувствовали нашу любовь - она согревала.
Но безоблачное счастье не могло длиться вечно. Однажды она умерла - погибла в пожаре.
А меня захватило отчаяние: неужели никогда я больше не коснусь её волос, не поцелую её в пухлые губы, не проведу свою особенную линию, куда включу каждую из её родинок? Мне было невыносимо смотреть, как другие живут, когда у меня такое горе. Я не смог ничего с собой поделать - я впал в грех чревоугодия. Я ел и ел её любимые апельсины, не смея остановиться... Я ел в таких количествах, которые никому не снились. Я заменил ими всю еду, хуже того, они были для меня как воздух.
А затем я... впал в кому. И видел там её, и она сказала мне, чтобы я хранил так же, как её когда-то, этот камень. Она рассказала мне о Спектре - и я поклялся всегда улыбаться и не есть больше апельсинов.
- Что ж, всё теперь понятно, - Минерва изогнула губы в подобии улыбки и встала. - Я думаю, это здесь... - она подошла к огромной картине, занимавшей всю дальнюю стену. На картине была изображена Ольга, тут нельзя было ошибиться: и волосы рыжие, и глаза зелёные, и вся она загадочно-прекрасная... Она лежала на смятых простынях, зажав в руке апельсин. - Он, да?
- Вы догадались... - Эрнесто щёлкнул пальцами и от картины оторвался небольшой оранжевый камень, светящийся ровным светом. - Пообещайте, что не станете использовать Спектр во вред.
- Обещаем, - раздражённо проговорила Минерва, подзывая Стинга и подходя к двери. - Прощайте...
- Прощайте, - прошептал Эрнесто. На его глаза наворачивались слёзы, его душили подступающие рыдания, ведь нелегко снова вспоминать смерть своей самой любимой девушки. "Лжец и лицемер," - думал он, пытаясь понять, зачем же глушить боль в душе девушками-однодневками. "Зато про пожар хорошо придумал," - мелькнуло у него в голове. Ну не рассказывать же, что его любимая подавилась апельсином!..
- Почему Вы так странно с ним вели себя, Леди? Соглашались и всё такое... Почему обещали, если мы даже не знаем, как собирается использовать Спектр заказчик?
- Вот именно, к нашей миссии использование этого артефакта не относится. Хватайся! - Стинг тоже взялся за оранжевый камень, а затем провалился в неизвестность, испытав уже знакомые ощущения.
Жёлтый
Стинг не смог удержать равновесия после межпространственного прыжка. Руки, щёку и даже спину (одетую!) опалило горячим сухим воздухом. Эфклиф тут же вскочил и огляделся: помимо стоящей неподалёку Минервы, не было... ничего. Поражающее ничего, огромное и не менее масштабное, чем что-то.
Солнце палило нещадно: казалось, каждый луч лично взял кувалду, чтобы, найдя удобный случай, нанести незадачливым путникам "солнечный удар". Может, звучит и глупо, но когда идёшь под палящими лучами, самое время задуматься об этимологии понятий. Каждая из всех миллиардов песчинок поблёскивала на солнце... Глаза слезились, хотя было понятно, что скоро влаги будет не хватать. Лёгкий голубой оттенок неба не спасал: всё было таким удушающе-жёлтым, что казалось, что они попали в желток яйца... Хотя нет, он же жидкий.
Вообще, все эти нездоровые мысли и ассоциации, всплывающие в голове Стинга, были вызваны тем, что маги шли, кажется, уже час. Куда-то. Вперёд.
Унылый жёлтый пейзаж расплывался всё сильнее и сильнее: он походил уже на множество жёлтых кристаллов, с изредка проскальзывающими оттенками красного, оранжевого, голубого. Единственный цвет, который хотели увидеть маги - зелёный - не попадался им на пути почти принципиально. Всё остальное - лишь цветные миражи, мелькавшие на горизонте, тающие под пристальным взглядом помутнённых глаз.
Стинг почти терял сознание: горло вспороло словно наждачкой, было трудно дышать. Он почувствовал, что падает куда-то на бок. Глаза медленно закрывались...
Мелькнул зелёный цвет ярким пятном.
Тело Стинга будто налилось свинцом: ни встать, ни даже шевельнуться. Эфклиф зажмурился на несколько минут, а затем постарался оценить обстановку уже "трезвым" взглядом. Правда, почти ничего не получалось, но через несколько минут он всё-таки смог различить озеро в обрамлении пальм и ещё какой-то растительности... И Минерву, бежавшую туда.
- Леди... - прохрипел Стинг, но не получил ответа.
Минерва почувствовала себя так, будто её стукнули обухом по голове: тупая боль проявилась сначала в затылке, а потом распространилась на остальные части тела. Девушка, не выдержав, села и почувствовала, что больше она не шевельнётся. С места не двинется.
Она несколько раз моргнула, прежде чем смогла перевести взгляд вперёд и различить что-то, кроме бесконечной пустыни. Медленно проступали очертания почти что дворца: жёлто-песочного, но какого-то воздушного, точно сочный бисквит. Множество барельефов и фресок, точно марципановых, украшали стены. Он напоминал большой торт... Слоёный, немного гармонично расшатанный. Он будто кричал всем своим видом: здесь вы найдёте вкусную еду и отдых.
Но Минерва уже не могла пошевелиться, глядя в удаляющуюся спину Стинга.
Эфклиф не понимал, почему Минерва его бросила. Нет, она, конечно, не стала бы заботиться о нём и всё такое, но и оставлять умирать не стала бы... наверное. Для Стинга это был достаточно сложный вопрос, но, в силу случайно подслушанного разговора, он знал, что Минерва должна не позволить ему умереть. Генма был подозрительно заботливый: может, хорошо знал свою дочку, а может, просто ждал раскрытия потенциала Белого Убийцы драконов. Тут ответ бабка надвое подскажет.
И чёрт, слишком резво она бежала для той, что только что изнемогала вместе с ним, - как только Стинг об этом подумал, скорость Леди резко снизилась.
Подозрения закрались в душу юноши... Превозмогая усталость и страшную головную боль, он встал. С каждым движением, кажется, он терял последние силы - но неожиданно расстояние между магами будто бы сократилось. Воля к жизни заиграла в душе и теле Стинга с новой силой: шаг за шагом он двигался, нетвёрдо покачиваясь, нагоняя Минерву. Наконец, когда до девушки оставались считанные миллиметры, он оступился... Колено обожгло полуденным песком, а рука, в последней надежде вытянутая вперёд, схватила лишь воздух.
- Мираж...
Минерва чувствовала, что она слишком слаба, чтобы даже поднять руку. Почему Стинг её бросил? Он бы не посмел, он душой был верен гильдии... И знал, что эта миссия - проверка его боевых способностей и логики самой Минервы. Ей было разрешено только незначительно помогать, вести общую линию поисков (хотя какие поиски, если координаты первой части были даны, а к остальным камням они перемещались через предыдущие?), да сразиться с Хранителем Фиолетового.
Леди собиралась с силами.
- Стинг! - с трудом выкрикнула она в своей властной манере.
Но спина так и продолжила удаляться. Быстро удаляться, хотя он устал намного сильнее, чем она.
Эфклиф даже не обернулся.
- Иллюзия...
- Нет, я не понимаю, как вы догадались?! - маленькое существо с женским лицом, львиными лапами и крыльями орла перемещалось на задних лапах по кромке озера-оазиса. - Вы ведь должны были начать завидовать моим иллюзиям, должны было впасть во грех... Тогда бы вам не получить Жёлтого из Спектра. Вы ведь за этим камушком сюда пришли?
Минерва кивнула, зачерпывая немного кристально-чистой воды в ладонь и выпивая её.
- Что ж, раз на проверку грехом вы не попались, придётся отгадать загадку. Наверное, самую древнюю загадку в мире. А если вы не угадаете, я убью вас, - почти сфинкс оскалилась, обнажая острые клыки. - Кто утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх? Можете обсуждать, не стесняйтесь. У вас секунд тридцать, - обладательница странного тела демонстративно принялась разглядывать свои массивные когти.
- Я не силён в загадках, - Стинг попытался развести руками, но у него получилось лишь вяло дёрнуть ими.
- А я... - Минерва глубоко задумалась. Конечно, её учили решать загадки. Но... - Я знаю ответ! - её лицо озарилось догадкой, хотя она тут же нахмурилась, чтобы скрыть замешательство. Минерва не любила показывать чувства в том виде, в котором они есть. Ведь чувства, отражающиеся на лице, низменны. Это не для королей.
- Человек.
- Я не буду рассказывать вам свою историю. Пусть это будет ещё одной загадкой, разгадывать которую не обязательно. Но, сами понимаете, она связана и с грехом, и с цветом.
- Спасибо, - Минерва поймала жёлтый камень и протянула Стингу, чтобы уже привычно коснуться вместе и переместиться - искать следующий кристалл Спектра.
Зелёный
Упав на тёмно-зелёный мох, маги Саблезубых были счастливы. Наконец-то долгожданная тень... И намного более привлекательный сейчас звук журчания ручья. Неуверенно, на четвереньках, обессиленные маги подобрались к небольшой чистой речке, как оказалось, протекающей по каменистому желобку. Немало времени потратили они, чтобы утолить жажду, возникшую от полуторачасовой прогулки по пустыне, но вскоре, удовлетворённые, откинулись на землю, чтобы отдохнуть.
Лес так и манил расслабиться: высокие деревья соседствовали с кустарниками, землю покрывала кое-где трава, кое-где цветы, а около речки, например, мох. Вдалеке пели птицы, стрекотали кузнечики. Повсюду пахло смесью хвои, каких-то цветов и приторно-медовых одуванчиков.
Глаза Стинга уже начали жить отдельно от мозга - закрываться, - как вдруг Минерва отменила отдых:
- Это зачарованный лес. Уснуть здесь можно только навеки, - девушка поморщилась и встала. Она бы и сама сейчас с радостью отдохнула, но если ожидание смерти подобно, приходится снова расправлять плечи и идти вперёд.
Маги, теперь уже больше похожие на приведения, утратившие яркость черт лица, снова шли, даже не представляя, куда. Кажется, им ещё многого предстоит насмотреться - ведь это только четвёртый путь. Причём вполне безобидный с виду, в отличие даже от апельсинофага. Саблезубых окружали девственные джунгли: даже они сами смотрелись здесь неестественно, выделялись тёмными пятнами из пейзажа, мешали наслаждаться первозданной красотой.
Вдруг неподалёку послышался рёв... Стинг замер. Постояв всего лишь несколько секунд, он уже понял, что рёв этот не может принадлежать кому-то, кроме дракона. Эфклиф тут же рванул в кусты, на звук. Когда он понял, что предполагаемый дракон на соседней поляне, он, даже не посмотрев точного расположения, использовал "Удар драконьего крыла".
Очнулся Стинг быстро, хотя и не сразу - ещё бы, не каждый выживет, если лбом протаранит землю. А поскольку никакого дракона и в помине не было, зато была сухая земля и убитая страшным ударом ящерица (хотя, возможно, она умерла от шока - не каждый день её принимают за дракона), удар оказался намного больнее, чем можно было предполагать. Минерва стояла неподалёку, пока Эфклиф мучился от головной боли.
Тем не менее, путь они продолжили достаточно скоро, стараясь больше не отвлекаться.
Вскоре путники заметили, что деревья в этой части леса росли намного плотнее. Продираться становилось всё сложнее, а долгожданная тень теперь не приносила облегчения - было слишком темно. А ещё влажно. Общая атмосфера, вкупе с тяжёлым для дыхания воздухом, давила. Наконец, маги неожиданно вышли на поляну, усаженную цветами. Цветы всех расцветок и оттенков, от жёлтых одуванчиков и белых подснежников до чёрных роз, произрастали здесь. Казалось, только вдохни поглубже и упадёшь в обморок из-за головокружительного обилия запахов.
Но разве было время отдохнуть и присмотреться?.. Ведь это зачарованные цветы, аромат каждого из которых может как придать сил, так и убить. "Фиалки путь помогут продолжать," - прошептала Минерва, выцепляя взглядом на поляне эти неярко смотрящиеся в таком обществе цветы. Подобравшись поближе, она сорвала одну и вдохнула аромат. Тут же тело наполнилось ощущением потрясающей лёгкости, усталость как рукой сняло; Минерва, надышавшись вдоволь, протянула цветок Стингу, и он тоже взбодрился.
Двигаться вперёд по полю цветов стало намного проще. Но Минерва, понимая, что нужное место найдено, решила не испытывать судьбу и не тратить время.
- И где хранитель Зелёного? - отчётливо проговорила она в пустоту. Вот только пустота ответила... Подул лёгкий ветерок, зашумели листья далёких деревьев, раздался тихий шёпот. Казалось, поляна жила сама по себе, а цветы переговаривались и ходили друг к другу в гости короткими летними ночами, скрываясь за прикрытыми бутонами.
Пустота ожила, и из неё появилась девушка в зелёной тоге. Нимфа.
Её идеальные черты лица, тонкие руки, лёгкий наряд и взгляд ярко-зелёных глаз, сверкающий из-под кудрявой рыжей чёлки, создавали какую-то неповторимую гармонию, уже потерянную и людьми и магами.
- Как вы догадались? - сказала она так, будто пропела.
- О том, что здесь будут ядовитые цветы? Это сказано в последнем пророчестве о Спектре, - Минерва кивнула со знанием дела.
- Что ж, вы уже привыкли к историям, раз сюда смогли попасть.
Много-много лет назад, когда я была ещё человеком, я жила в богатой семье. Мой отец был главой крупной корпорации... Хотя я не помню, какой. Я даже лиц своих родных сейчас не вспомню - вместо них остались лишь серые пятна в воспоминаниях. Я очень сожалею, что не могу больше о них думать, ведь я боюсь этой пустоты... Но при жизни родители сопровождали меня в моей жизни, не перебарщивая с опекой. Людьми они были умными и делали всё в меру. Но, похоже, они не учли, что дочка им глупая попалась: на восемнадцатилетие они подарили мне этот лес, позволили им распоряжаться.
И тут мне предложили сделку: продать лес для вырубки. Дорого продать.
Боже, алчность закрыла мои глаза и уши, чтобы голос разума и сердца не добрался до тех рук, что подписали передачу этого леса той компании! Я была так глупа...
Лишь на следующий день я поняла, как была неправа. Я тут же поехала сюда с намерением остановить вырубку... И застала их, когда эта поляна уже была завалена поваленными деревьями. Я потребовала расторгнуть сделку, но тот мужчина... язвительно так... сказал, что это больше не моё дело. И выстрелил.
Я боли не помню: кажется, всё произошло мгновенно. Просто жизни больше не было. Просто не нимфа я не какая, а лишь неупокоенная душа, что поставлена здесь вечным стражем леса во искупление моего преступления.
- Стинг, где фиалка, что я сорвала? - Леди проговорила это ледяным тоном, хотя внутренне была напряжена.
- Я её выбросил, - Эфклиф покосился на спутницу непонимающим взглядом.
- Глупец! Это был зелёный!.. - девушка бросилась назад, силясь найти среди миллионов цветов один единственный. Сорванный.
Но сколько бы она не раздвигала цветы, чтобы добраться до земли, там неизменно оказывалась лишь трава. Минерва злилась, хуже, она была в смятении: неужели миссия провалится так просто? Ведь хранитель не станет им помогать (Стинг тоже искал в цветах), а своими силами они искать будут лет десять. Вообще-то, она, конечно, не говорила Эфклифу, что выкидывать нельзя - но он ведь мог догадаться!..
Минерву душила ярость на непутёвого помощника.
Неожиданно мысли Леди потекли в ином направлении. В пророчестве ясно сказано, что Зелёный - часть цветка, да и по рассказу хранительницы получалось, что она стала хранителем в момент своей смерти, а потом она высадила эту поляну цветами - во искупление (это Минерва додумала). Тогда получается, что искать надо цветок... Но цвет камня совпадает с цветом того, в чём камень прячут - как это было с Оранжевым. А что зелёного в цветке? Листья, стебель... Но листьев и стеблей очень много, и нет никаких особенных.
Тогда Минерва вспомнила, что вырубившие часть леса - варвары минимум. Тогда вполне возможно, что снова прорасти земле было сложно... И для этого понадобилось магическое вмешательство.
- Зелёный - основа этой земли, - Минерва выпрямилась, глядя прямо в глаза Хранительнице.
- Снова правы, - почти безразлично проговорила она и взмахнула руками.
Минерва растянула губы в улыбке.
Листья взлетали с земли, начиная двигаться по кругу. Чем выше листья поднимались, тем меньше становился диаметр соленоида, по которому перемещались листья. Это был вихрь, что собирался в вышине в зеленеющий шар. Маги замерли, подняв головы к небу: огромное количество листьев практически закрыло небо.
Наконец, вниз спустился камень, светящийся матовым зелёным цветом.
- Удачи, - пробормотал Стинг, хватаясь за камень и вновь изменяя своё месторасположение.
Голубой
Казалось, мир не слишком-то изменился с изменением месторасположения магов. Они снова стояли посреди луга, не поляны, снова вдыхали аромат цветов, но теперь к нему примешивался едва уловимый запах водных лилий. Небо было более голубым, солнечные лучи - более тёплыми, а запах - менее приторным. Место казалось значительно более настоящим, ярким, свежим, не иначе.
А впереди лежало голубое озеро, чья поверхность была идеально неизменной. Идеально голубое - как в детских книжках с картинками, - не прозрачное.
Маги приблизились, и Стинг опустился на корточки, чтобы коснуться воды. По озеру прошла лёгкая рябь, и оно перестало быть похожим на тонкую синюю плёнку. Кристально чистая вода позволила различить длинные ступени, уходящие вдаль, несколько колонн, похожих на остатки античного акрополя или на очередную древнюю Атлантиду, из тех, что в большом количестве затерялись по всему миру. Тёмный силуэт мелькнул вдали...
Медленно приближаясь, силуэт увеличивался и становился более понятным. Это была русалка - настоящая, с хвостом, без ног и всё такое. Девушка поднялась к поверхности и вынырнула: мелькнула на солнце чешуя хвоста, а затем и мокрые волосы каштанового цвета.
- А Вы за Голубым? Давно у меня гостей не было, - русалка улыбнулась наивно и по-детски, всё её лицо засветилось какой-то искренностью. - Рита.
- Необычное имя, - Стинг подошёл поближе и обворожительно улыбнулся, но русалка только поморщилась.
- Вы такая красивая девушка... Как вас зовут?
- Минерва, - ответила Леди. - Так Вы отдадите голубой, да?
Тишина стояла такая, что даже Минерве показалось, что она сморозила глупость. Ну кто станет просто так отдавать часть Спектра? Ведь Спектр дарует хранителю огромную магическую силу и сильно замедляет старение, позволяя с годами не меняться и прожить в два-три раза больше обычного срока.
Черты лица Риты изменились, пожалуй, слишком резко. Улыбка перешла в оскал, а добрый свет, источаемый глазами, в холодность и... страсть.
- Знаете, каждый хранитель Спектра хранит ещё и печать греха. Из-за греха прелюбодеяния ни один мужчина теперь не может удовлетворить меня... Если ты, дорогая Минерва, это сделаешь, я отдам тебе Голубой, - русалка хитро улыбнулась, томно вздохнула и, якобы смущаясь, прикрыла лицо волосами.
- Почему это я?.. - Минерва тяжело вздохнула. Исполнять всякие извращённые мечты избалованной вниманием девчонки ей явно не хотелось, но намного важнее выполнить задание, и не важно, что для этого придётся сделать. Хотя у Минервы был один хороший аргумент: для королей не важны методы. - Хорошо.
Леди приблизилась к Рите. Она медленно присела на корточки перед кромкой озера, провела рукой по щеке русалки, вытянулась вперёд и провела языком где-то за ухом... А затем выхватила неосторожно зажатый в руке камень и отбежала.
- Хватайся! - приказала она Стингу, надеясь сейчас же сбежать дальше.
Но ничего не получилось.
Они оба держались за камень, но ощущение невесомости не наступало, спасая. Они всё ещё были на берегу озера. А Рита приходила в ярость.
Она закричала, и в озере поднялась волна. Волшебство хранителей настолько древнее, что оно позволяет хранителю удерживать камень, пока хранитель не позволит переместиться. А магия воды, которой владела русалка, создавала огромную волну, чтобы увидеть гребень которой, необходимо было задрать голову.
- Белый щит, - Стинг вытянул руку, выпуская сияющие капли, мигом разлившиеся в прозрачную сферу, из ладони. Волна ударила по магам... Щит треснул, но устоял.
Между тем Минерва судорожно соображала. Выполнить просьбу русалки уже поздно, да и не хочется абсолютно, а вот победить хитростью - достойно.
Когда вода вернулась назад в озеро, Леди быстро сказала снять щит и развела руки в разные стороны. Мелькнул свет в ладонях, а на глаза девушки легли длинные тени.
- Изменение структуры вещества: повышение температуры через ускорение молекул, - тихо проговорила Леди, стремясь оставить атаку незамеченной. Хотя это было сложно... Но Рита непонимающе вглядывалась в лицо Минервы, надеясь отгадать, что же она имела в виду. Смысл заклятия стал понятен уже через минуту, когда от воды в озере пошёл пар...
- Что ты сделала?! Как ты посмела?! - у русалки была истерика. Её била нервная дрожь, а лицо выражала непомерную ненависть.
- Я могу испарить эту воду. Сейчас ты терпишь, но потом просто умрёшь без воды, - Минерва ухмыльнулась и покосилась на Стинга, чтобы убедиться, что он далеко не убежал. - А теперь я верну воду к прежнему состоянию, а ты отпустишь нас.
- Хорошо, - прошептала Рита. - Не думала, что такая красавица окажется шантажисткой.
- Не думала, что русалка с таким детским лицом, окажется неудовлетворённой извращенкой, - парировала Минерва, снимая заклятие и отправляясь к следующему приключению.
Синий
Ощущения действительно были уже знакомыми, привычными. Секунды пустоты, лёгкости в животе, скрученного в бараний рог чувства самосохранения - и новое место встречает магов ледяной красотой. Минерва и Стинг, успевшие устать за половину своей жизни, обнаружили новое испытание. Перед ними простирался ледяной лабиринт... созданный магией созидания. Тёмно-синие стены возвышались на три-четыре человеческих роста вверх, позволяя отмести желание схитрить как невозможное к исполнению. Огромные ворота, наполненные мерцающей синей жидкостью, источали мягкий свет, искажённый причудливой резьбой.
Даже около ворот чувствовалось, что температура здесь намного ниже, чем где-то в Фиоре. Этот лабиринт находился примерно там, где вечная мерзлота соседствует с пустотой безжизненностью. Ни намёка на живое существо...
Стинг уже дёрнулся, чтобы толкнуть рукой ворота и услышать лишь лёгкое шуршание, но Минерва его одёрнула: она знала особенность этого лабиринта. Здесь нельзя касаться стен. Девушка вытяну вперёд, собирая магическую силу в ладонь, и атаковала. Раздался громкий треск, массивные двери приоткрылись, а из трещины полилась синяя жидкость, которая зашипела, соприкасаясь с землёй.
Подойдя к Стингу, Минерва резким движением сняла с него серёжку и, выдержав театральную паузу, кинула украшение в образовавшуюся лужу. В воздух поднялось облако пара... Через минуту серёжка исчезла, как не бывало.
- Видишь, что бывает?
Юклиф ошарашенно переводил взгляд с Минервы на ворота лабиринта, но так и не решился задать свои вопросы, ведь спрашивать Леди чревато.
- Королей удача просто преследует, - ухмыльнулась Минерва, подкидывая старинную монету. - Орёл - направо, решка - налево.
Дико было видеть, как направление их движения определяется случаем, удачей и направлением отсутствующего ветра... Но Стинг готов был поверить, что они дойдут до центра, ведь на протяжении всех поисков частей Спектра они будто подсознательно чувствовали, в которую сторону стоит направиться. Хотя, возможно, из-за того, что путь сбора элементов данного артефакта подходил к концу, Юклиф переставал быть уверенным, что всё будет так же просто.
Первый раз они уткнулись в тупик на двадцать третьей минуте пути. Хотя этот тупик отличался от тех, что виднелись иногда вдалеке. Около стены стоял простой деревянный стол, расчерченный под шахматную доску.
- И с кем здесь можно сыграть? - спросила Минерва, приближаясь к столу и проводя по нему рукой. Даже не запылился. В идеально холодном месте даже грязи не существует.
Стингу казалось, что шахматные фигуры вырастают прямо из стола, хотя они скорее конденсировались из водяных паров, в большом количестве находившихся в лабиринте. Просто на столе стояли резные ледяные фигуры. Белые и синие.
- Пешка с Е2 на Е4, - Минерва взяла игру с свои руки, не прикасаясь ко льду. Несколько секунд белые фигуры будто сомневались, стоит ли доверять новому игроку, но быстро подчинились. Синий конь выдвинулся в ответ.
Ходы Минервы будто подчинялись давно заученной системе. Она уверенно выводила фигуру за фигурой, часто разменивая, но продвигаясь вперёд и выстраивая свою линию нападения. Невидимый соперник же играл без хитрой тактики, скорее по стандартам защиты ключевых фигур; он будто не стремился выиграть, а старался только защитить короля. Когда в напряжённой тишине Леди сделала последний ход и громко провозгласила: "Шах и Мат!" - напряжение игры, казалось бы, спало.
А стена, некогда казавшаяся монолитной, отъехала, открывая вход.
Было безумно холодно - ещё бы, попробуйте уже около часа бродить в огромном лабиринте, созданном из вечного льда. Руки синели, летняя одежда магов совсем не грела, а облачка пара, выпускаемые при дыхании, становились всё менее и менее заметными. Самое страшное было в том, что нельзя было терять сознание: ведь только коснёшься ледяной стены, обречёшь себя на смерть. Саблезубым приходилось брать всю свою волю в кулак, чтобы удерживать вертикальное положение и двигаться вперёд.
Очередной тупик встретил героев небольшой табличкой, размером семь на четырнадцать квадратов, один из которых, в левом верхнем углу, отсутствовал. Создавалось впечатление, что это какой-то рисунок, просто перепутанный...
- Куртку дай, - Леди посмотрела на Юклифа, встав в пол-оборота. Он хотел было возмутиться, но, вспомнив, кто перед ним стоит, снял верхнюю одежду. Оказалось, может быть ещё холоднее - а он-то думал, что уже предел.
Минерва замотала руку в куртку и принялась пальцем перестраивать систему подвижных блоков. Она не то чтобы знала, как всё это выглядит, просто смогла быстро составить витиеватую надпись "Спектр", выполненную древними рунами. Вмиг стена исчезла в глубине земли, а маги прошли дальше.
Следующим испытанием нервов Саблезубых на прочность оказалась ящерица, выпрыгнувшая из-за угла и плюющаяся огнём. Стинг сначала хотел просто использовать "Удар драконьего крыла", но Минерва его остановила и захватила ящерицу в область пространства, выкачавшую из ящерицы всё пламя. Несколько минут маги грелись... Хотя и с большой осторожностью, чтобы сосуды не лопнули от слишком быстрого расширения крови.
Ещё одним рубежом оказался коридор, где периодически исчезали плиты, поэтому пришлось побегать вприпрыжку - оказаться наколотым на длинные острые шипы очень не хотелось.
Ещё пришлось - самую малость - уклониться от нескольких лезвий, перемещающихся от стены к стене. Но это было лишь делом техники для двух сильных магов, они спокойно справились со всеми проблемами. Точно так же они прошли измеритель магического воздействия, который Стинг своим "Рёвом белого дракона" вывел из строя.
Только оказавшись в огромном круглом зале, маги заметили, что вот уже некоторое время, как у лабиринта появилась крыша. Зал очень напоминал... космос. Помимо обычного приглушённого синего света, в стенах мелькали маленькие серебряные точки, будто звёзды в бесконечной дали.
А вдали, спиной ко входу, стоял юноша.
Развернувшись, он окинул замученных путешественников презрительным взглядом.
- Так это вы те вошки, что решили собрать Спектр? - он говорил ничего не выражающим тоном, хотя, в отличие от Рей, его глаза не были пустыми - они выражали потрясающую сознание холодность. Одежда юноши особенно не выделялась, простые штаны и футболка, надетые на нём, с равным успехом могли бы принадлежать тысячам других людей. Единственным, выражающим его индивидуальность, были его белые с кончиками, крашеными в синий, волосы и серебряный крестик на тоненькой цепочке.
Маги не успели и глазом моргнуть - просто юноши уже не было там, где он стоял секунду назад. Через весь зал он промелькнул лёгкой тенью, материализуясь около Стинга и ударяя его локтем под подбородок. Юклиф отлетел на несколько метров и упал - так было сильно воздействие, ведь не только физическая сила инфантильного юноши содержалась в ударе. Глаза Минервы удивлённо расширились, и она сокрушённо выдохнула: строчки "финалом станет не конец" обрели свой смысл, выражаясь в осознании, что биться ей придётся сейчас. Леди выбросила магическую сферу с разворота и вот-вот должна была попасть в мага... Но сверкающий щит изо льда остановил заклятие.
- Ты копируешь чужую магию? - она сказала это громко, отчётливо выделяя каждое слово, чтобы скрыть свои опасение. Ведь если это действительно маг, собирающий чужую магию, сражаться будет сложно.
- Нет, просто владею несколькими. Как уныло... - он снова исчез и появился уже за спиной Минервы, а затем приложил свои ладони к её спине. Электрический разряд встряхнул девушку, а волосы встали действительно дыбом. Что-то взорвалось внутри, и из горла вырвалась кровь. Она опасно пошатнулась вперёд, но пересилила себя и сделала широкий шаг.
Сзади послышался шорох и громкий крик:
- Удар драконьего крыла! - Стинг атаковал врага, но тот увернулся слишком быстро, а в следующую секунду оказался за спиной Юклифа, схватил его за горло и создал на своих пальцах электрический заряд.
- Умоляю, кто-нибудь, защитите меня от тех, кто хочет мне помочь - всё равно помогать приходится мне... - пробормотала Минерва, срываясь с места и создавая вокруг головы мага сферу безвоздушного пространства. Юноша обернулся. Глаза его полыхнули плохо скрываемым Адом.
Он отпустил Стинга и рванулся вперёд, исчезая и рассчитывая, видимо, сорвать сферу, но она упрямо придерживалась его головы.
Хотя, когда враг оказался прямо перед Минервой и схватил её за горло, она поняла, что это был лишь отвлекающий манёвр. Юноша указал требовательно указал пальцем на своё горло: он явно хотел что-то сказать, но звук не распространяется в вакууме. Минерва поморщилась: было больно, и изменила вакуум на разреженный воздух.
- Теперь мы поубиваем друг друга?.. - хрипло пробормотал он, вдруг улыбнувшись.
- Нет, ты отдашь мне Синий! - Минерва поморщилась и вдруг ударила его коленом между ног. От неожиданности рука юноши разжалась.
- Тайная техника белого убийцы драконов: испепеляющая звезда, - Стинг атаковал подобием "Сверхновой", но в несколько раз сильнее. Весь зал заполнил белый свет, слепя глаза.
Когда Минерва с опаской открыла глаза, она обнаружила, что поверженный враг не шевелится. Девушка подобралась к нему и лёгким движением сорвала серебряный крест, улыбнулась, заметив синий камень в сердцевине; а затем переместила камень себе в другую руку и, позволив прикоснуться Стингу, бросила крест на грудь побеждённому.
- Уныние? Смешно.
Фиолетовый
Маги осмотрелись, ожидая практически чего угодно, но уж точно не оказаться в особняке, откуда они начали своё путешествие. Уставшие и запыхавшиеся, они стояли прямо посреди шикарной гостиной, где, посреди сияющих свечей, Широ Аноре, заказчик, принимал гостей. Увидев так быстро вернувшихся магов, да ещё и телепортировавшихся прямо к нему домой (а на его дом ставили заклятия запрета телепортации), он удивился и, тут же принеся свои глубочайшие извинения, откровенно выгнал гостей.
- Не комментируй, - шепнула Минерва Стингу, оправляя платье и исполняясь истинно королевского великолепия. Юклиф кивнул, недопонимая, почему они уже у заказчика, хотя Синий должен был перекинуть их к Фиолетовому. Хотя... Стинг в это верить оказывался.
- Месье Аноре, простите, не могли бы Вы рассказать, зачем Вам Спектр? Дело в том, что я ошибалась, полагая, что истории и чувства не важны... Это стало ясно, когда мы собирали Спектр. Поэтому, прошу, расскажите свою историю, - она сделала смиренное выражение лица и даже не попыталась устроиться удобнее.
- Дорогая Минерва, милый мистер Юклиф, присаживайтесь поудобнее и выслушайте историю старого и умудрённого жизнью мужчины... - он указал на диван напротив стола. - Угощайтесь, кстати.
Саблезубые уставились на еду как на что-то невиданное - их задание слишком быстро набрало обороты, поэтому удовольствия поесть, тем более, столь изысканно, они не испытывали довольно давно. Стинг мигом схватился за самый большой кусок мяса... Минерва же чинно взяла бокал вина и, делая иногда маленькие глотки, приготовилась слушать.
В те далёкие годы, когда я ещё не был преуспевающим купцом, я жил в достаточно бедной семье. Моя мать была волшебницей, а отец - простым человеком, поэтому семья у нас была матриархальная. Моя мать меня очень любила и гордилась мной; многое из того, за что я брался, удавалось, я отлично учился и всегда видел себя в роли торговца. И была у меня одна подруга, девочка из соседской семьи, которая и вполовину не была такой необычной, как наша. Мы всегда дружили... Но она часто посмеивалась надо мной. Она говорила, что выходцам из деревень не стать богатыми, что мы не составим конкуренции городам. Она хотела просто прожить свою жизнь счастливо. Хотя её родители и не знали, она была лекарем.
Когда мне было восемнадцать лет, мы разругались. Она сказала, что я никогда не стану великим. Никогда! Гордыня обуяла меня - я ушёл, поклявшись не возвращаться, пока не стану известным.
Год назад я узнал, что она умерла, успев спасти слишком много жизней - её же магия выпила её жизнь. А я теперь никогда не стану счастливым, ведь все эти годы я мечтал о том, чтобы она поверила в меня.
- Тогда зачем Вам Спектр?
- Я хотел... Спектр позволяет вызвать душу из загробного мира... я хотел увидеться с ней, поговорить, попросить прощения. Я любил её всегда! - и так глупо поступил...
- Не сможете, - не выдержал Стинг. - Ведь Вы хранитель Фиолетового, а хранители не способны заставить работать Спектр. Вы и сами это знаете, ведь никто и не пытался - если бы был хоть какой-то шанс, что Спектр заработает, каждый из тех людей попытался бы изменить прошлое...
- Откуда?.. - голос изменил Широ.
- Сложно не догадаться. Этот артефакт позволяет сделать одно самое важное изменение в жизни, самое сокровенное... Исправить что-то в прошлом, - Стинг грустно улыбнулся.
- Вот Ваш Спектр... - Минерва высыпала на стол шесть камней, ставших теперь простыми стекляшками.
- Живите будущим.
Вместо эпилога или Пророчество о Спектре
Ярость захватит алого ум, мелькнёт и погаснет вспышкой кровавой.
Каждый хранитель защищает то, что ему дано.
Обжорства грех растляет душу.
Каждый хранитель совершил ошибку.
Загадка сложна, но слишком древна, чтобы не знать ответ.
Каждый хранитель никогда ничего не изменит.
Фиалок цвет придаст сил, но розы лишат жизни. Алчность губит.
Каждый хранитель сильнее предыдущего.
Ярость русалки победит лишь хитрость.
Каждый хранитель ищет свои пути.
Уныние настолько сильно, что проиграет.
Каждый хранитель знает, что финалом станет не конец.
Гордыни грех менее всех ожидаем.
Каждый хранитель живёт прошлым.
Автор: ***
Бета: ***
Фендом: Fairy Tail.
Тип: джен
Жанр: АУ, психология, мистика (не знаю)
Персонажи: Минерва, Стинг
Рейтинг: G
Размер: миди (7700 слов)
Предупреждения: ООС, ОЖП, ОМП
Статус: закончен
Дисклеймер: Хиро Машима
Содержание: Не семь смертей, но семь историй. Не семь прологов, но один эпилог.
От автора: По цитате "Защитите меня от тех, кто хочет мне помочь." (с) Ирвин Уэлш. Таймлайн: до ВМИ.
читать дальшеПролог
В жизни постоянно приходится идти вперёд. Нет, конечно, можно застыть на месте, передав привет всем светлым стремлениям и помахав им же ручкой на прощание... Можно застыть в вечности - на день, секунду, мгновение. Можно придумать очень многое, чтобы не двигаться вперёд. Можно даже просто заснуть.
Но всё равно однажды придётся поднять голову, взмахнуть волосами - короткими, длинными или даже метафизическими - и твёрдой походной устремиться... куда-то.
Всегда тяжело начать свой путь. Кажется, будто за каждым углом подстерегает опасность, а каждая опасность - проигрыш, возвращение в начало.
Но нужно рискнуть.
Красный
Двое застыли перед входом в шахту. Минерва окидывала взглядом тёмный проход уверенно, нисколько не сомневаясь в собственных силах. Взгляд её был холоден и спокоен. Рука Стинга, напротив, мелко подрагивала. Вперёд он смотрел почти с ужасом, от былой уверенности, которой он блистал, когда только вступал в гильдию, не осталось и следа. Сейчас он не был похож на грозного убийцу драконов - скорее на ребёнка. Испуганного.
Повернув голову градусов на тридцать, Минерва заметила небольшую тележку и грустно вздохнула. Не самый подходящий транспорт, но ничего ж не поделать.
- Стинг! Чего столбом застыл? - она спрашивала немного капризно, но в большей степени высокомерно. Юклиф вздрогнул: он настолько погрузился в созерцание мрачной глубины, что даже отвлёкся и слова Леди застали его врасплох. Ещё секунда, и он спросил бы, как они собираются внутрь, но - слава Богу - Стинг заметил средство передвижения. К несчастью, настолько примитивное, что магией это чудо двигаться заставить не возможно. А в том, что везти придётся именно ему, хотя он даже не знал направления, сомневаться не приходилось... Юный маг подкатил тележку и приглашающе распахнул старую дверцу перед Минервой. Девушка скривилась - она ещё надеялась, что внутри не окажется паутины. Но магия творит чудеса, а рельсы, оказывается, уходят вниз - Стинг не долго вынужден работать, он, не напрягаясь, запрыгивает в тележку, полагаясь на инерцию.
Двое магов двигались всё быстрее и быстрее, с каждой секундой удаляясь не только от начала тоннеля, но и от поверхности земли. Уже и вход скрылся из глаз, оставив о себе лишь воспоминания как о чистом клочке голубого неба. Кромешная тьма заполнила, казалось бы, весь мир двоих людей. Не было слышно ничего, кроме бешеного стука сердца Стинга, размеренного дыхания Минервы и резкого свиста, затмевающего все остальные едва уловимые звуки. Воздух свистел настолько долго, что уши даже привыкли - неожиданно для себя Стинг различил удар капли о камни вдалеке. А ведь его чуткий слух страдал намного сильнее чем чей либо.
- Долго ты собираешься делать вид, что ты и не маг вовсе? - голос Леди звучал неожиданно громко. Юклиф тут же спохватился - шар света вспыхнул над его ладонью. Эта магия чем-то напоминала огонь... Тот самый огонь, чьего повелителя Стингу так хотелось сразить.
От яркого, резкого света болели глаза, отвыкшие за последние минуты. Юноше пришлось долго сосредотачиваться на своих ощущениях, чтобы оглядеться и заметить покосившиеся подпорки, перекрытые проходы, что смотрели на главную дорогу будто пустые глазницы. Изредка на стенах попадались надписи - какие-то страшные, похожие на древние руны или магические круги. Краска на каменных сводах давно облупилась. Проезжая первый поворот, маги даже неожиданно спугнули стаю летучих мышей.
Запустение. В этом месте царило запустение, вперемешку с хаосом чего-то минувшего.
Тоннель неожиданно начал расширяться. Неяркий свет возник откуда-то снизу, создавая надежду, что скоро поездка закончится. Неожиданно Стинг скривился и перевалился через борт тележки.
- А ведь так... долго... держался... - мучительно выдавил юноша, прощаясь со своим завтраком.
Скорость тележки заметно снизилась и теперь стало возможным различить, что стены тоннеля покрылись мхом. Удивляло только одно: чем ниже они спускались, тем жарче становилось. Казалось, что ещё чуть-чуть - и они окунутся прямо в центр Земли, или всё затопит расплавленная магма.
Тележка остановилась. Проще некуда - подземный источник бурлил, создавая туман над своей поверхностью и множество пузырьков. Пещера была достаточно большой, чтобы дальний её конец терялся во тьме... Да и сами путешественники были едва различимы относительно небольшого шара, наполненного голубым светом и зависшего посреди озера.
- Так мы за этим сюда пришли? - едва выдавил Стинг, удивляясь, как же после всего произошедшего у него пересохло в горле.
- Да, - звучный голос Минервы эхом разнёсся по пещере. Девушка подняла руку, представляя, будто держит в руках тот самый шар. Магия пространственного перемещения сработала, как и всегда - теперь тёплый шар мягко пульсировал в руке. Минерва прикрыла глаза... И выпустила шар: Стинг, видимо, слишком заинтересовался - он коснулся шара, прорывая голубую оболочку. Горячая едкая жидкость с шипением забрызгала как камни, так и магов. - Идиот! - едва заметный красный кристалл упал оземь. Неумолимо темнело.
Полыхнуло пламя. Вмиг исчезло даже воспоминание о голубом цвете - озеро расплавленной магмы, жидкого огня, полыхало впереди. Минерва замерла в нерешительности - даже её взгляд не смог оторваться от симфонии огня, посреди которой появилась девушка. Она зависла над лавой, в нескольких сантиметрах над ней, и абсолютно не напрягалась по этому поводу. Ей не было жарко.
И красные сапоги, и чёрный шарф, и пальто, и волосы, сочетавшие оба этих цвета - она казалась дитём огня и этой пещеры. Только глаза полыхнули голубым, когда взгляд остался потерянным.
- Вы хотите забрать элемент Спектра? - неизвестно, как этот спокойный голос донёсся до магов.
- Да! - Минерва стойко выдержала потерянный взгляд, принимая вызов.
- Тогда умрите! - губы, стянутые в тонкую линию, хищно изогнулись почти в оскале, обнажая ровные зубы; голова девушки запрокинулась на секунду, чтобы затем опуститься, скрывая лицо чёлкой; вынутая из ниоткуда, в руке алым лезвием полыхнула коса. Только глаза в ту единственную секунду не изменились - они были пустыми.
Лава изогнулась, пропуская свою хозяйку. Маленькие капли жидкого огня сопровождали девушку, обрушиваясь дождём на щит, установленный Минервой. Следом за лавой в щит врезалась коса - с громким хрустом по этой почти материальной защите прошла трещина.
- Удар драконьего крыла! - вперёд вышел Стинг, покидая пределы щита. Его противница уклонилась назад, одновременно ударяя косой туда, где только что была голова противника. Юклиф упал, уворачиваясь, сделал кувырок назад и встал: несколько секунд противники позволили себе потратить, чтобы отдышаться.
- Давно мне не попадалось быстрых противников... - девушка склонилась, так, что чёрная чёлка скрыла бесстрастные глаза и оставила лишь неизменно скривившийся рот. Издав короткий смешок, она снова бросилась вперёд, удар за ударом оттесняя Стинга на шаг. Он, наверное, мог бы принять удар на свои кулаки, но, когда он увидел, как коса рассекает напополам "Рёв белого дракона", он испугался. Потому что любил свою магию. Алая коса мелькала всё быстрее, амплитуда ударов увеличивалась с каждым выпадом, а Юклифу становилось всё сложнее уклоняться. В очередной раз коса просвистела прямо около уха юноши, провожаемая удивлённым взглядом - чтобы не оказаться мелко нашинкованным девочкой с сумасшедшей улыбкой, Стинг упал на землю. К счастью, ему хватило скорости реакции, чтобы тут же откатиться на метр, когда на месте, где он только что лежал, зияла чёрная трещина.
Блондинистые волосы опалились - он и не заметил, как они подобрались к озеру в этом бешеном танце смерти. А магма изгибалась, принимая очертания стрелы, обращённой в сторону Юклифа. Стинг замер на секунду, позволяя глазам расшириться от ужаса. Очень хотелось кричать.
- Белый щит... - прошептал он, мгновенно создавая стену из сияющей белым магии. Изнутри эта защита была прозрачной - и было безумно тяжело смотреть вверх, видя очередную пламенную каплю из бесконечного огненного ливня. Это было ужасно - не знать, когда действие твоей магии прекратится.
Минерва следила за боем раздражённо. Какой же он ещё мальчишка, не умеющий использовать свои силы! - ей хотелось оторвать драконишке голову. Но, помня наказ мастера вернуть драгонслеера живым, Минерве пришлось помочь - она ударила противницу сгустком энергии, и девушка отвлеклась: перенаправила атаку на Леди. Но всего лишь лёгким движением руки Минерва создала щит, а затем кивнула Стингу.
- Тайная техника убийц драконов: Сверхновая! - прокричал Юклиф, создавая поражающий воображение заряд магической силы - огромный белый шар. Звезду.
С потолка посыпались камни - пещера не выдержала такого высвобождения силы. Тёплый свет заполонил всё, лучи, отражаясь от стен, направлялись и собирались там, где стояла девушка. В глазах её впервые мелькнул страх - коса выпала из обессиливших рук.
Мощный взрыв потряс заброшенную шахту.
Девушка не шевелилась, лёжа на воде, что снова приобрела обычный голубой цвет. Минерва успокоенно вздохнула - ей не пришлось сражаться самой, то есть, хотя она и влезла в битву, порученную Стингу Генмой - и потянулась за остывающим камнем.
- Я - хранитель Красной части спектра! - голос громовым раскатом потряс пещеру. Минерва снова поднялась, отвлекаясь от камня. - Вы ведь пришли сюда за моей частью, да? - девушка пыталась понять, почему...
Почему феникс, парящий под потолком, не открывает клюв, но слова, что могут принадлежать только ему, звучат.
- Да, мы здесь за этим камешком, - Леди самодовольно усмехнулась.
- Вы победили человека, которому я передал свою силу и чьи воспоминания отнял. Услышьте же историю...
- Нам некогда! - Минерва подняла Красный с пола и развернулась.
- Я не выпущу вас, пока не выслушаете, - выход из пещеры перекрыло сплошной стеной огня.
- Стинг, останься, - кивнула Минерва, продолжая удаляться. На секунду она исчезла перед выходом и появилась уже по ту сторону стены огня. Стук её каблуков, отражаясь от стен, многократно усиливался.
- Эту девушку зовут Рей... Да-да, ты не ослышался, она ещё жива. На самом деле, она слабенький маг-целитель, живший здесь, неподалёку. Однажды...
Однажды её брат, Никель, в очередной раз ушёл на работу. Он, вместе с другими ребятами, работал в этой шахте - добывал драгоценные камни во славу короля и королевства. Но вечером, когда Рей, как обычно, приготовила ему ужин и ждала его, он не появился. Его не было ни на следующий день, ни через день, и тогда девушка отправилась к шахте, чтобы узнать, где он. Но шахта встретила её запустением - в тот день ни одного человека не вернулось домой. Произошёл обвал.
И тогда Рей, вооружившись киркой, отправилась искать брата - она надеялась, что он ещё жив. Она углублялась в шахту, пока не поняла, что заблудилась в причудливых коридорах.
И девушка испугалась смерти. Её обуял страх, ведь она поняла, что не найдёт дорогу назад. Её охватила злость на брата, что так некстати исчезнул.
А потом её охватила бесконечная ярость на себя из-за того, что она возненавидела брата.
И я дал ей силу огня, чтобы, защищая Красный из Спектра, она смогла выплеснуть ярость.
- Спасибо за историю, хранитель, - поблагодарил Стинг, тоже разворачиваясь и отправляясь вверх по тоннелю. Несмотря на то, что пришлось идти в гору, дорога показалась драгонслееру намного короче: вот уже и свет различим, вот он выходит и встречает Леди, что, кажется, ждала только его.
- Почему Вы не остались послушать историю?
- Это не относится к заданию.
- Но почему Вы сказали остаться мне?
- Иногда с древним волшебством лучше не спорить.
Оранжевый
- Леди, простите, - Стинг неуверенно начал, посматривая на Минерву, но она даже не повернула головы - лишь скосила взгляд. - А мы не встретимся здесь с Нацу-саном?
- На твоё счастье, нет, - Минерва шла уверенно, гордо и независимо. Отдохнув, она чувствовала себя очень хорошо.
- Почему на моё счастье? Ведь я победил хранителя Красного... - Стинг и сам, правда, не понимал, что это значит, но был уверен, что Спектр - какое-то древнее и могущественное волшебство.
- Едва ли и с моей помощью. Нет, рано тебе ещё с тем драгонслеером воевать...
- Вы знаете Нацу-сана?
- Лично - нет, но ведь Саламандр - почти легенда в летах. Он победил Джерара - одного из святых магов. Рано тебе ещё с таким тягаться, контролируешь себя плохо...
- Леди, может объясните хотя бы, что это за Спектр такой? И куда мы идём?
- К хранителю Оранжевого, - отрезала Минерва тоном, не допускающим продолжения разговора. Стинг вздохнул: пока она не решит, что можно всё объяснить, на иную информацию рассчитывать не приходится.
Девушка уверенно дёрнула язычок колокольчика, мигом залившегося мелодичной трелью. Дом, куда пришли маги, с виду напоминал большой шар и был выкрашен в оранжевый. На поверхности различалось несколько тёмных щелей, но ставни были закрыты. Через несколько минут сонный голос оповестил:
- Иду - иду! - голос показался каким-то не молодым и не старым. Взрослым. Больше ничего не было понятно.
Дверь открыл мужчина со взъерошенными белыми волосами, ярко оранжевой пижамой и морщинками около рта, будто от постоянной улыбки. Собственно, он действительно тут же улыбнулся, говоря:
- Вы ко мне? - Минерва кивнула и, смерив его презрительным взглядом, прошла в дом, не дождавшись приглашения.
- Проходите сюда, располагайтесь, я сейчас приведу себя в порядок и сделаю вам чаю, - мужчина улыбался, жестами расточал любезность и указывал на приличных размеров диван с зелёной обивкой и изогнутыми ножками. Сам он, смешно расставив руки, вприпрыжку понёсся по винтовой лестнице куда-то наверх.
Не успело пройти и десяти минут, как хозяин дома вернулся. "Похоже, его гардероб не отличается разнообразием в цветах," - отметил Стинг, разглядывая оранжевый костюм, где белой была лишь рубашка с ремнём, а всё остальное, даже бабочка, было выполнено в основном цвете. В руках мужчина держал поднос приличных размеров, на котором стояли три чашки с ароматным чаем и множество тарелочек и вазочек с разнообразными печеньями, пирожными и мармеладом. Пристраивая всё это на небольшой журнальный столик, мужчина сказал:
- Простите, что сразу не представился. Меня зовут Эрнесто Вильгельм дю Гёте де Монтоуз. Но милая дама может звать меня просто Эрни, - обладатель длинной фамилии предпринял попытку устроиться на диване около Минервы, но места оставалось слишком мало и он вынужден был устроиться в кресле напротив. - Хороший день, не так ли?
- Да, бесспорно, - Леди вежливо сделала глоток из чашки и тут же отставила её на стол. Слишком сладко.
- В этих краях в солнечные дни закаты и рассветы такие красивые, такие оранжевые... Вы, верно, заметили, что это мой любимый цвет?
- Сложно не заметить, - пробормотал Юклиф, но его проигнорировали.
- Так что же такая красота забыла в наших скромных краях? О, Ваши глаза столь глубоки, что, лишь увидев Вас, я почувствовал себя путником, что всю жизнь брёл в пустыне и только сейчас нашёл чистейший источник... Вы будете фрукты? Яблоки, груши - всё прямо из южных земель, там климат лучше. Ах, мальчик, может ты поиграешь в саду? - Стинг поморщился, но с места не сдвинулся. - Эти глаза, они как два океана - я тону... А не хотите ли Вы?.. - но договорить Эрнесто не дала Минерва.
- Знаете, я с удовольствием выслушаю любые Ваши предложения, - Минерва мысленно поморщилась. Станет она бред этого балабола слушать, если получит желаемое. Этот апельсинофаг раздражает, - но после того, как вы отдадите нам один маленький оранжевый камешек...
- Вы пришли за Оранжевой частью Спектра? - мужчина вмиг посерьёзнел и положил руки на колени, сцепив в замок.
- Да, - Леди очень обрадовалась, ведь от назойливой любезности Эрнесто не осталось и следа.
- Что ж... Моя защита на редкость проста. Вот здесь, - мужчина щёлкнул пальцами и на столе появилась хрустальная ваза с десятком апельсинов, - находятся апельсины. Один из них - заколдованный Оранжевый, а остальные ядовиты. Если надкусить заколдованный, он станет камнем, а если откусить кусочек от ядовитого - умрёте. Шансы, как видите, один к семи, - Эрнесто приглашающим жестом обвёл вазу и пододвинул её к гостям.
- Две попытки... Стинг, ты первый.
Драгонслеер подобрался к вазе и начал принюхиваться, по очереди вынимая каждый апельсин и изучая со всех сторон. Наконец, все семь фруктов заняли свои места на столе, а Юклиф продолжал недоверчиво принюхиваться, пока не изрёк:
- Здесь нет Оранжевого.
- А где же? - рассмеявшись, решил уточнить Эрнесто.
- Мне кажется, каждый хранитель Спектра любит травить истории. Расскажите, как Вы стали хранителем, - Минерва говорила вежливо, хотя в душе её саму передёргивало от этой вежливости.
- Столь прекрасная дама знает, как угодить старому ловеласу, - на миг к хранителю вернулось былое красноречие.
Всю мою жизнь... А жизнь, сами понимаете, у меня была длинная и насыщенная, я любил лишь одну девушку. Моя подруга детства, Ольга, - Эрнесто сглотнул - ему было тяжело произносить это имя, - тоже полюбила меня. Её огненно-рыжие волосы, изумрудные глаза, брови вразлёт - я могу бесконечно перечислять черты её лица, даже спустя пять лет с её смерти я способен вспомнить расположение всех её родинок... Я любил её безумно, абсолютно без памяти. Она была для меня всем, не больше и не меньше.
И мы были счастливы. Всегда, даже когда приходилось расставаться на недели, разъезжаясь в командировки друг от друга. Даже на расстоянии мы чувствовали нашу любовь - она согревала.
Но безоблачное счастье не могло длиться вечно. Однажды она умерла - погибла в пожаре.
А меня захватило отчаяние: неужели никогда я больше не коснусь её волос, не поцелую её в пухлые губы, не проведу свою особенную линию, куда включу каждую из её родинок? Мне было невыносимо смотреть, как другие живут, когда у меня такое горе. Я не смог ничего с собой поделать - я впал в грех чревоугодия. Я ел и ел её любимые апельсины, не смея остановиться... Я ел в таких количествах, которые никому не снились. Я заменил ими всю еду, хуже того, они были для меня как воздух.
А затем я... впал в кому. И видел там её, и она сказала мне, чтобы я хранил так же, как её когда-то, этот камень. Она рассказала мне о Спектре - и я поклялся всегда улыбаться и не есть больше апельсинов.
- Что ж, всё теперь понятно, - Минерва изогнула губы в подобии улыбки и встала. - Я думаю, это здесь... - она подошла к огромной картине, занимавшей всю дальнюю стену. На картине была изображена Ольга, тут нельзя было ошибиться: и волосы рыжие, и глаза зелёные, и вся она загадочно-прекрасная... Она лежала на смятых простынях, зажав в руке апельсин. - Он, да?
- Вы догадались... - Эрнесто щёлкнул пальцами и от картины оторвался небольшой оранжевый камень, светящийся ровным светом. - Пообещайте, что не станете использовать Спектр во вред.
- Обещаем, - раздражённо проговорила Минерва, подзывая Стинга и подходя к двери. - Прощайте...
- Прощайте, - прошептал Эрнесто. На его глаза наворачивались слёзы, его душили подступающие рыдания, ведь нелегко снова вспоминать смерть своей самой любимой девушки. "Лжец и лицемер," - думал он, пытаясь понять, зачем же глушить боль в душе девушками-однодневками. "Зато про пожар хорошо придумал," - мелькнуло у него в голове. Ну не рассказывать же, что его любимая подавилась апельсином!..
- Почему Вы так странно с ним вели себя, Леди? Соглашались и всё такое... Почему обещали, если мы даже не знаем, как собирается использовать Спектр заказчик?
- Вот именно, к нашей миссии использование этого артефакта не относится. Хватайся! - Стинг тоже взялся за оранжевый камень, а затем провалился в неизвестность, испытав уже знакомые ощущения.
Жёлтый
Стинг не смог удержать равновесия после межпространственного прыжка. Руки, щёку и даже спину (одетую!) опалило горячим сухим воздухом. Эфклиф тут же вскочил и огляделся: помимо стоящей неподалёку Минервы, не было... ничего. Поражающее ничего, огромное и не менее масштабное, чем что-то.
Солнце палило нещадно: казалось, каждый луч лично взял кувалду, чтобы, найдя удобный случай, нанести незадачливым путникам "солнечный удар". Может, звучит и глупо, но когда идёшь под палящими лучами, самое время задуматься об этимологии понятий. Каждая из всех миллиардов песчинок поблёскивала на солнце... Глаза слезились, хотя было понятно, что скоро влаги будет не хватать. Лёгкий голубой оттенок неба не спасал: всё было таким удушающе-жёлтым, что казалось, что они попали в желток яйца... Хотя нет, он же жидкий.
Вообще, все эти нездоровые мысли и ассоциации, всплывающие в голове Стинга, были вызваны тем, что маги шли, кажется, уже час. Куда-то. Вперёд.
Унылый жёлтый пейзаж расплывался всё сильнее и сильнее: он походил уже на множество жёлтых кристаллов, с изредка проскальзывающими оттенками красного, оранжевого, голубого. Единственный цвет, который хотели увидеть маги - зелёный - не попадался им на пути почти принципиально. Всё остальное - лишь цветные миражи, мелькавшие на горизонте, тающие под пристальным взглядом помутнённых глаз.
Стинг почти терял сознание: горло вспороло словно наждачкой, было трудно дышать. Он почувствовал, что падает куда-то на бок. Глаза медленно закрывались...
Мелькнул зелёный цвет ярким пятном.
Тело Стинга будто налилось свинцом: ни встать, ни даже шевельнуться. Эфклиф зажмурился на несколько минут, а затем постарался оценить обстановку уже "трезвым" взглядом. Правда, почти ничего не получалось, но через несколько минут он всё-таки смог различить озеро в обрамлении пальм и ещё какой-то растительности... И Минерву, бежавшую туда.
- Леди... - прохрипел Стинг, но не получил ответа.
Минерва почувствовала себя так, будто её стукнули обухом по голове: тупая боль проявилась сначала в затылке, а потом распространилась на остальные части тела. Девушка, не выдержав, села и почувствовала, что больше она не шевельнётся. С места не двинется.
Она несколько раз моргнула, прежде чем смогла перевести взгляд вперёд и различить что-то, кроме бесконечной пустыни. Медленно проступали очертания почти что дворца: жёлто-песочного, но какого-то воздушного, точно сочный бисквит. Множество барельефов и фресок, точно марципановых, украшали стены. Он напоминал большой торт... Слоёный, немного гармонично расшатанный. Он будто кричал всем своим видом: здесь вы найдёте вкусную еду и отдых.
Но Минерва уже не могла пошевелиться, глядя в удаляющуюся спину Стинга.
Эфклиф не понимал, почему Минерва его бросила. Нет, она, конечно, не стала бы заботиться о нём и всё такое, но и оставлять умирать не стала бы... наверное. Для Стинга это был достаточно сложный вопрос, но, в силу случайно подслушанного разговора, он знал, что Минерва должна не позволить ему умереть. Генма был подозрительно заботливый: может, хорошо знал свою дочку, а может, просто ждал раскрытия потенциала Белого Убийцы драконов. Тут ответ бабка надвое подскажет.
И чёрт, слишком резво она бежала для той, что только что изнемогала вместе с ним, - как только Стинг об этом подумал, скорость Леди резко снизилась.
Подозрения закрались в душу юноши... Превозмогая усталость и страшную головную боль, он встал. С каждым движением, кажется, он терял последние силы - но неожиданно расстояние между магами будто бы сократилось. Воля к жизни заиграла в душе и теле Стинга с новой силой: шаг за шагом он двигался, нетвёрдо покачиваясь, нагоняя Минерву. Наконец, когда до девушки оставались считанные миллиметры, он оступился... Колено обожгло полуденным песком, а рука, в последней надежде вытянутая вперёд, схватила лишь воздух.
- Мираж...
Минерва чувствовала, что она слишком слаба, чтобы даже поднять руку. Почему Стинг её бросил? Он бы не посмел, он душой был верен гильдии... И знал, что эта миссия - проверка его боевых способностей и логики самой Минервы. Ей было разрешено только незначительно помогать, вести общую линию поисков (хотя какие поиски, если координаты первой части были даны, а к остальным камням они перемещались через предыдущие?), да сразиться с Хранителем Фиолетового.
Леди собиралась с силами.
- Стинг! - с трудом выкрикнула она в своей властной манере.
Но спина так и продолжила удаляться. Быстро удаляться, хотя он устал намного сильнее, чем она.
Эфклиф даже не обернулся.
- Иллюзия...
- Нет, я не понимаю, как вы догадались?! - маленькое существо с женским лицом, львиными лапами и крыльями орла перемещалось на задних лапах по кромке озера-оазиса. - Вы ведь должны были начать завидовать моим иллюзиям, должны было впасть во грех... Тогда бы вам не получить Жёлтого из Спектра. Вы ведь за этим камушком сюда пришли?
Минерва кивнула, зачерпывая немного кристально-чистой воды в ладонь и выпивая её.
- Что ж, раз на проверку грехом вы не попались, придётся отгадать загадку. Наверное, самую древнюю загадку в мире. А если вы не угадаете, я убью вас, - почти сфинкс оскалилась, обнажая острые клыки. - Кто утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх? Можете обсуждать, не стесняйтесь. У вас секунд тридцать, - обладательница странного тела демонстративно принялась разглядывать свои массивные когти.
- Я не силён в загадках, - Стинг попытался развести руками, но у него получилось лишь вяло дёрнуть ими.
- А я... - Минерва глубоко задумалась. Конечно, её учили решать загадки. Но... - Я знаю ответ! - её лицо озарилось догадкой, хотя она тут же нахмурилась, чтобы скрыть замешательство. Минерва не любила показывать чувства в том виде, в котором они есть. Ведь чувства, отражающиеся на лице, низменны. Это не для королей.
- Человек.
- Я не буду рассказывать вам свою историю. Пусть это будет ещё одной загадкой, разгадывать которую не обязательно. Но, сами понимаете, она связана и с грехом, и с цветом.
- Спасибо, - Минерва поймала жёлтый камень и протянула Стингу, чтобы уже привычно коснуться вместе и переместиться - искать следующий кристалл Спектра.
Зелёный
Упав на тёмно-зелёный мох, маги Саблезубых были счастливы. Наконец-то долгожданная тень... И намного более привлекательный сейчас звук журчания ручья. Неуверенно, на четвереньках, обессиленные маги подобрались к небольшой чистой речке, как оказалось, протекающей по каменистому желобку. Немало времени потратили они, чтобы утолить жажду, возникшую от полуторачасовой прогулки по пустыне, но вскоре, удовлетворённые, откинулись на землю, чтобы отдохнуть.
Лес так и манил расслабиться: высокие деревья соседствовали с кустарниками, землю покрывала кое-где трава, кое-где цветы, а около речки, например, мох. Вдалеке пели птицы, стрекотали кузнечики. Повсюду пахло смесью хвои, каких-то цветов и приторно-медовых одуванчиков.
Глаза Стинга уже начали жить отдельно от мозга - закрываться, - как вдруг Минерва отменила отдых:
- Это зачарованный лес. Уснуть здесь можно только навеки, - девушка поморщилась и встала. Она бы и сама сейчас с радостью отдохнула, но если ожидание смерти подобно, приходится снова расправлять плечи и идти вперёд.
Маги, теперь уже больше похожие на приведения, утратившие яркость черт лица, снова шли, даже не представляя, куда. Кажется, им ещё многого предстоит насмотреться - ведь это только четвёртый путь. Причём вполне безобидный с виду, в отличие даже от апельсинофага. Саблезубых окружали девственные джунгли: даже они сами смотрелись здесь неестественно, выделялись тёмными пятнами из пейзажа, мешали наслаждаться первозданной красотой.
Вдруг неподалёку послышался рёв... Стинг замер. Постояв всего лишь несколько секунд, он уже понял, что рёв этот не может принадлежать кому-то, кроме дракона. Эфклиф тут же рванул в кусты, на звук. Когда он понял, что предполагаемый дракон на соседней поляне, он, даже не посмотрев точного расположения, использовал "Удар драконьего крыла".
Очнулся Стинг быстро, хотя и не сразу - ещё бы, не каждый выживет, если лбом протаранит землю. А поскольку никакого дракона и в помине не было, зато была сухая земля и убитая страшным ударом ящерица (хотя, возможно, она умерла от шока - не каждый день её принимают за дракона), удар оказался намного больнее, чем можно было предполагать. Минерва стояла неподалёку, пока Эфклиф мучился от головной боли.
Тем не менее, путь они продолжили достаточно скоро, стараясь больше не отвлекаться.
Вскоре путники заметили, что деревья в этой части леса росли намного плотнее. Продираться становилось всё сложнее, а долгожданная тень теперь не приносила облегчения - было слишком темно. А ещё влажно. Общая атмосфера, вкупе с тяжёлым для дыхания воздухом, давила. Наконец, маги неожиданно вышли на поляну, усаженную цветами. Цветы всех расцветок и оттенков, от жёлтых одуванчиков и белых подснежников до чёрных роз, произрастали здесь. Казалось, только вдохни поглубже и упадёшь в обморок из-за головокружительного обилия запахов.
Но разве было время отдохнуть и присмотреться?.. Ведь это зачарованные цветы, аромат каждого из которых может как придать сил, так и убить. "Фиалки путь помогут продолжать," - прошептала Минерва, выцепляя взглядом на поляне эти неярко смотрящиеся в таком обществе цветы. Подобравшись поближе, она сорвала одну и вдохнула аромат. Тут же тело наполнилось ощущением потрясающей лёгкости, усталость как рукой сняло; Минерва, надышавшись вдоволь, протянула цветок Стингу, и он тоже взбодрился.
Двигаться вперёд по полю цветов стало намного проще. Но Минерва, понимая, что нужное место найдено, решила не испытывать судьбу и не тратить время.
- И где хранитель Зелёного? - отчётливо проговорила она в пустоту. Вот только пустота ответила... Подул лёгкий ветерок, зашумели листья далёких деревьев, раздался тихий шёпот. Казалось, поляна жила сама по себе, а цветы переговаривались и ходили друг к другу в гости короткими летними ночами, скрываясь за прикрытыми бутонами.
Пустота ожила, и из неё появилась девушка в зелёной тоге. Нимфа.
Её идеальные черты лица, тонкие руки, лёгкий наряд и взгляд ярко-зелёных глаз, сверкающий из-под кудрявой рыжей чёлки, создавали какую-то неповторимую гармонию, уже потерянную и людьми и магами.
- Как вы догадались? - сказала она так, будто пропела.
- О том, что здесь будут ядовитые цветы? Это сказано в последнем пророчестве о Спектре, - Минерва кивнула со знанием дела.
- Что ж, вы уже привыкли к историям, раз сюда смогли попасть.
Много-много лет назад, когда я была ещё человеком, я жила в богатой семье. Мой отец был главой крупной корпорации... Хотя я не помню, какой. Я даже лиц своих родных сейчас не вспомню - вместо них остались лишь серые пятна в воспоминаниях. Я очень сожалею, что не могу больше о них думать, ведь я боюсь этой пустоты... Но при жизни родители сопровождали меня в моей жизни, не перебарщивая с опекой. Людьми они были умными и делали всё в меру. Но, похоже, они не учли, что дочка им глупая попалась: на восемнадцатилетие они подарили мне этот лес, позволили им распоряжаться.
И тут мне предложили сделку: продать лес для вырубки. Дорого продать.
Боже, алчность закрыла мои глаза и уши, чтобы голос разума и сердца не добрался до тех рук, что подписали передачу этого леса той компании! Я была так глупа...
Лишь на следующий день я поняла, как была неправа. Я тут же поехала сюда с намерением остановить вырубку... И застала их, когда эта поляна уже была завалена поваленными деревьями. Я потребовала расторгнуть сделку, но тот мужчина... язвительно так... сказал, что это больше не моё дело. И выстрелил.
Я боли не помню: кажется, всё произошло мгновенно. Просто жизни больше не было. Просто не нимфа я не какая, а лишь неупокоенная душа, что поставлена здесь вечным стражем леса во искупление моего преступления.
- Стинг, где фиалка, что я сорвала? - Леди проговорила это ледяным тоном, хотя внутренне была напряжена.
- Я её выбросил, - Эфклиф покосился на спутницу непонимающим взглядом.
- Глупец! Это был зелёный!.. - девушка бросилась назад, силясь найти среди миллионов цветов один единственный. Сорванный.
Но сколько бы она не раздвигала цветы, чтобы добраться до земли, там неизменно оказывалась лишь трава. Минерва злилась, хуже, она была в смятении: неужели миссия провалится так просто? Ведь хранитель не станет им помогать (Стинг тоже искал в цветах), а своими силами они искать будут лет десять. Вообще-то, она, конечно, не говорила Эфклифу, что выкидывать нельзя - но он ведь мог догадаться!..
Минерву душила ярость на непутёвого помощника.
Неожиданно мысли Леди потекли в ином направлении. В пророчестве ясно сказано, что Зелёный - часть цветка, да и по рассказу хранительницы получалось, что она стала хранителем в момент своей смерти, а потом она высадила эту поляну цветами - во искупление (это Минерва додумала). Тогда получается, что искать надо цветок... Но цвет камня совпадает с цветом того, в чём камень прячут - как это было с Оранжевым. А что зелёного в цветке? Листья, стебель... Но листьев и стеблей очень много, и нет никаких особенных.
Тогда Минерва вспомнила, что вырубившие часть леса - варвары минимум. Тогда вполне возможно, что снова прорасти земле было сложно... И для этого понадобилось магическое вмешательство.
- Зелёный - основа этой земли, - Минерва выпрямилась, глядя прямо в глаза Хранительнице.
- Снова правы, - почти безразлично проговорила она и взмахнула руками.
Минерва растянула губы в улыбке.
Листья взлетали с земли, начиная двигаться по кругу. Чем выше листья поднимались, тем меньше становился диаметр соленоида, по которому перемещались листья. Это был вихрь, что собирался в вышине в зеленеющий шар. Маги замерли, подняв головы к небу: огромное количество листьев практически закрыло небо.
Наконец, вниз спустился камень, светящийся матовым зелёным цветом.
- Удачи, - пробормотал Стинг, хватаясь за камень и вновь изменяя своё месторасположение.
Голубой
Казалось, мир не слишком-то изменился с изменением месторасположения магов. Они снова стояли посреди луга, не поляны, снова вдыхали аромат цветов, но теперь к нему примешивался едва уловимый запах водных лилий. Небо было более голубым, солнечные лучи - более тёплыми, а запах - менее приторным. Место казалось значительно более настоящим, ярким, свежим, не иначе.
А впереди лежало голубое озеро, чья поверхность была идеально неизменной. Идеально голубое - как в детских книжках с картинками, - не прозрачное.
Маги приблизились, и Стинг опустился на корточки, чтобы коснуться воды. По озеру прошла лёгкая рябь, и оно перестало быть похожим на тонкую синюю плёнку. Кристально чистая вода позволила различить длинные ступени, уходящие вдаль, несколько колонн, похожих на остатки античного акрополя или на очередную древнюю Атлантиду, из тех, что в большом количестве затерялись по всему миру. Тёмный силуэт мелькнул вдали...
Медленно приближаясь, силуэт увеличивался и становился более понятным. Это была русалка - настоящая, с хвостом, без ног и всё такое. Девушка поднялась к поверхности и вынырнула: мелькнула на солнце чешуя хвоста, а затем и мокрые волосы каштанового цвета.
- А Вы за Голубым? Давно у меня гостей не было, - русалка улыбнулась наивно и по-детски, всё её лицо засветилось какой-то искренностью. - Рита.
- Необычное имя, - Стинг подошёл поближе и обворожительно улыбнулся, но русалка только поморщилась.
- Вы такая красивая девушка... Как вас зовут?
- Минерва, - ответила Леди. - Так Вы отдадите голубой, да?
Тишина стояла такая, что даже Минерве показалось, что она сморозила глупость. Ну кто станет просто так отдавать часть Спектра? Ведь Спектр дарует хранителю огромную магическую силу и сильно замедляет старение, позволяя с годами не меняться и прожить в два-три раза больше обычного срока.
Черты лица Риты изменились, пожалуй, слишком резко. Улыбка перешла в оскал, а добрый свет, источаемый глазами, в холодность и... страсть.
- Знаете, каждый хранитель Спектра хранит ещё и печать греха. Из-за греха прелюбодеяния ни один мужчина теперь не может удовлетворить меня... Если ты, дорогая Минерва, это сделаешь, я отдам тебе Голубой, - русалка хитро улыбнулась, томно вздохнула и, якобы смущаясь, прикрыла лицо волосами.
- Почему это я?.. - Минерва тяжело вздохнула. Исполнять всякие извращённые мечты избалованной вниманием девчонки ей явно не хотелось, но намного важнее выполнить задание, и не важно, что для этого придётся сделать. Хотя у Минервы был один хороший аргумент: для королей не важны методы. - Хорошо.
Леди приблизилась к Рите. Она медленно присела на корточки перед кромкой озера, провела рукой по щеке русалки, вытянулась вперёд и провела языком где-то за ухом... А затем выхватила неосторожно зажатый в руке камень и отбежала.
- Хватайся! - приказала она Стингу, надеясь сейчас же сбежать дальше.
Но ничего не получилось.
Они оба держались за камень, но ощущение невесомости не наступало, спасая. Они всё ещё были на берегу озера. А Рита приходила в ярость.
Она закричала, и в озере поднялась волна. Волшебство хранителей настолько древнее, что оно позволяет хранителю удерживать камень, пока хранитель не позволит переместиться. А магия воды, которой владела русалка, создавала огромную волну, чтобы увидеть гребень которой, необходимо было задрать голову.
- Белый щит, - Стинг вытянул руку, выпуская сияющие капли, мигом разлившиеся в прозрачную сферу, из ладони. Волна ударила по магам... Щит треснул, но устоял.
Между тем Минерва судорожно соображала. Выполнить просьбу русалки уже поздно, да и не хочется абсолютно, а вот победить хитростью - достойно.
Когда вода вернулась назад в озеро, Леди быстро сказала снять щит и развела руки в разные стороны. Мелькнул свет в ладонях, а на глаза девушки легли длинные тени.
- Изменение структуры вещества: повышение температуры через ускорение молекул, - тихо проговорила Леди, стремясь оставить атаку незамеченной. Хотя это было сложно... Но Рита непонимающе вглядывалась в лицо Минервы, надеясь отгадать, что же она имела в виду. Смысл заклятия стал понятен уже через минуту, когда от воды в озере пошёл пар...
- Что ты сделала?! Как ты посмела?! - у русалки была истерика. Её била нервная дрожь, а лицо выражала непомерную ненависть.
- Я могу испарить эту воду. Сейчас ты терпишь, но потом просто умрёшь без воды, - Минерва ухмыльнулась и покосилась на Стинга, чтобы убедиться, что он далеко не убежал. - А теперь я верну воду к прежнему состоянию, а ты отпустишь нас.
- Хорошо, - прошептала Рита. - Не думала, что такая красавица окажется шантажисткой.
- Не думала, что русалка с таким детским лицом, окажется неудовлетворённой извращенкой, - парировала Минерва, снимая заклятие и отправляясь к следующему приключению.
Синий
Ощущения действительно были уже знакомыми, привычными. Секунды пустоты, лёгкости в животе, скрученного в бараний рог чувства самосохранения - и новое место встречает магов ледяной красотой. Минерва и Стинг, успевшие устать за половину своей жизни, обнаружили новое испытание. Перед ними простирался ледяной лабиринт... созданный магией созидания. Тёмно-синие стены возвышались на три-четыре человеческих роста вверх, позволяя отмести желание схитрить как невозможное к исполнению. Огромные ворота, наполненные мерцающей синей жидкостью, источали мягкий свет, искажённый причудливой резьбой.
Даже около ворот чувствовалось, что температура здесь намного ниже, чем где-то в Фиоре. Этот лабиринт находился примерно там, где вечная мерзлота соседствует с пустотой безжизненностью. Ни намёка на живое существо...
Стинг уже дёрнулся, чтобы толкнуть рукой ворота и услышать лишь лёгкое шуршание, но Минерва его одёрнула: она знала особенность этого лабиринта. Здесь нельзя касаться стен. Девушка вытяну вперёд, собирая магическую силу в ладонь, и атаковала. Раздался громкий треск, массивные двери приоткрылись, а из трещины полилась синяя жидкость, которая зашипела, соприкасаясь с землёй.
Подойдя к Стингу, Минерва резким движением сняла с него серёжку и, выдержав театральную паузу, кинула украшение в образовавшуюся лужу. В воздух поднялось облако пара... Через минуту серёжка исчезла, как не бывало.
- Видишь, что бывает?
Юклиф ошарашенно переводил взгляд с Минервы на ворота лабиринта, но так и не решился задать свои вопросы, ведь спрашивать Леди чревато.
- Королей удача просто преследует, - ухмыльнулась Минерва, подкидывая старинную монету. - Орёл - направо, решка - налево.
Дико было видеть, как направление их движения определяется случаем, удачей и направлением отсутствующего ветра... Но Стинг готов был поверить, что они дойдут до центра, ведь на протяжении всех поисков частей Спектра они будто подсознательно чувствовали, в которую сторону стоит направиться. Хотя, возможно, из-за того, что путь сбора элементов данного артефакта подходил к концу, Юклиф переставал быть уверенным, что всё будет так же просто.
Первый раз они уткнулись в тупик на двадцать третьей минуте пути. Хотя этот тупик отличался от тех, что виднелись иногда вдалеке. Около стены стоял простой деревянный стол, расчерченный под шахматную доску.
- И с кем здесь можно сыграть? - спросила Минерва, приближаясь к столу и проводя по нему рукой. Даже не запылился. В идеально холодном месте даже грязи не существует.
Стингу казалось, что шахматные фигуры вырастают прямо из стола, хотя они скорее конденсировались из водяных паров, в большом количестве находившихся в лабиринте. Просто на столе стояли резные ледяные фигуры. Белые и синие.
- Пешка с Е2 на Е4, - Минерва взяла игру с свои руки, не прикасаясь ко льду. Несколько секунд белые фигуры будто сомневались, стоит ли доверять новому игроку, но быстро подчинились. Синий конь выдвинулся в ответ.
Ходы Минервы будто подчинялись давно заученной системе. Она уверенно выводила фигуру за фигурой, часто разменивая, но продвигаясь вперёд и выстраивая свою линию нападения. Невидимый соперник же играл без хитрой тактики, скорее по стандартам защиты ключевых фигур; он будто не стремился выиграть, а старался только защитить короля. Когда в напряжённой тишине Леди сделала последний ход и громко провозгласила: "Шах и Мат!" - напряжение игры, казалось бы, спало.
А стена, некогда казавшаяся монолитной, отъехала, открывая вход.
Было безумно холодно - ещё бы, попробуйте уже около часа бродить в огромном лабиринте, созданном из вечного льда. Руки синели, летняя одежда магов совсем не грела, а облачка пара, выпускаемые при дыхании, становились всё менее и менее заметными. Самое страшное было в том, что нельзя было терять сознание: ведь только коснёшься ледяной стены, обречёшь себя на смерть. Саблезубым приходилось брать всю свою волю в кулак, чтобы удерживать вертикальное положение и двигаться вперёд.
Очередной тупик встретил героев небольшой табличкой, размером семь на четырнадцать квадратов, один из которых, в левом верхнем углу, отсутствовал. Создавалось впечатление, что это какой-то рисунок, просто перепутанный...
- Куртку дай, - Леди посмотрела на Юклифа, встав в пол-оборота. Он хотел было возмутиться, но, вспомнив, кто перед ним стоит, снял верхнюю одежду. Оказалось, может быть ещё холоднее - а он-то думал, что уже предел.
Минерва замотала руку в куртку и принялась пальцем перестраивать систему подвижных блоков. Она не то чтобы знала, как всё это выглядит, просто смогла быстро составить витиеватую надпись "Спектр", выполненную древними рунами. Вмиг стена исчезла в глубине земли, а маги прошли дальше.
Следующим испытанием нервов Саблезубых на прочность оказалась ящерица, выпрыгнувшая из-за угла и плюющаяся огнём. Стинг сначала хотел просто использовать "Удар драконьего крыла", но Минерва его остановила и захватила ящерицу в область пространства, выкачавшую из ящерицы всё пламя. Несколько минут маги грелись... Хотя и с большой осторожностью, чтобы сосуды не лопнули от слишком быстрого расширения крови.
Ещё одним рубежом оказался коридор, где периодически исчезали плиты, поэтому пришлось побегать вприпрыжку - оказаться наколотым на длинные острые шипы очень не хотелось.
Ещё пришлось - самую малость - уклониться от нескольких лезвий, перемещающихся от стены к стене. Но это было лишь делом техники для двух сильных магов, они спокойно справились со всеми проблемами. Точно так же они прошли измеритель магического воздействия, который Стинг своим "Рёвом белого дракона" вывел из строя.
Только оказавшись в огромном круглом зале, маги заметили, что вот уже некоторое время, как у лабиринта появилась крыша. Зал очень напоминал... космос. Помимо обычного приглушённого синего света, в стенах мелькали маленькие серебряные точки, будто звёзды в бесконечной дали.
А вдали, спиной ко входу, стоял юноша.
Развернувшись, он окинул замученных путешественников презрительным взглядом.
- Так это вы те вошки, что решили собрать Спектр? - он говорил ничего не выражающим тоном, хотя, в отличие от Рей, его глаза не были пустыми - они выражали потрясающую сознание холодность. Одежда юноши особенно не выделялась, простые штаны и футболка, надетые на нём, с равным успехом могли бы принадлежать тысячам других людей. Единственным, выражающим его индивидуальность, были его белые с кончиками, крашеными в синий, волосы и серебряный крестик на тоненькой цепочке.
Маги не успели и глазом моргнуть - просто юноши уже не было там, где он стоял секунду назад. Через весь зал он промелькнул лёгкой тенью, материализуясь около Стинга и ударяя его локтем под подбородок. Юклиф отлетел на несколько метров и упал - так было сильно воздействие, ведь не только физическая сила инфантильного юноши содержалась в ударе. Глаза Минервы удивлённо расширились, и она сокрушённо выдохнула: строчки "финалом станет не конец" обрели свой смысл, выражаясь в осознании, что биться ей придётся сейчас. Леди выбросила магическую сферу с разворота и вот-вот должна была попасть в мага... Но сверкающий щит изо льда остановил заклятие.
- Ты копируешь чужую магию? - она сказала это громко, отчётливо выделяя каждое слово, чтобы скрыть свои опасение. Ведь если это действительно маг, собирающий чужую магию, сражаться будет сложно.
- Нет, просто владею несколькими. Как уныло... - он снова исчез и появился уже за спиной Минервы, а затем приложил свои ладони к её спине. Электрический разряд встряхнул девушку, а волосы встали действительно дыбом. Что-то взорвалось внутри, и из горла вырвалась кровь. Она опасно пошатнулась вперёд, но пересилила себя и сделала широкий шаг.
Сзади послышался шорох и громкий крик:
- Удар драконьего крыла! - Стинг атаковал врага, но тот увернулся слишком быстро, а в следующую секунду оказался за спиной Юклифа, схватил его за горло и создал на своих пальцах электрический заряд.
- Умоляю, кто-нибудь, защитите меня от тех, кто хочет мне помочь - всё равно помогать приходится мне... - пробормотала Минерва, срываясь с места и создавая вокруг головы мага сферу безвоздушного пространства. Юноша обернулся. Глаза его полыхнули плохо скрываемым Адом.
Он отпустил Стинга и рванулся вперёд, исчезая и рассчитывая, видимо, сорвать сферу, но она упрямо придерживалась его головы.
Хотя, когда враг оказался прямо перед Минервой и схватил её за горло, она поняла, что это был лишь отвлекающий манёвр. Юноша указал требовательно указал пальцем на своё горло: он явно хотел что-то сказать, но звук не распространяется в вакууме. Минерва поморщилась: было больно, и изменила вакуум на разреженный воздух.
- Теперь мы поубиваем друг друга?.. - хрипло пробормотал он, вдруг улыбнувшись.
- Нет, ты отдашь мне Синий! - Минерва поморщилась и вдруг ударила его коленом между ног. От неожиданности рука юноши разжалась.
- Тайная техника белого убийцы драконов: испепеляющая звезда, - Стинг атаковал подобием "Сверхновой", но в несколько раз сильнее. Весь зал заполнил белый свет, слепя глаза.
Когда Минерва с опаской открыла глаза, она обнаружила, что поверженный враг не шевелится. Девушка подобралась к нему и лёгким движением сорвала серебряный крест, улыбнулась, заметив синий камень в сердцевине; а затем переместила камень себе в другую руку и, позволив прикоснуться Стингу, бросила крест на грудь побеждённому.
- Уныние? Смешно.
Фиолетовый
Маги осмотрелись, ожидая практически чего угодно, но уж точно не оказаться в особняке, откуда они начали своё путешествие. Уставшие и запыхавшиеся, они стояли прямо посреди шикарной гостиной, где, посреди сияющих свечей, Широ Аноре, заказчик, принимал гостей. Увидев так быстро вернувшихся магов, да ещё и телепортировавшихся прямо к нему домой (а на его дом ставили заклятия запрета телепортации), он удивился и, тут же принеся свои глубочайшие извинения, откровенно выгнал гостей.
- Не комментируй, - шепнула Минерва Стингу, оправляя платье и исполняясь истинно королевского великолепия. Юклиф кивнул, недопонимая, почему они уже у заказчика, хотя Синий должен был перекинуть их к Фиолетовому. Хотя... Стинг в это верить оказывался.
- Месье Аноре, простите, не могли бы Вы рассказать, зачем Вам Спектр? Дело в том, что я ошибалась, полагая, что истории и чувства не важны... Это стало ясно, когда мы собирали Спектр. Поэтому, прошу, расскажите свою историю, - она сделала смиренное выражение лица и даже не попыталась устроиться удобнее.
- Дорогая Минерва, милый мистер Юклиф, присаживайтесь поудобнее и выслушайте историю старого и умудрённого жизнью мужчины... - он указал на диван напротив стола. - Угощайтесь, кстати.
Саблезубые уставились на еду как на что-то невиданное - их задание слишком быстро набрало обороты, поэтому удовольствия поесть, тем более, столь изысканно, они не испытывали довольно давно. Стинг мигом схватился за самый большой кусок мяса... Минерва же чинно взяла бокал вина и, делая иногда маленькие глотки, приготовилась слушать.
В те далёкие годы, когда я ещё не был преуспевающим купцом, я жил в достаточно бедной семье. Моя мать была волшебницей, а отец - простым человеком, поэтому семья у нас была матриархальная. Моя мать меня очень любила и гордилась мной; многое из того, за что я брался, удавалось, я отлично учился и всегда видел себя в роли торговца. И была у меня одна подруга, девочка из соседской семьи, которая и вполовину не была такой необычной, как наша. Мы всегда дружили... Но она часто посмеивалась надо мной. Она говорила, что выходцам из деревень не стать богатыми, что мы не составим конкуренции городам. Она хотела просто прожить свою жизнь счастливо. Хотя её родители и не знали, она была лекарем.
Когда мне было восемнадцать лет, мы разругались. Она сказала, что я никогда не стану великим. Никогда! Гордыня обуяла меня - я ушёл, поклявшись не возвращаться, пока не стану известным.
Год назад я узнал, что она умерла, успев спасти слишком много жизней - её же магия выпила её жизнь. А я теперь никогда не стану счастливым, ведь все эти годы я мечтал о том, чтобы она поверила в меня.
- Тогда зачем Вам Спектр?
- Я хотел... Спектр позволяет вызвать душу из загробного мира... я хотел увидеться с ней, поговорить, попросить прощения. Я любил её всегда! - и так глупо поступил...
- Не сможете, - не выдержал Стинг. - Ведь Вы хранитель Фиолетового, а хранители не способны заставить работать Спектр. Вы и сами это знаете, ведь никто и не пытался - если бы был хоть какой-то шанс, что Спектр заработает, каждый из тех людей попытался бы изменить прошлое...
- Откуда?.. - голос изменил Широ.
- Сложно не догадаться. Этот артефакт позволяет сделать одно самое важное изменение в жизни, самое сокровенное... Исправить что-то в прошлом, - Стинг грустно улыбнулся.
- Вот Ваш Спектр... - Минерва высыпала на стол шесть камней, ставших теперь простыми стекляшками.
- Живите будущим.
Вместо эпилога или Пророчество о Спектре
Ярость захватит алого ум, мелькнёт и погаснет вспышкой кровавой.
Каждый хранитель защищает то, что ему дано.
Обжорства грех растляет душу.
Каждый хранитель совершил ошибку.
Загадка сложна, но слишком древна, чтобы не знать ответ.
Каждый хранитель никогда ничего не изменит.
Фиалок цвет придаст сил, но розы лишат жизни. Алчность губит.
Каждый хранитель сильнее предыдущего.
Ярость русалки победит лишь хитрость.
Каждый хранитель ищет свои пути.
Уныние настолько сильно, что проиграет.
Каждый хранитель знает, что финалом станет не конец.
Гордыни грех менее всех ожидаем.
Каждый хранитель живёт прошлым.
@темы: Работы, Мартовский фестиваль: Минерва
-
-
09.04.2013 в 22:48-
-
10.04.2013 в 22:25Признаюсь, мне и самой более всех нравится начало, потому что писать я начала за шесть дней до дедлайна, была уверенна, что написать полторы части за день - легче лёгкого и можно пока не заморачиваться. Поэтому по мимолётному вдохновению набросала Красный... А потом застопорилась. Где-то с середины уже не могла позволять себе ждать вдохновения, боялась не успеть, а отправлять не всю историю не хотелось, ибо иначе композиции не сложилось бы. В общем, надо было начинать намного раньше)
Спасибо Вам за критику, абсолютно понимаю справедливость этих слов. Слабо получилось как минимум по сравнению с другими фанфиками с фестиваля.
Автор